Andrew Dexter Jr.

Andrew Dexter Jr. (28 de marzo de 1779 - 2 de noviembre de 1837) fue un abogado , financiero y especulador estadounidense . Es conocido por cometer uno de los primeros grandes fraudes financieros en los Estados Unidos y por ser el fundador de Montgomery, Alabama .

Graduado de la Universidad de Brown , Dexter fue admitido en el colegio de abogados y ejerció brevemente la abogacía antes de dedicarse a los negocios y la especulación financiera. Hacia 1805 concibió la idea de un gran edificio de oficinas con espacio para reuniones públicas y comenzó la construcción del Exchange Coffee House en Boston . Dexter recurrió a la impresión masiva de billetes sin valor para financiar la construcción y el funcionamiento del edificio; cuando se descubrió su fraude, perdió el control del negocio y huyó del país para escapar de sus acreedores. Posteriormente regresó de Canadá y vivió en Nueva York mientras trabajaba para sanear sus finanzas y saldar sus deudas.

Tras la muerte de su padre, Dexter heredó una concesión en las tierras de Yazoo . En la subasta de tierras de Yazoo de 1817, compró varios cientos de acres a lo largo del río Alabama y fundó un pueblo al que llamó Nueva Filadelfia. Cuando Alabama se unió a la Unión en 1819, el pueblo de Dexter pasó a llamarse Montgomery . Allí vivió y continuó intentando prosperar en los negocios y la especulación inmobiliaria, pero su situación económica fluctuó constantemente. Murió en Mobile, Alabama , en 1837, y volvió a encontrarse al borde de la pobreza como consecuencia de los reveses provocados por el Pánico de 1837. Dexter fue enterrado en Mobile, pero se desconoce la ubicación exacta de su tumba.

Hijo de Mary (Newton) Dexter y Andrew Dexter Sr., un exitoso comerciante y uno de los primeros fabricantes de telas en Estados Unidos, el joven Dexter nació en Brookfield, Massachusetts , el 28 de marzo de 1779. ^{[ 1 ]} Se crió en Providence, Rhode Island , y se graduó de la Universidad de Brown en 1798. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Luego estudió derecho en el bufete de su tío Samuel Dexter , fue admitido en el colegio de abogados y se convirtió en abogado en Boston . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A principios del siglo XIX, Dexter dejó la abogacía para dedicarse a los negocios y las finanzas. ^{[ 4 ]} En 1807, comenzó la construcción del Exchange Coffee House . ^{[ 5 ]} Con siete pisos, el edificio más alto de Boston en ese momento, el sitio fue planeado como un lugar para oficinas comerciales, salas de lectura, salas de conferencias y comedores para facilitar las reuniones públicas y las transacciones comerciales. ^{[ 5 ]} En el concepto de Dexter, el Exchange Coffee House también brindaría un servicio al ayudar a establecer el valor relativo de los billetes de las diversas instituciones financieras en Boston y sus alrededores. ^{[ 6 ]}

En aquella época, los bancos realizaban transacciones emitiendo billetes que podían canjearse por su valor en oro o plata. ^{[ 5 ]} Los bancos, comerciantes, empresarios y trabajadores solían intercambiar los billetes entre sí con descuento para facilitar las transacciones comerciales, y los descuentos variaban considerablemente según la reputación de cada banco, su distancia del lugar donde se realizaban las transacciones y otros factores. ^{[ 5 ]} Los comerciantes de billetes en el área de Boston fijaban el tipo de descuento local mediante reuniones al aire libre en varias calles de la ciudad. ^{[ 5 ]} Dexter pretendía que los comerciantes de billetes formalizaran su negocio proporcionándoles un espacio interior en la cafetería. ^{[ 5 ]}

Para financiar la construcción del Exchange Coffee House, Dexter se aprovechó de este sistema no regulado creando o tomando el control de bancos ubicados lejos de Boston, incluyendo zonas rurales de Rhode Island , el oeste de Massachusetts , Nuevo Hampshire , Maine y Michigan , y emitiendo billetes que superaban con creces los depósitos de oro y plata de los bancos. ^{[ 5 ]} Su intención era hacer circular en Boston billetes provenientes de lugares tan lejanos que nadie intentaría canjearlos. ^{[ 5 ]} Esto significaba que podía emitir billetes en cantidades ilimitadas, siempre y cuando nadie sospechara que no había suficiente metal para respaldarlos. ^{[ 7 ]}

En 1807, el presidente Thomas Jefferson impuso un embargo contra Gran Bretaña y Francia como protesta por las violaciones de la neutralidad estadounidense durante las guerras napoleónicas . ^{[ 5 ]} Como resultado, la actividad comercial en Estados Unidos disminuyó y los poseedores de billetes comenzaron a canjearlos por metales preciosos. ^{[ 8 ]} Además, los comerciantes de billetes a quienes Dexter esperaba atraer al Exchange Coffee House para que realizaran sus negocios prefirieron seguir trabajando al aire libre, por lo que no se percató del aumento de clientes y alquileres que había previsto. ^{[ 9 ]}

Al sospechar de las maquinaciones de Dexter, en 1808 un grupo de comerciantes de Boston, liderados por Nathan Appleton, llevaron su historia a la prensa. ^{[ 5 ]} Como resultado, los comerciantes comenzaron a rechazar los billetes emitidos por los bancos de Dexter, lo que significó que ya no podía pagar a proveedores y trabajadores. ^{[ 5 ]} Appleton y sus aliados pagaron entonces a individuos llamados "corredores" para que viajaran por todo el país, entregando a las instituciones emisoras los billetes que los comerciantes de Boston habían aceptado como pago por bienes y servicios y exigiendo el pago en metálico. ^{[ 5 ]} Cuando los bancos no pudieron canjear su papel moneda, quebraron. ^{[ 10 ]} Para 1809, la magnitud del fraude de Dexter se había hecho ampliamente conocida, y él y su esposa huyeron a Nueva Escocia para evitar ser procesados. ^{[ 11 ]}

La propiedad de la cafetería Exchange pasó a otros inversores, y permaneció abierta y parcialmente ocupada hasta que fue destruida en un incendio en 1818. ^{[ 12 ]}

Más tarde, Dexter se mudó a Athens, Nueva York , donde vivió con su padre y su hermano, quienes lo ayudaron a utilizar las leyes de bancarrota indulgentes de Nueva York para satisfacer parcialmente a sus acreedores y reconstruir sus finanzas. ^{[ 13 ]}

El padre de Dexter murió en 1811 y Dexter heredó sus derechos para comprar con descuento tierras en Georgia y lo que ahora es Alabama (parte de las tierras de Yazoo ). ^{[ 14 ]} En las subastas de 1817 en Milledgeville, Georgia , que siguieron al final de la Guerra de 1812 , Dexter compró varios cientos de acres en la orilla este del río Alabama cerca de un puesto comercial de los indios Creek , donde fundó un pueblo llamado Nueva Filadelfia. ^{[ 15 ]} Cuando Alabama se unió a la Unión en 1819, el pueblo de Dexter pasó a llamarse Montgomery. ^{[ 16 ]}

Charlotte Dexter, la esposa de Andrew, murió en 1819, pocas semanas después de su llegada a Alabama, probablemente de fiebre amarilla . ^{[ 17 ]} Dexter a veces criaba a sus tres hijos y otras veces los dejaba al cuidado de parientes. Se dedicaba a la agricultura, a la compraventa de tierras y a otros negocios, incluyendo la especulación inmobiliaria en Texas y México . ^{[ 5 ]} Su fortuna fluctuó según los altibajos de la economía. Al morir, se encontraba nuevamente cerca de la pobreza, pues su fortuna se había reducido durante el Pánico de 1837. ^{[ 18 ]}

Dexter murió de fiebre amarilla en Mobile, Alabama , el 2 de noviembre de 1837. ^{[ 19 ]} Se sabe que fue enterrado en Mobile, pero se desconoce la ubicación exacta y los intentos por localizarlo no han tenido éxito. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Andrew Dexter Jr. era sobrino de Samuel Dexter , hermano de Simon Newton Dexter y yerno de Perez Morton y la poetisa Sarah Wentworth Morton . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su hijo Andrew Alfred Dexter (1809–1853), quien nació en Nueva Escocia mientras Andrew Dexter Jr. vivía allí para evitar a sus acreedores, fue el fundador de Aiken, Carolina del Sur . ^{[ 25 ]}

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