Andrew Brunson

En mayo de 2018, se celebró una audiencia sobre su caso en Aliaga que duró once horas. El juez desestimó a todos los testigos de la defensa de Brunson sin escuchar ninguno de sus testimonios. ^{[ 28 ]}

La fiscalía utilizó testigos secretos que "declararon a través de monitores de video que distorsionaban sus rostros y voces para ocultar sus identidades". ^{[ 20 ]}

Sandra Jolley, vicepresidenta de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional , asistió al caso y emitió la siguiente declaración:

«Salimos del juzgado con serias preocupaciones. Las once horas de procedimiento de hoy estuvieron dominadas por conspiraciones descabelladas, lógica retorcida y testigos secretos, pero ninguna prueba real de la que hablar. De esto depende la vida de un hombre» ^{[ 28 ].} Describió la decisión del juez de no permitir que ninguno de los testigos llamados por la defensa de Brunson declarara en su favor como «simplemente inconcebible». ^{[ 28 ]} El juez cedió en una audiencia posterior. Las audiencias se celebraron el 13 de julio de 2018.

En su audiencia final el 12 de octubre de 2018, ^{[ 29 ] [ 30 ]} varios testigos de la fiscalía se retractaron de sus declaraciones anteriores, lo que llevó a su liberación ese mismo día. ^{[ 31 ]}

Según documentos judiciales, se encontró una foto de maqluba , un popular plato de arroz levantino , en el teléfono de Brunson. Los documentos judiciales describían la maqluba como una "manjar gülenista". ^{[ 36 ]} El Asheville Citizen-Times menciona que la hija de Brunson, criada en Turquía, le había enviado el video ofensivo de la maqluba a su iPhone, el cual fue encontrado por el gobierno turco. ^{[ 35 ]} El gobierno turco alega que se consume en casas de seguridad gülenistas. ^{[ 37 ]}

Según Slate , «El caso contra Brunson se basa, al parecer, en el testimonio de un testigo no revelado, aunque los informes varían en cuanto a lo que alega exactamente el testigo. En una versión, Brunson asistió a un evento gülenista . En otra, habló positivamente una vez sobre las relaciones entre los cristianos y el movimiento». ^{[ 38 ]} Brunson fue acusado de «pertenencia a una organización terrorista armada», «recopilación de secretos de Estado para espionaje, intento de derrocar al parlamento y al gobierno turcos y de cambiar el orden constitucional». ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Brunson contactó nueve veces al presidente de Amnistía Internacional en Turquía, Taner Kilic, para preguntar sobre su permiso de residencia. ^{[ 37 ]} Kilic sería posteriormente acusado como miembro de la supuesta organización gülenista por supuestamente tener una aplicación de mensajería segura en su teléfono, lo cual él niega, y por abrir una cuenta bancaria. ^{[ 41 ]} Debido a esto, el contacto previo de Brunson con el abogado fue considerado retroactivamente de naturaleza terrorista. ^{[ 37 ]}

Un testigo secreto afirmó haber escuchado a un supuesto "misionero israelí" decir que Brunson asistió a un presunto evento en marzo de 2013 en un centro de convenciones de Estambul, donde supuestamente los asistentes planearon las protestas del Parque Gezi. ^{[ 37 ]} Se afirmó que Brunson poseía una lista con información para " trabajadores de gasolineras en el sureste de Turquía", "empleados ferroviarios " o "soldados con quienes contactar " en relación con esta supuesta planificación. ^{[ 42 ]} Otro testigo secreto involucrado afirmó que no pudo comprender el significado de la información, posiblemente que ciertos lugares supuestamente estaban destinados a ser "centros logísticos". ^{[ 35 ]}

La fiscalía alegó que Brunson era colaborador de grupos armados kurdos , que había ido a territorio de las YPG en Siria (específicamente Kobani y el distrito turco de Suruç ), ^{[ 42 ]} y que quería cristianizar Kurdistán y convertirlo en un estado cristiano. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Brunson afirmó que evangelizó a los refugiados sirios sin importar su identidad étnica, y negó rotundamente la idea de tener alguna conexión con miembros del PKK. ^{[ 25 ]}

La fiscalía alegó que existían datos GPS que lo ubicaban cerca de la frontera siria. Según un artículo de julio de 2018 publicado en World por Aykan Erdemir y Merve Tahiroglu, había una fotografía en la que aparecían Brunson y un hombre con una bufanda amarilla, roja y verde, presentada como prueba de su participación en el terrorismo nacionalista kurdo. ^{[ 37 ]}

La fiscalía alega que Brunson publicó Biblias en kurdo. ^{[ 37 ]} También alega que formó parte de una operación para ayudar a familias kurdas a escribir cartas de solicitud de asilo a Canadá que criticaban duramente al AKP y al MHP. ^{[ 37 ]}

La fiscalía alegó que Brunson ayudó a la CIA con el intento de golpe de Estado. ^{[ 45 ]}

En relación con las afirmaciones sobre el cristianismo, la acusación también afirmaba que existía una supuesta "banda mormona" dentro de la inteligencia estadounidense. ^{[ 35 ]}

Uno de los testigos alegó que la iglesia de Brunson era supuestamente un punto de tránsito para las coordenadas entre la CIA y las YPG debido a su presunto apoyo al PKK. ^{[ 43 ]}

Brunson fue acusado de asistir a un evento en un hotel turco donde supuestamente sonaba el himno estadounidense y varios estudiantes universitarios turcos se pusieron la mano derecha sobre el corazón e hicieron votos, ^{[ 37 ]} lo que la fiscalía alega además que fue una especie de "lavado de cerebro" de estos supuestos estudiantes. ^{[ 37 ]}

La acusación también contenía muchas otras afirmaciones generales sobre el cristianismo y el gobierno de los Estados Unidos que el Asheville Citizen-Times describió como teorías de la conspiración.

Según el Asheville Citizen-Times , la acusación contenía un "largo discurso sobre la supuesta influencia de los mormones en Turquía" ^{[ 35 ]} (Brunson no es mormón). Según World, el testigo secreto estaba particularmente preocupado por los profesores de inglés en las "escuelas secundarias militares" del país. ^{[ 37 ]} El testigo secreto también afirmó que les faltaban dedos. Brunson no es mormón, pero se alega que tiene contactos con miembros de la Iglesia SUD, lo cual, según ellos, resulta sospechoso. ^{[ 37 ]}

Según el Asheville Citizen-Times , también contenía una acusación de que cada iglesia en los Estados Unidos está conectada con alguna organización con el acrónimo "CAMA", que "ejerce influencia" ^{[ 35 ]} sobre cada una de ellas. La acusación también afirmaba que todo misionero evangélico y mormón que quisiera salir de los Estados Unidos debía obtener permiso de esta organización, ^{[ 35 ]} lo que indicaba que alegaban que influía en ambos. (Sin embargo, protestantes y mormones tienen muchas discrepancias teológicas ). Este grupo es desconocido para los funcionarios cristianos dentro de la ACLJ , quienes lo consideran una teoría "infundada". ^{[ 35 ]}

La fiscalía también alegó que existen sitios web en internet que describen al presidente turco Erdogan como el Anticristo, y la acusación casi sugiere que esto podría ser un motivo para que Brunson, cristiano, ayudara a los golpistas. El Citizen-Times argumentó que esta teoría probablemente queda eclipsada por otras teorías sobre líderes más populares, sumamente oscuras y que difícilmente gozan de credibilidad. ^{[ 35 ]}

Una noticia del diario Sabah del 14 de diciembre de 2016, supuestamente basada en un informante, afirmaba que Brunson, mientras distribuía ayuda entre los refugiados sirios , intentó dividir a Turquía con sermones que elogiaban el gülenismo y hablando en apoyo del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), prohibido en Turquía. ^{[ 46 ]} El periódico Takvim, afín al gobierno de Erdogan, alega que Brunson era un "miembro de alto nivel del movimiento Gülen" y un espía estadounidense, posicionado para convertirse en jefe de la CIA en Turquía si el intento de golpe de Estado de 2016 hubiera tenido éxito. ^{[ 47 ]} El editor jefe de Takvim , Ergun Diler, alegó que Brunson se salvó de un intento de asesinato gracias a su entrenamiento en la agencia de inteligencia, y afirmó además que Brunson era influyente en toda la región. Diler especuló que la CIA asesinaría a Brunson en prisión si creía que no sería deportado a Estados Unidos. ^{[ 48 ]}

Trump planteó este tema a Erdogan en una reunión el 13 de mayo de 2017. ^{[ 55 ]} El 28 de septiembre de 2017, Erdoğan dijo que Estados Unidos debería intercambiar al predicador islámico Fethullah Gülen, residente en Pensilvania, por el pastor Andrew Brunson, diciendo: "Ustedes también tienen un pastor. Dénnoslo.  ... Entonces nosotros juzgaremos a [Brunson] y se lo daremos a ustedes". ^{[ 56 ] [ 9 ] [ 57 ] [ 58 ]} El poder judicial federal es el único que determina los casos de extradición en Estados Unidos. Un decreto de agosto de 2017 otorgó a Erdogan autoridad para aprobar el intercambio de extranjeros detenidos o condenados con personas retenidas en otros países. Al ser consultada sobre el intercambio sugerido el 28 de septiembre de 2017, la portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Heather Nauert, dijo: "No puedo imaginar que tomemos ese camino.  ... Hemos recibido solicitudes de extradición para [Gülen]". Funcionarios estadounidenses anónimos han dicho a los periodistas que el gobierno turco aún no ha proporcionado pruebas suficientes para que el Departamento de Justicia de EE. UU. pueda acusar a Gülen. ^{[ 59 ]}

El 11 de octubre de 2017, el embajador saliente de Estados Unidos en Turquía, John R. Bass, declaró que Brunson "parece estar detenido simplemente por ser ciudadano estadounidense y por ser un hombre de fe que estaba en contacto con diversas personas en este país a las que intentaba ayudar, de acuerdo con su fe". ^{[ 60 ]}

En junio de 2018, un proyecto de ley bipartidista que modificaba la NDAA para bloquear la transferencia de aviones de combate F-35 a Turquía fue presentado por los senadores Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) y Jeanne Shaheen (demócrata por Nuevo Hampshire) y fue aprobado por el Congreso. ^{[ 61 ]} Junto con un tercer senador, James Lankford (republicano por Oklahoma), se creó una legislación especial con la intención de impedir que Turquía "trabajara para degradar la interoperabilidad de la OTAN, expusiera los activos de la OTAN a actores hostiles, degradara la seguridad de los países miembros de la OTAN, intentara importar armas de un país extranjero sancionado por Estados Unidos y detuviera indebidamente o ilegalmente a cualquier ciudadano estadounidense". ^{[ 62 ]} Los senadores expresaron su preocupación por los crecientes vínculos de Turquía con Rusia y por el caso Brunson. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

El 5 de julio de 2018, en vísperas del tercer día del juicio del pastor Brunson, 98 miembros del Parlamento Europeo , de todos los grupos políticos y 21 países, enviaron una carta abierta ^{[ 64 ]} para recordar al presidente Erdoğan «los compromisos europeos e internacionales de la República de Turquía en materia de libertad religiosa, prohibición de la detención arbitraria y derecho a un juicio justo ». Protestan especialmente «contra el hecho de que el pastor Brunson tuviera que esperar casi un año y medio antes de ser acusado» y contra «el hecho de que la acusación asocie la "cristianización" con el terrorismo, considerando que la fe cristiana pone en peligro la unidad de Turquía, cuando el cristianismo ha estado presente pacíficamente en este país mucho antes de la actual República de Turquía». ^{[ 65 ]}

El 18 de julio de 2018, el presidente Trump tuiteó al presidente Erdogan pidiendo la liberación de Brunson. Trump calificó la negativa del gobierno turco a liberar a Brunson como una "vergüenza total", lo describió como "retenido como rehén" y lo defendió de las acusaciones del gobierno. ^{[ 66 ]} Ese mismo día, el presidente Trump publicó un tuit en el que afirmaba que Estados Unidos impondría sanciones a Turquía debido a la detención de Brunson. ^{[ 67 ]}

Según The Independent , las autoridades estadounidenses consideraron que la medida de Turquía de poner a Brunson bajo arresto domiciliario el 25 de julio fue "demasiado poco y demasiado tarde", y una llamada telefónica entre ambos países el 26 de julio se describió como "poco fluida". El periódico relaciona el intercambio del 25 de julio con la liberación de un ciudadano turco por parte de Israel el 15 de julio, ya que se afirma que hubo una oferta de intercambio entre ambos. ^{[ 25 ]}

El 1 de agosto de 2018, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a dos altos funcionarios del gobierno turco involucrados en la detención de Brunson: el ministro de Justicia turco, Abdulhamit Gül, y el ministro del Interior, Suleyman Soylu . ^{[ 10 ]} Daniel Glaser , exfuncionario del Tesoro durante la presidencia de Barack Obama, declaró: «Sin duda, es la primera vez que recuerdo que Estados Unidos sanciona a un aliado de la OTAN . Considero que la detención ilegal de una persona constituye una violación de los derechos humanos, por lo que creo que entra dentro del ámbito de aplicación de la Ley Global Magnitsky ». ^{[ 68 ]}

El 9 de agosto de 2018, Trump elevó los aranceles al aluminio y al acero turcos al 20 y al 50 por ciento, respectivamente. Erdogan reaccionó el 14 de agosto imponiendo aranceles del 120 y del 140 por ciento a los automóviles y al alcohol estadounidenses. ^{[ 69 ]} Comentaristas como Jen Kirby de Vox han señalado el papel fundamental que desempeña el caso de Brunson en este asunto.

El presidente turco Erdogan describió las acciones estadounidenses en el caso como anteponer a un pastor a la relación estratégica entre Ankara y Washington, y afirmó que Washington le había "dado la espalda" a Ankara, declarando que esto los había "molestado" y "perturbado". ^{[ 70 ]}

Según The Washington Post , supuestamente existía un acuerdo para liberar a Brunson si Estados Unidos solicitaba a Israel la liberación de un ciudadano turco acusado de pertenecer a Hamás, acuerdo que fracasó. Según un funcionario de la Casa Blanca, «Turquía perdió una verdadera oportunidad. El pastor Brunson no es una moneda de cambio». Altos funcionarios turcos niegan la existencia de tal acuerdo. ^{[ 71 ]} Un informe de The Economist indicó que las conversaciones diplomáticas entre Brunson, por un lado, y Atilla, de Halkbank, por el otro, estuvieron cerca de tener éxito, pero se interrumpieron debido al interés turco en detener las investigaciones de Halkbank. Tras estas negociaciones, Brunson fue trasladado a arresto domiciliario en Turquía desde la prisión. ^{[ 72 ]}

El viernes 12 de octubre de 2018, Brunson fue liberado y trasladado en avión a Estados Unidos , donde se reunió con el presidente Trump en el Despacho Oval al día siguiente. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

• Andrew Brunson con Craig Borlase (2019). El rehén de Dios: Una historia real de persecución, encarcelamiento y perseverancia . Baker Books . ISBN 9781493421619.

En 2020, Serkan Kurtulus, un exagente del servicio secreto turco encarcelado en Argentina, declaró a la prensa que en 2016, cuando Brunson se encontraba en Turquía, personas vinculadas al gobierno turco le habían pedido que reclutara a alguien para asesinar a Brunson con la intención de que el asesinato pareciera obra de miembros de la red Hizmet del predicador turco exiliado Fethullah Gülen . Kurtulus afirmó que los funcionarios le habían pedido "que encontrara a una persona joven, una persona religiosa que se sacrificara por la nación". Un portavoz de la Embajada de Turquía en Washington, D.C. , negó la afirmación de Kurtulus. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}