Barba de Andrew Jackson

Andrew Jackson Beard (29 de marzo de 1849 – 10 de mayo de 1921) fue un inventor negro que introdujo cinco mejoras al acoplador automático de vagones de ferrocarril en 1897 y 1899, y fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de los Inventores en Akron, Ohio, en 2006 por este logro. ^{[ 1 ]}

Andrew Beard nació el 29 de marzo de 1849 y pasó los primeros quince años de su vida como esclavo en una pequeña granja en Eastlake , Alabama . ^{[ 2 ]} Un año después de ser emancipado, se casó y se convirtió en agricultor en Pinson , una ciudad en las afueras de Birmingham , Alabama. ^{[ 3 ]}

En 1872, tras trabajar en un molino harinero en Hardwicks, Alabama, Beard construyó su propio molino, que operó con éxito durante muchos años. ^{[ 2 ]} En 1881, patentó un nuevo diseño de arado doble que permitía ajustar la distancia entre las placas del arado ( patente estadounidense 240,642 ), que vendió posteriormente en 1884 por 4000 dólares ( equivalente a 140 000 dólares en 2025 ). Tras la venta de su primera patente, Beard volvió a la agricultura. En 1887, patentó un segundo diseño de arado doble que permitía el ajuste de la inclinación ( patente estadounidense 347,220 ), que vendió por 5200 dólares ( equivalente a 190 000 dólares en 2025 ) e invirtió sus ganancias en bienes raíces. ^{[ 2 ]}

En 1889, Beard, que en ese momento vivía cerca de East Lake, compró 4 lotes ^{[ 4 ]} que le costaron $3,000. El 19 de enero de 1889, el Sr. Cashin, abogado de Montgomery, declaró que tenía la intención, con la ayuda de hombres como Andy Beard y el Sr. Billingslea, de construir la universidad, un ala de la cual se conocería como el Salón Andy Beard.

Tras su paso por el sector inmobiliario, Andrew Beard comenzó a trabajar con motores y a estudiarlos. En 1882, patentó un diseño para un nuevo motor de vapor rotativo ^{[ 2 ]} y obtuvo dos patentes ( patente estadounidense 433,847 y patente estadounidense 478,271 ). En 1890 y 1892, mientras vivía en Woodlawn, Beard patentó dos mejoras al acoplador Janney (inventado por Eli H. Janney en 1873; patente estadounidense 138,405 ). El acoplador que Beard mejoró se utilizaba para enganchar vagones de ferrocarril ; el propio Beard había perdido una pierna en un accidente de acoplamiento de vagones. ^{[ 3 ]} Las patentes de Beard fueron la patente estadounidense 594,059 , otorgada el 23 de noviembre de 1897, y la patente estadounidense 624,901, otorgada el 16 de mayo de 1899. La primera se vendió por 50,000 dólares en 1897 (equivalente a 1.9 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 2 ] [ 5 ]} 

^{El 24 de mayo de 1890, un escritor del American Baptist [ 6 ]} reconoció a Beard por sus inventos "sin educación formal". Su máquina de vapor rotativa Beard, que prácticamente no tiene punto muerto, sino que arranca desde cualquier posición en la que se detenga, fue reconocida como la de mayor velocidad jamás registrada en la oficina del Birmingham Evening Times. Se le reconoció como diácono de la Segunda Iglesia Bautista de Birmingham. Beard vendió una cuarta parte de su invento al reverendo RJ Waldrup, ministro bautista, por 17 000 dólares, de los cuales 5 000 se pagaron en efectivo. Poco después, Beard viajó a Washington para patentar su máquina.

La mejora del acoplador de vagones de Beard incluía dos mordazas horizontales que se bloqueaban automáticamente al unirse. Hay poca evidencia de que las mejoras de Beard se implementaran ampliamente, ya que los fabricantes estandarizaron el contorno MCB-5 o Tipo C en 1893, luego en 1915 el contorno mejorado MCB-10 o Tipo D, y nuevamente en 1932 el contorno AAR-10A o Tipo E. En 1887, el mismo año en que se patentó la primera mejora del acoplador automático de Beard, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Federal de Dispositivos de Seguridad , que ilegalizó la operación de cualquier vagón de ferrocarril sin acopladores automáticos . ^{[ 1 ]}

Se sabe poco sobre el período de tiempo desde la última solicitud de patente de Beard en 1897 hasta su muerte, ^{[ 2 ]} pero se dice que quedó paralizado y empobrecido en sus últimos años. ^{[ 7 ]} Murió el 10 de mayo de 1921 en Birmingham.

• Biografía de Beard según IEEE.
• Andrew Beard del Museo en línea de inventores negros
• Biografía de Beard de la Enciclopedia de Alabama
• Biografía de Beard del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.