El caso de Andrew Evans

Andrew Evans (nacido en 1955) es un soldado inglés originario de Longton , Staffordshire, que fue condenado injustamente y cumplió 25 años de cárcel tras confesar el asesinato en 1972 de Judith Roberts, una colegiala de 14 años de un pueblo cercano a las afueras del norte de Tamworth . Evans estaba destinado en el cuartel de Whittington, cerca de Lichfield , una base militar próxima a Tamworth, cuando Judith fue sacada a rastras de su bicicleta y asesinada a golpes en junio de 1972. Posteriormente, confesó el crimen tras ver el rostro de la niña en un sueño.

Evans fue acusado del asesinato de Judith en octubre de 1972 tras presentarse en una comisaría local, solicitar una fotografía de la víctima y firmar una declaración después de tres días de interrogatorios en los que mantuvo su culpabilidad. Aunque posteriormente se retractó de su confesión, un jurado lo declaró culpable de asesinato tras un juicio en 1973 y fue condenado a cadena perpetua . Al informarle de que no tenía motivos para apelar, Evans pasó las siguientes dos décadas en prisión antes de que su caso llegara a oídos de los medios británicos en 1994, y la organización de derechos humanos Justice se hizo cargo de él cuando se puso en contacto con ellos al respecto.

Sin más pruebas en su contra que su propia declaración, y con fuertes indicios de que sufría de falsos recuerdos como consecuencia de la ansiedad y la depresión en el momento de su detención, la condena de Evans fue anulada por el Tribunal de Apelación en 1997, y fue puesto en libertad. Hasta 1997, el tiempo que pasó en prisión preventiva fue el período más largo que una persona ha cumplido como resultado de un error judicial en el Reino Unido. Evans recibió una indemnización de 750.000 libras esterlinas del Ministerio del Interior en el año 2000, mientras que la identidad del verdadero asesino sigue siendo desconocida.

Hija de un maestro de escuela, ^{[ 1 ]} y descrita como brillante y estudiosa, ^{[ 2 ]} Judith Roberts era una alumna de 14 años de una escuela secundaria de Wigginton , cerca de Tamworth. ^{[ 3 ]} Tras una discusión familiar sobre el uso de maquillaje, salió de su casa alrededor de las 17:30 del 7 de junio de 1972 para dar un paseo en bicicleta por Comberford Lane. Su cuerpo fue descubierto más tarde ese mismo día bajo un montón de restos de poda y sacos de plástico de fertilizante en un campo adyacente a la carretera, y una autopsia posterior concluyó que había muerto a golpes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La policía inició una investigación por asesinato en la que participaron 200 detectives, quienes recogieron más de 15 400 huellas dactilares y más de 11 000 declaraciones. Además, los agentes visitaron más de 11 000 domicilios realizando indagaciones puerta a puerta, se establecieron controles de carretera en la zona y se investigaron 4200 pruebas. Sin embargo, a pesar de lo que se convirtió en una de las búsquedas más intensas de un sospechoso de asesinato en la región de Midlands en varios años, el asesino permaneció prófugo. ^{[ 3 ]}

En junio de 1972, Andrew Evans era un soldado de 17 años destinado en el cuartel de Whittington, cerca de Lichfield , Staffordshire, pero tras sufrir un ataque de asma, estaba a la espera de ser dado de baja por motivos médicos, y el 7 de junio, la noche en que Judith Roberts fue asesinada, estaba a un día de entregar su uniforme y regresar a casa. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Un adolescente semianalfabeto, ^{[ 6 ]} nervioso y con dificultades para relacionarse socialmente, se había alistado en las Fuerzas Armadas con la esperanza de hacer carrera, y tras su baja fue tratado por depresión y se le recetó Valium para esa afección. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Como parte de la investigación policial del asesinato, los soldados que residían en Whittington el 7 de junio debían completar un formulario indicando dónde habían estado esa noche y proporcionando referencias. Evans declaró haber pasado la noche en el cuartel y mencionó los nombres de otros tres soldados que podían corroborar su presencia allí. Sin embargo, la policía no logró localizar a uno de los soldados mencionados y descubrió que los otros dos habían abandonado el cuartel antes del 7 de junio. Evans fue interrogado nuevamente en octubre por la policía, que lo visitó en casa de su abuela. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La mañana siguiente a esa entrevista, Evans le dijo a su abuela que planeaba ir a la comisaría porque quería ver una foto de Judith. Había tomado esta decisión tras un sueño en el que vio "una mezcla borrosa de imágenes de rostros de mujeres" que lo convenció de que él era el asesino. Aunque su abuela le aconsejó que no lo hiciera, posteriormente se presentó ante los agentes de la comisaría de Longton en un estado de angustia, donde les hizo su petición, diciéndoles que había soñado con Judith: "Sigo viendo una cara. Quiero ver una foto suya. Me pregunto si lo he hecho". ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Durante una serie de entrevistas con los detectives, Evans afirmó que había arrastrado a Judith de su bicicleta y luego forcejeado con ella en un campo. Cuando se le preguntó si era el asesino, respondió: "Esto es todo. No lo sé. Muéstrenme una foto y les diré si la he visto". ^{[ 4 ]} Los investigadores también le preguntaron si alguna vez había visitado Tamworth, a lo que respondió: "No lo sé. No lo sé. Podría haber estado. Olvido dónde he estado". ^{[ 4 ]} Inicialmente, los detectives no creyeron su relato, descartándolo como un fantasioso, pero durante los tres días en que Evans fue interrogado, se convencieron cada vez más de que era el asesino. Después de dar una declaración firmada bajo advertencia, Evans fue acusado de asesinato. ^{[ 5 ]} En 2000, hablando sobre esto, Evans le dijo a Patrick Weir de The Guardian : "Al confesar, pensé que podría librarme de toda la basura que tenía en la cabeza". ^{[ 7 ]}

El juicio de Evans se celebró en el Tribunal de la Corona de Birmingham en junio de 1973. ^{[ 3 ]} Para entonces, él creía ser inocente y había retractado su declaración original. Se alegó que su confesión se había obtenido bajo los efectos de Brietal , una supuesta droga de la verdad que posteriormente fue desacreditada por inducir falsos recuerdos. Tanto la fiscalía como la defensa coincidieron en el uso de la droga. Aparte de la confesión, no se presentó ninguna otra prueba; no había pruebas científicas en su contra ni testigos presenciales que apoyaran o refutaran el caso de la Corona. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Evans no pudo proporcionar una coartada para el 7 de junio de 1972, ^{[ 3 ]} mientras que un psiquiatra testificó que Evans sufría de amnesia . ^{[ 8 ]}

La defensa de Evans argumentó que sufría de amnesia histérica y que se había atribuido el papel de asesino tras presenciar el crimen y no haber ayudado a Judith. ^{[ 1 ]} Sin embargo, fue declarado culpable del asesinato de Judith y condenado a cadena perpetua. ^{[ 5 ]}

Tras ser informado de que no tenía motivos para apelar, Evans aceptó el statu quo. ^{[ 8 ]} Pero en 1994 su caso llegó a los medios de comunicación tras un encuentro casual con un miembro de Greenpeace mientras Evans era recluso en la prisión de Verne en Dorset. Steve Elsworth fue a la prisión para dar una charla y, tras conocer a Evans, regresó más tarde para visitarlo y entrevistarlo. Mientras Evans relataba su historia, Elsworth tomó notas detalladas del caso y luego se las entregó a John McLeod y Allister Craddock, dos productores de Carlton Television . El caso fue presentado ese mismo año en Crime Stalker de Central Television , un programa regional de actualidad en las Midlands presentado por John Stalker , y más tarde en un documental de 1997, The Nightmare . ^{[ 6 ]}

Evans también escribió a la organización de derechos humanos Justice sobre su caso en 1994, y esta accedió a hacerse cargo. ^{[ 8 ]} Representado por su abogada, Kate Akester, Evans obtuvo el derecho a apelar su condena. La audiencia tuvo lugar en el Tribunal de Apelación de Inglaterra y Gales en diciembre de 1997 ante tres jueces: Lord Presidente del Tribunal Supremo Lord Bingham, el Juez Jowitt y el Juez Douglas Brown. Evans estuvo representado allí por Patrick O'Connor QC , ^{[ 4 ]} mientras que la Corona estuvo representada por Bruce Houlder, QC. ^{[ 1 ]}

En la audiencia se informó que en 1972 Evans había estado tomando medicamentos recetados para la depresión, ^{[ 4 ]} y los jueces criticaron la manera en que se llevó a cabo la investigación policial. ^{[ 8 ]} Se dijo que durante su interrogatorio, a Evans no se le ofreció asistencia médica, a pesar de su condición mental y física. La policía tampoco le ofreció a Evans acceso a un abogado y, a menudo, no le advirtió de sus derechos como lo exigía el procedimiento. O'Connor afirmó que la confesión de Evans no se habría producido si un médico o un abogado hubieran estado presentes, ya que se le habría declarado no apto para ser interrogado. ^{[ 4 ]}

Sobre la cuestión del contenido de su declaración, Lord Bingham dijo: «En ella se implicó claramente como el asesino. Muchos de los detalles de esta declaración coincidían con los hechos conocidos entonces o establecidos posteriormente, pero algunos no». ^{[ 4 ]} Los jueces sostuvieron que el testimonio psiquiátrico en el juicio original no era fiable, y un médico declaró en la apelación que Evans había sufrido « falsos recuerdos » como resultado de la extrema ansiedad y el estado histérico en el que se encontraba en ese momento. Debido a su estado mental, la confesión no habría sido admisible según la ley vigente en 1997. ^{[ 8 ]} El Tribunal también escuchó que no se había encontrado sangre de Judith en Evans, y una huella dactilar en su bicicleta no le pertenecía. ^{[ 8 ]} En consecuencia, el Tribunal anuló la condena de Evans tras considerarla insegura, ^{[ 8 ]} y fue puesto en libertad con efecto inmediato. ^{[ 4 ]} En el momento de su liberación, los veinticinco años que Evans había pasado en prisión constituían el período más largo cumplido por un individuo en el Reino Unido como resultado de un error judicial, ^{[ 7 ]} aunque en 2001 sería superado por los veintisiete años cumplidos por Stephen Downing tras su condena injusta por el asesinato de Wendy Sewell. ^{[ 9 ]}

Tras la apelación, la policía de Staffordshire declaró que no tenía previsto reabrir la investigación sobre el asesinato de Judith Roberts, ya que todas las líneas de investigación se habían agotado en su momento. Un portavoz también afirmó que los investigadores habían seguido el procedimiento correcto, «y nunca hubo ninguna duda sobre la mala conducta de ninguno de esos agentes». ^{[ 8 ]}

Evans solicitó una indemnización al Ministerio del Interior por su condena injusta y, en el año 2000, se le concedieron 750.000 libras esterlinas. Junto con otros pagos que recibió, su abogado estimó que el importe total de su indemnización ascendía a alrededor de un millón de libras. Esta suma fue la mayor indemnización concedida en el Reino Unido a una persona que había sufrido una injusticia. En relación con su indemnización, Evans declaró: «Durante los últimos dos años y medio hemos estado luchando por este dinero y, por fin, se ha resuelto. Siento un gran alivio. Nunca seré completamente libre; cada vez que cierro una puerta con llave, revivo mi estancia en prisión». ^{[ 5 ]}

En 2014, Chris Clarke, experto en casos sin resolver y exdetective de la policía de Norfolk , sugirió que el asesinato de Judith Roberts podría ser uno de los cinco asesinatos adicionales cometidos por el Destripador de Yorkshire, Peter Sutcliffe, en lugares de la región de Midlands . Clarke cita el caso de Roberts junto con el asesinato de Barbara Mayo en 1970 en Chesterfield , Derbyshire , el asesinato de Wendy Sewell en 1973 en Bakewell , Derbyshire, y los asesinatos de Rosina Hilliard y Caroline Allen en 1974 en Leicestershire como obra de Sutcliffe, ya que presentan similitudes con los crímenes que cometió. Clarke publicó sus afirmaciones en Yorkshire Ripper: The Secret Murders , del cual fue coautor junto con el periodista de investigación Tim Tate. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La teoría de Sutcliffe también ha sido respaldada por la historiadora Sarah Clark, residente de Tamworth, cuya madre era amiga de la familia Roberts. ^{[ 2 ]}