Andrés Coventry

Andrew Coventry FRSE (1762–1830) fue un agrónomo escocés . Fue el primer catedrático de agricultura de Gran Bretaña.

Andrew Coventry, nacido en febrero de 1762, fue el hijo mayor del reverendo George Coventry, ministro de Stitchell en Roxburghshire. A través de su madre, Elizabeth Horn, heredó la finca de Shanwell, cerca de Kinross , y otras propiedades en Perthshire . Estudió en la Universidad de Edimburgo y el 15 de diciembre de 1782 fue elegido miembro de la Sociedad Médica de Edimburgo . ^{[ 1 ]} En septiembre de 1783 se doctoró en Medicina con una tesis titulada De Scarlatina Cynanchica . ^{[ 2 ]} No está claro si llegó a ejercer como médico; pero parece haberse especializado en ciencias relacionadas con la agricultura.

El 7 de julio de 1790, Sir William Pulteney dio los primeros pasos para la creación de una cátedra de agricultura en Edimburgo y nombró a Coventry como su primer profesor. Otros profesores ya habían impartido clases ocasionales sobre el tema, como el Dr. William Cullen , profesor de química , a instancias de Lord Kames . John Walker , entonces profesor de historia natural , también había impartido un curso mucho más completo en 1788.

La creación de la nueva cátedra parece haber suscitado bastante recelo: el profesor de historia natural protestó alegando que no se le debía impedir impartir clases de "ninguna rama de las ciencias naturales ", a lo que el profesor de botánica se opuso por considerar que infringía sus derechos; Coventry, por su parte, insistió en que nadie más que él tenía derecho a impartir "un curso aparte de clases de geología". Además, la dotación y el patrocinio de una cátedra universitaria por parte de un particular no tenían precedentes en aquel momento y parece haber suscitado oposición.

A pesar de estos obstáculos, Coventry se convirtió, el 17 de noviembre de 1790, en el primer profesor de agricultura de la universidad, y continuó ocupando el puesto hasta 1831. La dotación de la cátedra ascendía a tan solo 50 libras esterlinas anuales; pero Coventry complementaba su labor docente con muchas otras funciones. «Constantemente se le solicitaba que arbitrara en cuestiones de tierras y que prestara declaración ante el tribunal de sesiones y ante los comités de la Cámara de los Comunes ; el drenaje del lago Leven y la recuperación de las tierras circundantes se llevaron a cabo bajo su dirección». ^{[ 3 ]} Coventry testificó ante la comisión real nombrada en 1826 para investigar la situación de las universidades y colegios de Escocia , donde declaró haber impartido treinta y dos cursos, algunos de ellos con más de 140 clases cada uno. Aunque la materia que enseñaba no conducía a la obtención de un título, había atraído a clases con un número variable de alumnos, desde treinta hasta setenta y ocho.

A menudo se pasa por alto que uno de sus alumnos estrella no fue otro que John Claudius Loudon , una persona a la que se puede describir con seguridad como el padre de la horticultura profesional. De hecho, su obra, Una enciclopedia de jardinería, ha sido elogiada por Sir Jeffrey Jellicoe, como

" El primer libro que aborda el tema de manera integral desde estos puntos de vista históricos, técnicos, estéticos y hortícolas. " ^{[ 4 ]}

Sin embargo, hacia el final de su mandato, parece que impartía clases solo en años alternos, «persuadiendo a quienes deseaban asistir a sus clases en los periodos en que él estuviera ausente a que lo pospusieran y, mientras tanto, asistieran a las clases de química y botánica». La comisión real, que concluyó su labor en 1830, recomendó, entre otras reformas, la abolición de la cátedra de agricultura «a menos que se pudiera establecer una clase para ella y se impartiera con regularidad».

En 1792, Coventry fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo . Sus proponentes fueron Daniel Rutherford , James Gregory y Sir James Hall. ^{[ 5 ]} Su dirección era entonces 29 Moray Place, una impresionante casa señorial en la finca de Moray, al oeste de Edimburgo. ^{[ 6 ]}

En sus últimos años, Coventry vivió en el número 2 de North Charlotte Street, cerca de Charlotte Square . ^{[ 7 ]}

Coventry, que entonces tenía sesenta y nueve años, dimitió y fue sucedido por David Low (1786-1859) el 16 de marzo de 1831. Falleció el 17 de diciembre de 1830 y está enterrado en el cementerio de Buccleuch, en el lado sur de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Se casó dos veces: primero con Eliza Hastie en 1790; segundo (tras la muerte de Eliza en 1797) se casó con Martha Cunningham en 1799. ^{[ 9 ]} De su primer matrimonio tuvo a George Coventry .

De su segundo matrimonio tuvo un hijo, también llamado Andrew Coventry (1801-1877), quien fue abogado y director del Commercial Bank of Scotland. Siguió los pasos de su padre y también fue miembro de la Royal Society of Edinburgh .

Además de la tesis mencionada anteriormente, Coventry escribió: ^{[ 10 ]}

• Observaciones sobre el ganado y temas relacionados , 1806 (no se encuentra en el Museo Británico, sino en la biblioteca de la Facultad de Abogados).
• Discursos explicativos del objeto y plan del curso de conferencias sobre agricultura y economía rural , 1808.
• Notas sobre el cultivo y la producción de tierras cultivables , 1811.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Coventry, Andrew ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.