Andrew Jackson Bryant

Andrew Jackson Bryant, conocido como AJ Bryant (1831-1888) fue el decimoséptimo alcalde de San Francisco, California, y ocupó el cargo desde diciembre de 1875 hasta diciembre de 1879 durante una prolongada depresión económica que afectó a San Francisco y al resto del país. Bryant fue un firme defensor de la jornada laboral de ocho horas, así como de la legislación para detener la inmigración de trabajadores chinos al estado. Era un destacado agente de seguros y deportista, y se ahogó en la bahía de San Francisco tras caerse de un transbordador.

Según su obituario, Bryant nació en Effingham, New Hampshire , el 30 de octubre de 1831. De joven, navegó por la punta de Sudamérica hasta San Francisco, donde llegó en 1850 y se dirigió directamente a la región aurífera de California . Sin embargo, después de un "año de duro trabajo", regresó a San Francisco "para recibir tratamiento médico" y luego fue a Benicia, California , donde en 1854-55 fue alguacil de la ciudad y en 1856 fue alguacil adjunto . ^{[1] [2] : 95  [3] : 139, 140, 162, 170}

En 1856, la Legislatura de California se reunió en Benicia y, cuando se disolvió, Bryant se mudó a Sacramento , la nueva capital del estado , donde abrió un negocio de comercialización general con George W. Chesley y George L. Bradley, que duró cuatro años. Luego "vendió todo y se dedicó al negocio de venta al por mayor de licores con un tal Sr. Morrison". Regresó a San Francisco y trabajó en empresas como una agencia de seguros y una empresa de mensajería. ^{[1] [2] : 95}

Bryant se casó dos veces y tuvo seis hijos con su primera esposa; su hija mayor se convirtió más tarde en la esposa del alcalde de la ciudad de Nueva York, William Russell Grace . Su segundo matrimonio fue en 1870. ^[1] En 1877, otra hija, Mary J., se casó con George Avery. ^[4]

En San Francisco se volvió activo en el Partido Demócrata , y en 1866 el presidente Andrew Johnson lo nombró oficial naval "con todos los honores y beneficios que se derivan de ello". William Heintz, su biógrafo, dijo que Bryant "mantuvo este puesto hasta 1870 sin navegar jamás más allá del Golden Gate ". ^{[2] : 95–96}

En 1871, Bryant fue miembro del Comité de Finanzas de la State Investment Insurance Company. ^[5] Continuó su carrera en seguros mientras se desempeñaba como alcalde de San Francisco (abajo), y desde 1882 fue presidente de la California Electric Lighting Company. ^[1] Era conocido como una "figura prominente en los círculos de seguros". ^[6]

Aunque Bryant era demócrata, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos se alineó con el Partido Republicano y en 1871 ayudó a organizar y fue presidente del Club Republicano de la Unión [David C.] Broderick del Estado de California , llamado así en honor al senador estatal de California que murió en un duelo con el presidente de la Corte Suprema de California, David S. Terry . La resolución fundacional señaló que Broderick había buscado formar una organización "cuyo principio principal fuera la oposición a la extensión de la esclavitud". ^[7]

Al año siguiente, 1872 , Bryant participó activamente en la creación de una rama en California del movimiento liberal republicano , o Central Greeley Club, que apoyaría a Horace Greeley para presidente ^[8] en lugar de Ulysses S. Grant .

En 1873, Bryant era presidente del Pacific Jockey Club, que presentaba carreras de caballos en una pista de la ciudad. ^{[9] [10] [11]}

Fue presidente de la Logia Occidental, Masones Libres y Aceptados , y fue fideicomisario del Mills College en Oakland. ^{[1] [12]} En 1875, ayudó a organizar la Patrulla de Bomberos de los Aseguradores de San Francisco, cuyo objetivo era "descubrir y prevenir incendios y salvar propiedades de la conflagración". ^[13]

Bryant fue uno de los organizadores de la Sociedad de California para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños en 1876. ^[14]

Bryant murió el 11 de mayo de 1888, tras caerse de un transbordador en la bahía de San Francisco , rumbo a Oakland . En un principio se pensó que el ex alcalde podría haberse suicidado , y tres columnas completas en el San Francisco Chronicle se dedicaron a esa teoría:

La primera conjetura fue que la forma en que murió trágicamente el conocido ciudadano era una prueba de suicidio. Los acontecimientos posteriores sólo ayudaron a reforzar la opinión y eliminar toda duda de que el final prematuro de la carrera del ex alcalde fue el acto de un hombre desesperado, acosado por problemas financieros y físicos. ^[15]

El New York Times informó que:

AJ Bryant, ex alcalde de San Francisco, se suicidó esta mañana saltando del vapor Encinal justo después de que el barco partiera a las 9:15 hacia Oakland. El señor Bryant estaba muy nervioso y temblando cuando compró su billete, y el portero parece ser el último hombre que habló con él. ^[16]

Sin embargo, el 15 de mayo de 1888, un jurado forense dictaminó que la muerte fue accidental, una decisión basada principalmente en el testimonio del "niño Joseph Leikena", quien dijo:

Cuando el barco se encontraba a tres o cuatro cuadras del muelle, vi a un hombre que caminaba arriba y abajo por la cubierta superior. Era la única persona que vi allí. Caminó cerca de la barandilla, se tambaleó y cayó por la borda, y cuando chocó contra el agua luchó como si estuviera tratando de nadar. Cayó por la popa del barco y no saltó por la borda. ^[17]

El apoyo de Bryant a una jornada laboral de ocho horas y su llamado a una legislación para detener la "afluencia" de trabajadores chinos a California atrajeron la atención de los líderes demócratas, y consiguió la nominación para alcalde de San Francisco en 1875. [ ^{2] : 96  [18]}

Algunos lo atacaron por oponerse a la “democracia”, como se denominaba a veces al Partido Demócrata en aquellos días. Un periódico respondió: “La acusación de que es heterodoxo en su democracia es absurda... Si... cooperara con el Partido Republicano, sólo haría lo que cientos de miles de demócratas hicieron; si no lo hubieran hecho, la Unión habría sido destruida”. Añadió: “Él desmantelará esa guarida diabólica de chinos que ahora corrompen y envenenan el corazón mismo de San Francisco”. ^{[2] : 98}

Fue elegido alcalde de San Francisco por un período de dos años en septiembre de 1875 para reemplazar a James Otis . Los votos fueron 9.792 para Bryant; 9.486 para Charles Clayton, ex supervisor del condado; y 4.106 para Andrew Hallidie , el constructor del primer tranvía de San Francisco . ^{[2] : 98} Fue reelegido en 1877, por sobre su oponente, Monroe Ashbury. ^[19]

En su primer mensaje a la Junta de Supervisores en 1875, Bryant declaró:

Los antros chinos son una vergüenza para nuestra ciudad. Recomiendo que se expropie una de nuestras plazas o terrenos vacíos en las afueras de la ciudad y que se construya un edificio barato y rústico de dos pabellones, uno para mujeres y otro para hombres, diseñado expresamente para esta clase... que se les alimente mientras estén en prisión con el mismo tipo de comida barata a la que se han acostumbrado y se les obligue a trabajar en nuestras plazas públicas... En un año, los antros de juego y lascivia que ahora ofenden la decencia en nuestras calles públicas desaparecerán de la vista, [y] nuestras cárceles se verán liberadas de estas plagas... ^[20]

En mayo de 1876 anunció que había designado un comité de tres hombres para viajar a Washington a "presentar la cuestión china ante el Congreso". ^[21] El mes siguiente, en una reunión de la Comisión de Policía, propuso que todos los agentes especiales de policía chinos fueran despedidos porque "no estaban haciendo nada para prevenir el crimen". ^[22]

En el mismo mensaje señaló que "castigar a los delincuentes menores con largas penas de prisión parece castigar sólo al contribuyente con su apoyo" y que "se requieren penas de prisión más cortas, con castigos más severos mientras se está bajo control", como "trabajo en cadena, confinamiento solitario y disciplina más estricta". ^[20]

Calificó de "grave injusticia enviar a niños de tierna edad" a la Escuela Industrial de la ciudad "quienes, sin culpa de ningún crimen, pero con la desgracia de ser huérfanos o tener padres inútiles, están allí confinados y tratados como criminales, obligados a asociarse con la depravación, y cuando son liberados [son] enviados sin dinero y marcados con una insignia de desgracia". Instó a que se establecieran "pabellones" separados para estos niños. ^[20]

En su candidatura a alcalde, Bryant "condenó enfáticamente la compra de la Spring Valley Water Company por parte de la ciudad, declarando que no valía ni la mitad del precio que se pedía". Después de asumir el cargo, nombró a dos supervisores para que trabajaran con la empresa en la fijación de las tarifas. ^{[2] : 96}

En lo más profundo de la Gran Depresión de 1873-79 , en junio de 1877 se calculaba que treinta mil habitantes de San Francisco estaban desempleados y surgieron campamentos de trabajadores en los solares al sur del nuevo Ayuntamiento, en las calles Macallister y Larkin. Bryant y otros "llegaron tan lejos como para echar la culpa de la depresión directamente a las puertas de Chinatown ". Las turbas amenazaron la paz de la ciudad y el 26 de julio, Bryant se vio obligado a recurrir al ejército y a bandas organizadas de vigilantes para ayudar a restablecer el orden. ^{[2] : 102, 103}

La respuesta de Bryant fue calificada de "debacle" porque "se negó a utilizar el gobierno de la ciudad para hacer algo para mejorar las condiciones económicas, citando tanto la falta de autoridad como la falta de dinero", pero él y los supervisores "cooperaron para reprimir las protestas de los trabajadores y su partido", el Partido de los Trabajadores de California . ^[23]

En 1878, Bryant convocó y fue elegido presidente de un comité de ayuda diseñado para aceptar y enviar donaciones a las comunidades del sur de los Estados Unidos que entonces estaban en las garras de una epidemia de fiebre amarilla . ^{[24] [25]}

Bryant se vio envuelto en un escándalo por la ampliación de la calle Dupont en Chinatown, cuando se afirmó que había comprado una propiedad a lo largo de la calle por la que habría recibido una compensación como resultado de la ampliación. Una demanda de abril de 1879 presentada por WM Lent, CF Fargo y otros afirmaba que Bryant "no era un comisionado desinteresado en el asunto... sino que, de hecho, actuaba en todos los asuntos mencionados como juez en su propio caso". ^{[26] [27]}

El famoso detective Harry N. Morse investigó los fraudes de Dupont Street y expuso la corrupción de Bryant, como se detalla en el libro de John Boessenecker Lawman: The Life and Times of Harry Morse.

El alcalde recibió al expresidente Ulysses S. Grant cuando el general realizó una larga visita a California después de su viaje alrededor del mundo en 1879. Grant fue a dar un paseo en el Golden Gate Park con Bryant en septiembre y cenó en su casa en octubre. ^{[28] [29]}

El nombre de Bryant fue incluido en la nominación para gobernador de California en una convención estatal demócrata, pero lo retiró después de la tercera votación. ^[1]

Bryant fue acusado en una denuncia penal presentada en julio de 1885 por GW O'Donnell, hijo del forense CC O'Donnell, en la que el joven O'Donnell afirmaba haber oído a Bryant amenazar de muerte al forense. Bryant testificó que pasó cerca de la morgue y "por casualidad vio el cuerpo de una mujer parcialmente descubierto y expuesto a la mirada de los transeúntes" y exclamó: "Cualquiera que dirija una morgue de esa manera debería tener todos los huesos del cuerpo rotos, y yo se los romperé". Un juez declaró a Bryant inocente del cargo. ^[30]

Bryant fue presidente de un comité encargado de erigir un monumento al General Grant en el Parque Golden Gate. ^[31]

También fue presidente de un comité de 1887 "para hacer preparativos para una exposición extensa y adecuada de productos de interior en la feria que se realizará este otoño por el Instituto de Mecánica ". Otros funcionarios fueron WT Garrett, vicepresidente, y William T. Stout, secretario. ^[32]

El acceso a los enlaces del San Francisco Chronicle puede requerir el uso de una tarjeta de biblioteca.

• [1] John Shertzer Hittel, Una historia de San Francisco (1878) 498 páginas
• [2] Proclamación del alcalde Bryant prohibiendo las reuniones ilegales, 17 de enero de 1878, en Los Angeles Daily Herald.
• Lawman: La vida y los tiempos de Harry Morse (1998) de John Boessenecker.

• Cementerio político.com