Andrew Battel

Andrew Battel (fl. Essex circa 1565 – 1614), was an English traveler. His account of his long stay in Portuguese captivity in Angola, and his travels in the region are essential primary sources for the history of that region, particularly for his early account of the Imbangala and his detailed description of Loango.

On 20 April 1589 he sailed with Captain Abraham Cocke for Rio de la Plata. After a troublesome voyage they reached the mouth of the river in the autumn, but were forced by hunger and adverse winds to return along the coast of Brazil. Landing at the island of São Sebastião (the site of the present Rio de Janeiro), the crew was separated, and Battel with five companions was carried off by the Indians to the river Janeiro and delivered to the Portuguese. After four months' imprisonment he was transported to Luanda, the Portuguese settlement in Angola. He was imprisoned in that town for four months, and then sent 150 miles up the Kwanza River and confined in a fort, till, through the death of the Portuguese pilot, he was employed to take the governor's pinnace down to Luanda. After an illness of eight months Battel was sent by the governor of Luanda, João Furtado de Mendonça, to Nzari, on the Congo, in a pinnace to collect ivory, wheat, and palm-tree oil. He was successful, and continued to trade for the Portuguese at Loango, but, attempting to escape on a Dutch vessel, he was thrown into prison for two months and then banished to Massangano, a Portuguese fort on the Kwanza River at the eastern end of their domain, where he spent six years. After another abortive flight and consequent imprisonment, he was enrolled in a mixed force of Portuguese and natives and sent on an expedition to Ilambo. In this campaign, which was successful, Battel received a severe wound in the leg.

Después fue empleado en expediciones comerciales a lo largo de la costa, y en una ocasión los portugueses lo dejaron como rehén durante dos meses con los Gaga (su versión de "Jagas" o Imbangala ). Estaba equipado con un mosquete, y con sus disparos se ganó el favor de esta banda. Da un relato completo y sorprendente de las extrañas costumbres y supersticiones que observó entre ellos, en particular de los sacrificios humanos de los que fue testigo ocular. Se las arregló para regresar a los portugueses en Massangano, y por sus servicios fue nombrado sargento. Al enterarse de algunos jesuitas de que con la llegada al trono de Jaime I se restableció la paz entre Inglaterra y España, obtuvo el consentimiento del gobernador para regresar a Inglaterra. La promesa fue retractada y Battel huyó a los bosques de Kasanze, una zona de refugiados al norte de Luanda, donde decidió esperar a un nuevo gobernador. Al final se encontró con una pinaza que pertenecía a un antiguo camarero; se embarcó y fue desembarcado en el puerto de Loango. Allí, gracias a su puntería, se ganó la buena voluntad del rey. En este punto, la narración termina con una descripción completa de las diferentes regiones de Loango, sus características naturales y las costumbres de los habitantes. Después de pasar tres años en este distrito, Battel regresó a Inglaterra, tras haber estado ausente dieciocho años, y se estableció en Leigh-on-Sea , en Essex . Su veracidad ha sido cuestionada, pero sus narraciones han sido parcialmente confirmadas por el relato similar del distrito del Congo dado por el viajero Duarte Lopes en 1591. Purchas se refiere a Battel como su vecino y da testimonio de su inteligencia y honestidad. Habla de él como si todavía estuviera viviendo en su "Peregrinación", cuya primera edición se publicó en 1614. ^[1]

En Purchas His Pilgrims (1625), Battel mencionó la existencia del gorila , un animal al que llamó pongo:

Este Pongo es en todas sus proporciones como un hombre, pero... se parece más a un gigante en estatura que a un hombre: porque es muy alto, [y] tiene cara de hombre, ojos hundidos, con pelo largo en las cejas. Su cara y orejas no tienen pelo, y sus manos también. Su cuerpo está lleno de pelo, pero no muy espeso, y es de un color pardo... Siempre anda sobre sus piernas, y lleva sus manos entrelazadas sobre la nuca, cuando camina por el suelo... Van muchos juntos, y matan a muchos negros que trabajan en los bosques... Esos Pongos nunca son capturados con vida, porque son tan fuertes, que diez hombres no pueden sujetar a uno de ellos...

—Andrew  Battel, 1625 ^[2]

• Obras de Andrew Battel en el Proyecto Gutenberg
• Purchas, su peregrinación

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  «Battel, Andrew». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.