Andrew Beauchamp-Proctor

Andrew Frederick Weatherby (Anthony) Beauchamp-Proctor , (4 de septiembre de 1894 - 21 de junio de 1921) fue un aviador sudafricano y destinatario de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue el as más importante de Sudáfrica en la Primera Guerra Mundial, y se le atribuyen 54 victorias aéreas.

Beauchamp-Proctor nació el 4 de septiembre de 1894 en Mossel Bay , Colonia del Cabo , segundo hijo de un maestro de escuela. Asistió a la escuela más antigua del país, South African College Schools , Ciudad del Cabo , donde residió en la residencia más antigua del país, College House Residence (donde su padre era director). Estaba estudiando ingeniería en la Universidad de Ciudad del Cabo cuando estalló la guerra europea. Se tomó un descanso de sus estudios para unirse a los Rifles del Duque de Edimburgo . Sirvió como señalero en la campaña alemana del Sudoeste de África . ^{[ cita requerida ]}

En agosto de 1915, fue dado de baja con honores. Inmediatamente comenzó a trabajar en el South African Field Telegraph y se inscribió nuevamente en la universidad. Logró completar su tercer año de universidad antes de volver a alistarse, esta vez con el Royal Flying Corps (RFC), en marzo de 1917.

Fue aceptado como mecánico aéreo de tercera clase. De allí, pasó a la formación de piloto en la Escuela de Aeronáutica Militar de Oxford , en Inglaterra, donde también fue comisionado. Consiguió aprender a volar a pesar de su enjuta estatura de cinco pies y dos pulgadas (1,57 m). Su avión fue modificado para acomodarlo; su asiento fue elevado para que pudiera tener una mejor vista desde la cabina y para que pudiera alcanzar los controles. También se sujetaron bloques de madera a su barra del timón para que pudiera alcanzarla.

El 10 de junio de 1917, después de poco más de cinco horas de vuelo, voló en solitario. Se estrelló al aterrizar y destruyó el tren de aterrizaje. Sin embargo, continuó volando en solitario. Fue transferido a un escuadrón de bombarderos, el número 84, con poco menos de diez horas de experiencia de vuelo. Cuando se unió al escuadrón 84 en julio de 1917, este se estaba reorganizando como escuadrón de cazas.

El 23 de septiembre de 1917, la unidad fue a Francia volando con los SE5 . Bajo el mando del mayor William Sholto Douglas , la unidad se convirtió en uno de los escuadrones de reconocimiento más eficaces de la RFC/RAF (Royal Air Force) durante 1918. Al escuadrón se le acreditaría un total de 323 victorias y produciría 25 ases. Sin embargo, Beauchamp-Proctor sería preeminente, con casi el triple de éxitos que el segundo as principal. No era particularmente estimado como piloto, pero era un tirador letal.

Las habilidades de pilotaje de Beauchamp-Proctor se pueden juzgar por el hecho de que tuvo tres accidentes de aterrizaje antes de derribar un avión enemigo. Continuó volando el SE5 con las modificaciones mencionadas anteriormente en el asiento y los controles del avión, algo que su compañero de escuadrón estadounidense nacido en Filadelfia, Joseph "Child Yank" Boudwin, que medía solo cinco centímetros más que él y que finalmente sería destinado al 25.º Escuadrón Aéreo de la USAAS equipado con SE 5a pocos días antes del Armisticio, también tuvo que usar. Las alteraciones a los controles relativamente primitivos podrían haber contribuido a la mala habilidad de Beauchamp-Proctor para volar.

Su primera victoria confirmada no llegó hasta finales de año. El 3 de enero de 1918, hizo caer un biplaza alemán "fuera de control". Luego consiguió cuatro victorias más en febrero, convirtiéndose en un as el último día del mes. Solo una de sus cinco victorias resultó en la destrucción de un enemigo; las otras fueron aviones que fueron derribados por estar "fuera de control".

Marzo trajo consigo cuatro victorias más, tres de ellas en menos de cinco minutos el 17 de marzo. En abril consiguió una victoria.

Entre sus 11 victorias durante el mes de mayo, cinco fueron el 19 de mayo. Esa mañana, derribó a un avión de observación enemigo de la batalla; quince minutos después, destruyó un avión de reconocimiento Albatros DV . Esa tarde, alrededor de las 6:35 p. m., derribó tres Albatros DV más. Para el 31 de mayo, su balance había ascendido a 21 víctimas: 16 cazas y cinco aviones de observación. En ese momento, había destruido seis aviones enemigos él solo y compartió la destrucción de otros dos. Derribó diez aviones sin control y compartió otra victoria "fuera de control". Dos de sus víctimas fueron capturadas. Sin duda, un récord loable y, como muchos otros ases, sin conquistas sobre globos.

El día siguiente marcó un cambio de enfoque para él; derribó un globo de observación. Los globos, protegidos por artillería antiaérea y aviones de combate de patrulla, eran objetivos muy peligrosos. Comúnmente eran perseguidos por grupos coordinados de cazas. Durante el resto de su carrera, optaría por tratar de cegar al enemigo concentrándose en derribar globos cometa y aviones de observación. También es notable el descenso de sus victorias "fuera de control"; a partir de ese momento, el historial muestra destrucción tras destrucción del enemigo. Su serie de junio solo duraría hasta el 13 de junio, pero en ese tiempo, destruyó cuatro globos, un biplaza de observación y un caza. Solo un caza cayó fuera de control. El 22 de junio, fue galardonado con la Cruz Militar .

Julio transcurrió sin incidentes. El 3 de agosto se le concedió una de las primeras Cruces de Vuelo Distinguido de la historia . ^[1]

El parón en su racha de victorias duró casi un mes, ya que se fue de permiso a casa y ayudó en una campaña de reclutamiento para la RAF. El 8 de agosto, regresó y reanudó su trabajo con el número 29, otro globo. El 9 de agosto, Beauchamp-Proctor lideraba el Escuadrón No. 84 en una patrulla sobre su base en Bertangles , con Boudwin y su compatriota sudafricano Hugh Saunders , de seis pies y cuatro pulgadas de altura, como compañeros de ala. El trío se vio involucrado en un acalorado enfrentamiento a las 2:00 p. m., que los involucró en un combate contra los cazas Fokker D.VII del JG I , liderados ese día por el futuro Reichsmarschall nazi Hermann Göring . Sin éxito en aumentar su total ese día, Beauchamp-Proctor reclamaría 14 aviones adicionales y terminaría el mes con su lista de reclamaciones extendida a 43. Un día memorable fue el 22 de agosto; atacó una línea de seis globos enemigos sobre el frente del 3.er Cuerpo británico. Prendió fuego al primero con sus ametralladoras y obligó a los otros cinco a tirarse al suelo, mientras los observadores se lanzaban en paracaídas. Sus 15 victorias de agosto incluirían cinco globos, todos destruidos, y dos aviones biplaza más. Ya sumaba 43 victorias.

Sus reclamaciones de septiembre serían todas globos: cuatro de ellos.

En los primeros días de octubre destruiría otros tres globos y tres cazas Fokker D.VII , uno de los cuales se incendió y otro D.VII cayó sin control.

El 8 de octubre, fue alcanzado por fuego terrestre y herido en el brazo, poniendo fin a su servicio en primera línea.

El total de victorias de Beauchamp-Proctor fue de 54: dos (y uno compartido) aviones enemigos capturados, 13 (y tres compartidos) globos destruidos, 15 (y uno compartido) aviones destruidos y 15 (y uno compartido) aviones "fuera de control". ^[2] Sus 16 globos derribados lo convirtieron en el principal destructor de globos del Imperio británico.

El 2 de noviembre, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido , seguida de la Cruz Victoria el 30 de noviembre. ^[1] Obtuvo sus 54 victorias en el SE5 , convirtiéndose en el piloto más exitoso del tipo.

Fue dado de alta del hospital en marzo de 1919 y se embarcó en una gira de conferencias de cuatro meses por los EE. UU., antes de regresar a Inglaterra y calificar como piloto de hidroavión con una comisión permanente como teniente de vuelo en la RAF.

Después de su investidura como Vicepresidente en el Palacio de Buckingham en noviembre de 1919, se le concedió un año de licencia, lo que le permitió terminar su licenciatura en Ingeniería.

Beauchamp-Proctor murió el 21 de junio de 1921 en un accidente de entrenamiento mientras pilotaba un Sopwith Snipe para una exhibición aérea en la RAF Hendon . Su avión entró en una espiral violenta después de realizar un rizo lento y murió en el accidente posterior. Al menos un observador comentó que la pérdida de control y el posterior accidente del avión podrían haber estado relacionados con el diminuto tamaño de Proctor.

Originalmente fue enterrado en Upavon , Wiltshire, pero en agosto de 1921 su cuerpo fue devuelto a Sudáfrica ^[3] donde se le concedió un funeral de estado.

Todavía existe confusión sobre el nombre de pila de Beauchamp-Proctor. Durante décadas se lo registró como "Anthony", pero estudios más recientes indican que "Andrew", que es el nombre que aparece en su lápida, ^{[ cita requerida ]} y en su cita de la VC. ^[1]

Por su notable valentía y devoción al deber. Mientras estaba en una patrulla ofensiva, observó un avión biplaza enemigo que intentaba cruzar nuestras líneas. Lo atacó y abrió fuego, con el resultado de que cayó de costado y se estrelló contra el suelo. En una ocasión posterior, cuando estaba de patrulla, observó a tres exploradores enemigos atacando uno de nuestros aviones bombarderos. Atacó a uno de ellos y, después de dispararle 100 tiros, cayó de espaldas y se lo vio descender en esa posición desde 5.000 pies. Luego atacó a otro grupo de exploradores hostiles, uno de los cuales derribó completamente fuera de control, y otro se desplomó y se estrelló contra el suelo. Además de estos, ha destruido otro avión enemigo y derribado tres completamente fuera de control. En todo momento ha demostrado el máximo coraje e iniciativa, y es un líder de patrulla de gran mérito y recursos.

Cita de MC, Suplemento de la Gaceta de Londres, 22 de junio de 1918

Teniente (Capitán) Andrew Weatherby Beauchamp-Proctor, MC

Un brillante y valiente líder de nuestras patrullas ofensivas. Su formación ha destruido trece máquinas enemigas y ha derribado otras trece fuera de control en un período de unos pocos meses.

En una mañana reciente, su patrulla de cinco aviones atacó una formación enemiga de treinta aparatos y logró destruir dos de ellos. Por la tarde, volvió a atacar una formación enemiga con gran ímpetu, destruyó un aparato y obligó a otros dos a colisionar, lo que resultó en su destrucción.

Cita de la DFC, Suplemento de la Gaceta de Londres, 3 de agosto de 1918

Piloto de combate de gran habilidad y espléndido líder. El 22 de agosto prestó un servicio brillante, cuando su escuadrón fue designado para neutralizar globos enemigos. Tras derribar un globo en llamas, atacó a los ocupantes de otros cinco en sucesión con fuego de ametralladora, obligando a los ocupantes de cada uno de ellos a lanzarse en paracaídas. Luego derribó otro globo a quince metros del suelo, cuando estalló en llamas. En total, ha derribado treinta y tres aparatos enemigos y siete globos.

Cita de la DSO, Suplemento de la Gaceta de Londres, 2 de noviembre de 1918

Entre el 8 de agosto y el 8 de octubre de 1918, este oficial resultó victorioso en veintiséis combates decisivos, destruyendo doce globos cometa enemigos, diez aviones enemigos y derribando otros cuatro aviones enemigos completamente fuera de control. Entre el 1 de octubre de 1918 y el 5 de octubre de 1918, destruyó dos exploradores enemigos, quemó tres globos cometa enemigos y derribó un explorador enemigo completamente fuera de control.

El 1 de octubre de 1918, en un combate general con unas veintiocho máquinas, estrelló un biplano Fokker cerca de Fontaine y un segundo cerca de Ramicourt; el 2 de octubre quemó un globo hostil cerca de Selvjgny; el 3 de octubre derribó, completamente fuera de control, un explorador enemigo cerca de Mont d'Origny y quemó un globo hostil; el 5 de octubre, el tercer globo hostil cerca de Bohain.

El 8 de octubre de 1918, mientras volaba a casa a baja altitud, después de destruir un biplaza enemigo cerca de Maretz, fue dolorosamente herido en el brazo por fuego de ametralladora, pero, continuando, aterrizó sano y salvo en su aeródromo y, después de hacer su informe, fue ingresado en el hospital.

En total, ha demostrado ser vencedor de cincuenta y cuatro enemigos, destruyendo veintidós máquinas enemigas, dieciséis globos cometa enemigos y derribando dieciséis aviones enemigos completamente fuera de control.

El trabajo del capitán Beauchamp-Proctor al atacar a las tropas enemigas en tierra y en el reconocimiento durante la retirada que siguió a la batalla de San Quintín a partir del 21 de marzo de 1918, y durante el avance victorioso de nuestros ejércitos que comenzó el 8 de agosto, ha sido casi insuperable en su brillantez y, como tal, ha dejado una impresión en los que sirven en su escuadrón y en los que lo rodean que no se olvidará fácilmente.

El capitán Beauchamp-Proctor recibió la Cruz Militar el 22 de junio de 1918, la Cruz DF el 2 de julio de 1918, la Orden del Mérito Militar el 16 de septiembre de 1918 y la Orden de Servicio Distinguido el 2 de noviembre de 1918. ^[1]

Citas

Bibliografía

• 'Por encima de las trincheras' (Shores, Franks & Guest; Grub Street 1990)

• Ubicación de la tumba y medalla de la Victoria (Wiltshire)
• www.theaerodrome.com – Andrew Beauchamp Proctor
• https://web.archive.org/web/20160923130951/http://www.84squadron.co.uk/html/body_proctor_vc.html Consultado el 15 de septiembre de 2008.
• https://www.findagrave.com/memorial/10583662 Consultado el 15 de septiembre de 2008.
• http://www.theaerodrome.com/services/gbritain/rfc/84.php Consultado el 15 de septiembre de 2008.
• http://www.firstworldwar.com/bio/proctor.htm Consultado el 15 de septiembre de 2008.