Andrew Lawrence Somers

Andrew Lawrence Somers (March 21, 1895 – April 6, 1949) was a Democratic member of the U.S. House of Representatives from New York, serving from March 4, 1925 until his death on April 6, 1949. Representing a Brooklyn district- an area with a substantial immigrant and Jewish population- Somers' long tenure spanned the economic upheavals of the interwar period, the transformative New Deal era, World War II, and the early stages of the Cold War. He was known for his expertise in monetary legislation, his efforts to aid European Jews fleeing persecution during World War II and his later advocacy related to the founding of the State of Israel.

He attended St. Teresa's Academy in Brooklyn, Brooklyn College Preparatory School, Manhattan College, and the Pratt Institute. Subsequently, he was an entrepreneur in the dry color and chemical fields.

Somers enlisted in the United States military on July 18, 1917, and served in World War I. Initially, he was a naval aviator in the United States Naval Flying Corps, but was later transferred to the Marine Corps and was a captain in the Marine Corps Reserve. He was honorably discharged on March 4, 1919.^[1]

Somers became active in Democratic Party politics under the tutelage of the Brooklyn Democrat leader John H. McCooey. Somers defeated his Republican challenger, Warren I. Lee. He was just 29 at the time he took office, earning him the nickname "the boy Congressman."^[2]

During his years in Congress, Somers chaired the Committee on Coinage, Weights, and Measures. A strong supporter of President Franklin D. Roosevelt's New Deal policies, Somers successfully guided FDR's gold devaluation bills through the House of Representatives.^[2]

Somers también presidió el Comité de Minas y Minería (79.º Congreso) y el Comité de Tierras Públicas (81.º Congreso). También fue delegado a la Convención Nacional Demócrata en 1928. ^[1]

Somers participó activamente en los esfuerzos para rescatar a los judíos durante el Holocausto, abogó por una patria nacional judía en Palestina y ayudó a liderar la campaña para crear un ejército judío para luchar junto a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial.

Somers presidió el Comité de Monedas, Pesos y Medidas de la Cámara de Representantes desde el 72.º hasta el 75.º Congreso (1931-1939). Bajo su liderazgo, el comité supervisó la legislación que regulaba la moneda y la acuñación de monedas de los Estados Unidos, así como la estandarización de pesos y medidas para garantizar el comercio justo y la protección del consumidor.

Durante el período del New Deal, el Congreso aprobó medidas para estabilizar la economía y reformar el sistema financiero del país. Somers presidió audiencias y consideró proyectos de ley que abordaban la compra de plata, la revaluación del oro y las modificaciones a los estándares de acuñación de monedas de Estados Unidos. ^[3] Su trabajo en el comité coincidió con las iniciativas de la administración Roosevelt, como la Ley de Reserva de Oro de 1934 , cuyo objetivo era restablecer la confianza en el sistema bancario y recalibrar el valor del dólar.

El trabajo del comité de Somers incluyó garantizar mediciones estandarizadas para el comercio interestatal, un aspecto crítico para mantener mercados justos y competitivos. ^[4]

Después de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946, el Comité de Moneda se fusionó con el Comité de Reformas Bancarias de la Cámara para dar forma a medidas financieras y bancarias más amplias, incluidas medidas relevantes para el papel emergente de los Estados Unidos en la economía global de la posguerra. ^[5]

Somers se unió a la mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes al votar a favor de la Ley de Seguridad Social que establece una red de seguridad de pensiones de vejez, seguro de desempleo y ayuda para los discapacitados. ^[6]

Somers apoyó una legislación bancaria clave como la Ley Glass-Steagall (1933) , que estableció la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) y separó la banca comercial de la banca de inversión. ^[7]

Somers respaldó resoluciones del Congreso y firmó apelaciones que instaban a la Administración Roosevelt y a los gobiernos aliados a facilitar el rescate y la admisión de refugiados judíos . Apoyó propuestas relacionadas con la Ley Wagner-Rogers (1939), que buscaba admitir niños refugiados en los Estados Unidos y medidas posteriores que exigían el establecimiento de agencias gubernamentales para ayudar a las víctimas de la opresión nazi. Aunque la Ley Wagner-Roger fracasó, la presión de Somers y legisladores alineados contribuyó a la eventual creación de la Junta de Refugiados de Guerra en 1944. ^[8] El Registro del Congreso incluye múltiples entradas de 1943 a 1944 donde los colegas de Somers reconocen públicamente un amplio apoyo en el Congreso, incluido Somers, para una acción estadounidense más enérgica para salvar a los judíos atrapados bajo el régimen nazi. ^[9]

El nombre de Somers estuvo asociado con las asambleas parlamentarias simpatizantes del rescate de los judíos. También se sumó a los llamamientos al Departamento de Estado y al presidente Roosevelt, instando a que se adoptaran medidas más proactivas para mitigar la actual crisis humanitaria. ^[10]

Apoyando la formación de Israel cuando la guerra terminó y la atención se centró en el destino de los sobrevivientes del Holocausto y el estatus de Palestina, Somers se involucró en los diálogos del Congreso en apoyo de las aspiraciones judías en el Mandato Británico de Palestina.

Tras el reconocimiento del Estado de Israel por parte del presidente Harry S. Truman el 14 de mayo de 1948, Somers acogió con satisfacción pública la decisión. En los procedimientos de la Cámara de Representantes, así como en la correspondencia conservada en los archivos, Somers elogió la creación de la nueva nación como un paso vital para proporcionar un refugio seguro a los supervivientes del Holocausto y consolidar los valores democráticos en Oriente Medio. ^[11]

Somers fue uno de los primeros partidarios de los comités de acción política judíos conocidos colectivamente como el Grupo Bergson. El congresista fue abordado en 1941 por el nuevo cabildero del Grupo Bergson en Washington, el rabino Baruch Rabinowitz. En su autobiografía inédita, Rabinowitz escribió que la simpatía de Somers por la difícil situación de los judíos en la Europa dominada por los nazis tenía sus raíces en la tradición familiar. Según Rabinowitz, la abuela de Somers y su hijo pequeño (su padre) se encontraron en una situación desesperada al llegar a los Estados Unidos desde Irlanda y se hicieron amigos de una familia judía. ^{[12] [13]}

Durante los primeros meses de lobby del Grupo Bergson en Washington, cuando aún no tenía su propia oficina, el congresista Somers permitió a Rabinowitz trabajar desde su oficina en el Capitolio. ^[12]

El Grupo Bergson, conocido inicialmente como el Comité para un Ejército Judío de Judíos Palestinos y Apátridas, se centró en 1941-1942 en buscar el apoyo de los Estados Unidos para la creación de una fuerza armada judía que lucharía junto a los Aliados contra los nazis. Somers presentó una resolución de "sentido del Congreso" a tal efecto en febrero de 1942, lo que desencadenó los primeros debates públicos serios sobre la propuesta de un ejército judío. ^[14]

Los gobiernos de Roosevelt y Churchill se opusieron a la propuesta, con el argumento de que podría provocar una reacción violenta en el mundo árabe, donde la idea de un ejército judío se consideraba precursora de la creación de un Estado judío en la Palestina del Mandato Británico. Conmocionado por el apoyo abierto de Somers a la idea del ejército judío, un funcionario de la embajada británica en Washington describió en privado al congresista como "el tipo menos feliz de demagogo católico irlandés-estadounidense ". El gobierno británico rechazó una solicitud del representante Somers y otros tres defensores del ejército judío para visitar Londres en 1942 para promover la propuesta. ^[15]

A finales de 1944, el gobierno británico decidió que era necesario establecer una fuerza de combate judía, a la que llamó Brigada Judía , para impresionar a la opinión pública estadounidense y evitar tensiones en la relación entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El primer ministro Winston Churchill explicó la creación de la Brigada Judía en estos términos: "Me gusta la idea de que los judíos intenten acabar con los asesinos de sus compatriotas en Europa, y creo que daría mucha satisfacción en los Estados Unidos". El Grupo Bergson celebró la creación de la Brigada Judía organizando una cena en Washington para honrar al representante Somers como líder de la iniciativa del Congreso. ^[16]

En diciembre de 1942, los aliados confirmaron públicamente que los alemanes estaban llevando a cabo la matanza sistemática de millones de judíos. El Grupo Bergson respondió lanzando una campaña para que Estados Unidos actuara con el fin de rescatar a los judíos de los nazis. Somers desempeñó un papel destacado en esa iniciativa. ^[17]

El nombre de Somers apareció en docenas de anuncios a página completa que abogaban por el rescate y que el Grupo Bergson colocó en periódicos de todo el país. El apoyo público de un miembro destacado del Congreso añadió brillo a los esfuerzos de Bergson. Somers pronunció numerosos discursos en el Congreso apoyando las demandas de rescate de Bergson y habló en las conferencias del grupo. ^[18]

Para Somers era políticamente arriesgado desempeñar un papel tan destacado en el Grupo Bergson. Era un demócrata leal y partidario de Roosevelt. También necesitaba el respaldo del partido y de la Casa Blanca en sus intentos de reelección. No obstante, Somers optó por identificarse públicamente con una campaña que desafiaba directamente a FDR en la crisis de los refugiados judíos. ^[18]

El ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Edward I. Koch, se refirió a las circunstancias políticas de Somers en un discurso pronunciado en 2007 en la conferencia nacional del Instituto David S. Wyman para Estudios del Holocausto: "Somers era demócrata. Un demócrata liberal de Nueva York que desafiaba abiertamente las políticas de un presidente demócrata liberal y muy popular, en medio de una guerra mundial. No es algo sencillo oponerse a un presidente de tu propio partido. Recuerdo que más de unos pocos de mis compañeros demócratas estaban enojados conmigo por desafiar las políticas del presidente Jimmy Carter hacia Israel en 1980. No me estoy comparando con Andy Somers, y ciertamente no estoy comparando a Carter con Roosevelt. Simplemente estoy señalando que Somers estaba arriesgando su vida política al arriesgarse con el Grupo Bergson contra la administración Roosevelt". ^[19]

En agosto de 1943, Somers encabezó una delegación de defensores del rescate que partió hacia Canadá con la intención de enfrentarse al presidente Roosevelt y al primer ministro Churchill, que se encontraban reunidos en Quebec. En el camino, el congresista recibió un telegrama de la Casa Blanca en el que se le ofrecía reunirse con el presidente en Washington después de la cumbre. En base a esa oferta, la delegación canceló su viaje a Canadá. Pero la promesa de reunirse con el presidente nunca se cumplió. ^[20]

Somers desató una importante controversia en el otoño de 1943 por el abandono de los judíos por parte de la administración de Roosevelt. Este episodio comenzó cuando los representantes del Grupo Bergson se reunieron con el Secretario de Estado Cordell Hull el 12 de agosto de 1943 y pidieron permiso para enviar delegaciones a Palestina, España y Turquía, para presionar a los funcionarios del gobierno local para que eliminaran los obstáculos a la llegada de refugiados. El congresista Somers encabezaría el grupo que iría a Turquía. El Secretario Hull dijo a los funcionarios de Bergson que era "comprensivo" con su solicitud. Pero dos meses después, el famoso periodista de investigación IF Stone , escribiendo en el diario de la ciudad de Nueva York PM , reveló que el Departamento de Estado todavía estaba retrasando las solicitudes de Bergson. ^[21]

Stone citó extensamente a Somers. "Creo que las evasivas que nos está dando el Departamento de Estado contrastan vergonzosamente con el coraje demostrado recientemente por los gobiernos de Dinamarca y Suecia al facilitar la huida del 90 por ciento de los judíos daneses de la redada nazi", dijo el congresista. "Si los países pequeños, uno de ellos bajo la ocupación nazi, el otro bajo la exhibición del poder nazi, pueden hacer tanto, seguramente nosotros podemos hacer más que pronunciar discursos comprensivos sobre el problema. Las fronteras de Europa hoy están tan llenas de agujeros como un colador, como lo demuestra la experiencia danesa y como lo demuestra la facilidad con la que miles de personas han huido a través de las fronteras suiza y española. Si establecemos campos de rescate en Turquía y otros países neutrales, los judíos de la Europa ocupada por los nazis encontrarán una manera de llegar a ellos". Somers prometió: "Voy a forzar esto hasta un enfrentamiento con el Departamento de Estado. Quién sabe cuántas personas podríamos haber reducido a estas alturas si se hubiera permitido a nuestra delegación proceder tan pronto como el Secretario Hull dio su aprobación". ^[21]

El Departamento de Estado nunca concedió permiso a Somers para viajar a Turquía, pero la publicidad sobre la controversia ayudó a aumentar la presión sobre la administración Roosevelt sobre la cuestión de los refugiados. Estalló justo cuando los miembros del Congreso, incluido Somers, estaban presentando una resolución instando al presidente a crear una nueva agencia gubernamental con el único propósito de rescatar a los refugiados judíos. Las audiencias sobre la resolución desempeñaron un papel importante en la creación de la Junta de Refugiados de Guerra del gobierno estadounidense. La junta ayudó a rescatar a más de 200.000 judíos de los nazis durante los últimos meses de la guerra. ^[22]

Según el historiador Dr. Rafael Medoff , autor de numerosos libros y artículos sobre la respuesta de Estados Unidos al Holocausto y el grupo Bergson, "los funcionarios británicos cínicos creían que el congresista Somers encontró una causa común con el pueblo judío porque, como estadounidense de origen irlandés, simpatizaba con la lucha judía para expulsar a los británicos de Palestina. Si bien la preocupación de Somers por la situación británico-irlandesa sin duda lo sensibilizó a lo que enfrentaban los judíos en Palestina, su apoyo al rescate del judaísmo europeo surgió de nada más complicado que la decencia humana y el deseo natural de justicia". ^[23]

Durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Somers apoyó activamente los esfuerzos del Grupo Bergson para movilizar el apoyo estadounidense a la creación de un Estado judío. Una vez más, añadió su nombre a los anuncios de Bergson en los periódicos y habló en el Congreso y en discursos públicos sobre las noticias de una patria judía. También se desempeñó como copresidente de la Liga Americana por una Palestina Libre del Grupo Bergson. Somers visitó el nuevo Estado de Israel durante dos semanas en el verano de 1948. Presionó repetidamente a la administración Truman para que prestara fondos al estado judío para abordar necesidades humanitarias urgentes, como la absorción de cientos de miles de sobrevivientes del Holocausto y judíos que fueron expulsados ​​en masa de los países árabes a raíz de la guerra. En febrero de 1949, se aprobó un préstamo de 100 millones de dólares. ^[2]

Somers fue ingresado en el Hospital Naval de los Estados Unidos, en Queens, Nueva York, el 1 de marzo de 1949, por una dolencia estomacal no especificada. Murió allí el 6 de abril de 1949 y fue enterrado en el cementerio Holy Cross de Brooklyn. Casi 1.000 familiares, amigos y asociados políticos asistieron al funeral. ^[24]

• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que murieron en el cargo (1900-1949)

• Congreso de los Estados Unidos. «Andrew Lawrence Somers (id: S000676)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .