Andrew Balmford

En 1993, junto con otros dos investigadores, investigó por qué las colas de las aves tienen la forma que tienen, con el objetivo de poner a prueba la hipótesis de Charles Darwin de que las hembras tienen preferencia por los machos con colas más largas y ornamentadas mediante análisis aerodinámicos. Informaron que las colas poco profundas y bifurcadas (como las de la golondrina común ) son aerodinámicamente óptimas y que las especies con ellas tenían colas de longitud similar, lo que indica que podrían haberse desarrollado mediante selección natural . En las especies con colas más largas, los machos tienden a tener colas más largas que las hembras, lo que también crea resistencia, y dado que esto no representa ninguna ventaja excepto durante el cortejo, los autores sugirieron que las colas largas podrían haber evolucionado mediante selección sexual . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1998, publicó un artículo en Nature que describía cómo se podía estimar la biodiversidad de la selva tropical en Uganda mediante el recuento de poblaciones de aves y mariposas . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1999, también en Nature , informó que el costo de conservar toda la vida en la Tierra sería de aproximadamente 320 mil millones de dólares al año, en comparación con los 6 mil millones de dólares gastados entonces. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Según la investigación de su grupo, esto era menos del 25% del costo de los subsidios perjudiciales para el medio ambiente que los gobiernos apoyaban en ese momento. El Financial Times comentó que ya se sabía que eliminar los subsidios agrícolas estaba "lleno de dificultades" y que solo se habían canalizado mil millones de dólares a proyectos de conservación desde un acuerdo en 1992. Se citó a Balmford diciendo que el argumento más sólido para proteger la naturaleza es "moral, cultural y filosófico". ^{[ 11 ]}

En 2002, dirigió un proyecto de investigación que descubrió que los niños podían nombrar una mayor proporción de personajes de Pokémon que de especies comunes de la fauna británica; los niños de 8 años podían identificar el 80 % de los personajes de Pokémon, pero solo el 50 % de las especies. Balmford sugirió que los conservacionistas podrían crear un juego similar a Pokémon para animar a los niños a aprender sobre el medio ambiente, diciendo: «La gente tiende a preocuparse por lo que conoce». ^{[ 12 ] [ 13 ]} También informó en Science que los beneficios de conservar la naturaleza superan con creces los beneficios del desarrollo, en un factor de 100 a 1, debido a la pérdida de servicios ecosistémicos . Se estimó que la humanidad pierde alrededor de 250 mil millones de dólares al año debido a la destrucción del hábitat . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Un tercio de la naturaleza salvaje del mundo se ha perdido desde que era niño y escuché por primera vez la palabra «conservación». Eso es lo que me quita el sueño. _{Andrew Balmford – 2002} ^{[ 14 ]}

En 2003, dirigió un estudio que recopiló datos sobre los costos de mantenimiento de diferentes proyectos de conservación en todo el mundo. Se constató una enorme variación en el costo de la conservación de la naturaleza, que oscilaba entre 0,07 dólares por acre y 1,37  millones de dólares por acre, según el proyecto. Los proyectos en los países en desarrollo eran generalmente más baratos que los de los países desarrollados, lo que auguraba un buen panorama para la protección de los puntos críticos de biodiversidad en países más pobres como Indonesia y Madagascar. Balmford afirmó que es importante tener en cuenta la relación costo-beneficio de un proyecto de conservación, así como el número de especies amenazadas en la región. ^{[ 16 ]}

En 2004, publicó como investigador principal un artículo en PNAS que estimaba que proteger el 30 % de los océanos del mundo convirtiéndolos en áreas protegidas costaría entre 12.000 y 14.000 millones de dólares anuales. Declaró a la BBC que «cumplir con este compromiso de protección marina requerirá un esfuerzo internacional de una magnitud sin precedentes». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2009, se publicó en Science un artículo del que Balmford fue coautor, en el que se constató que los beneficios obtenidos de la deforestación en la selva amazónica se revertían rápidamente. En las zonas recientemente deforestadas, el Índice de Desarrollo Humano (IDH) era superior al de otras regiones, pero una vez completada la deforestación y su sustitución por otras actividades, como la agricultura, el IDH disminuía en la misma medida que en las zonas que no habían sido deforestadas. Balmford describió la situación actual como «desastrosa para la población local, la fauna y el clima global», pero expresó su esperanza de que REDD pudiera propiciar cambios en el futuro. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Otro artículo publicado en PLoS Biology reveló que, entre 1992 y 2006, el número total de visitantes a 280 áreas protegidas en 20 países había aumentado. El número de visitantes en Europa, África, Asia y Latinoamérica creció significativamente, mientras que en Norteamérica y Australasia no se observaron cambios significativos. Los resultados contrastaron con un estudio anterior sobre el número de visitantes a áreas protegidas en Japón y Estados Unidos, que encontró que habían disminuido de manera constante durante varias décadas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Balmford ayudó a establecer el Foro de Conservación de Cambridge, una red de 1000 profesionales de la conservación de diversas organizaciones, la Iniciativa de Conservación de Cambridge y la Conferencia Anual de Estudiantes sobre Ciencias de la Conservación. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Es Investigador Principal del programa Valuing the Arc, que se centra en la conservación de las montañas del Arco Oriental en Tanzania. ^{[ 25 ]}