Colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea

La colisión Andrómeda-Vía Láctea es una colisión galáctica que podría ocurrir en unos 4.500 millones de años entre las dos galaxias más grandes del Grupo Local : la Vía Láctea (que contiene el Sistema Solar y la Tierra ) y la galaxia de Andrómeda . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Las estrellas involucradas están suficientemente separadas como para que sea improbable que alguna de ellas colisione individualmente, ^{[ 6 ]} aunque algunas estrellas pueden ser expulsadas . ^{[ 7 ]}

La galaxia de Andrómeda se acerca a la Vía Láctea a unos 110 kilómetros por segundo (68,4 mi/s) ^{[ 2 ] [ 8 ]} , como indica el corrimiento al azul . Sin embargo, la velocidad lateral (medida como movimiento propio ) es muy difícil de medir con la precisión suficiente para extraer conclusiones razonables. En 2012, parecía que una colisión entre las dos galaxias era altamente probable. Los estudios de la época mostraron que Andrómeda se mueve hacia el sureste en el cielo a menos de 0,1 miliarcosegundos por año, lo que corresponde a una velocidad relativa al Sol de menos de 200 km/s hacia el sur y hacia el este. Teniendo en cuenta también el movimiento del Sol, se encontró que la velocidad tangencial o lateral de Andrómeda con respecto a la Vía Láctea era mucho menor que la velocidad de aproximación (consistente con cero dada la incertidumbre) y, por lo tanto, eventualmente se fusionaría con la Vía Láctea en unos cinco mil millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 9 ]} 

Otro argumento señala que tales colisiones son relativamente comunes, considerando la larga vida útil de las galaxias. Se cree, por ejemplo, que Andrómeda colisionó con al menos otra galaxia en el pasado, ^{[ 10 ]} y varias galaxias enanas como Sgr dSph están actualmente colisionando con la Vía Láctea y fusionándose con ella.

La certeza, así como la escala temporal de dicha colisión, han sido cuestionadas desde entonces. En 2025, Till Sawala y sus colegas descubrieron que, con los datos recopilados por la nave espacial Gaia y el telescopio Hubble , que no estaban disponibles en 2012, la probabilidad de una colisión es mucho menor. Los astrónomos consideraron 22 variables diferentes que podrían afectar la posible colisión entre las galaxias Vía Láctea y Andrómeda y realizaron 100 000 simulaciones basadas en estas variables, conocidas como simulaciones de Monte Carlo . Estas simulaciones mostraron que las probabilidades de una colisión frontal entre las dos galaxias son solo del 50 % en los próximos 10 000 millones de años. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los escenarios simulados muestran que, en la mitad de los casos, las dos galaxias pasan cerca una de la otra con una distancia aproximada de medio millón de años luz , y experimentan una disminución gradual de su órbita mediante un proceso conocido como fricción dinámica . En la otra mitad de los escenarios, las dos galaxias ni siquiera se acercan, y si se tienen en cuenta las fuerzas gravitatorias tanto de la Gran Nube de Magallanes como de la Galaxia del Triángulo (también conocida como M33 ), solo existe un 2 % de probabilidad de una colisión frontal en los próximos 4 a 5 mil millones de años. ^{[ 13 ]}

Mientras que la galaxia de Andrómeda contiene alrededor de 1 billón ( 10¹² ) estrellas y la Vía Láctea unos 300 mil millones (3 × 10¹¹ ), la probabilidad de que incluso dos estrellas colisionen es insignificante debido a las enormes distancias entre ellas. Por ejemplo, la estrella más cercana a la Tierra después del Sol es Proxima Centauri , a unos 4,2 años luz (4,0 × 10¹³ ^km ; 2,5 × 10¹³ ^millas ) o 30 millones (3 × 10¹³  ⁷ ) diámetros solares de distancia. Para visualizar esa escala, si el Sol fuera una pelota de ping-pong , Proxima Centauri sería un guisante a unos 1100 km (680 millas) de distancia, y la Vía Láctea tendría unos 30 millones de km (19 millones de millas) de ancho. Aunque las estrellas son más comunes cerca de los centros de cada galaxia, la distancia promedio entre estrellas sigue siendo de 160 mil millones (1,6 × 10      ¹¹ ) km (100 mil millones de millas, 1075 UA ). Esto es análogo a una pelota de ping-pong cada 3,2 km (2 millas) . Por lo tanto, se considera extremadamente improbable que dos estrellas de las galaxias en fusión colisionen. ^{[ 6 ]}  

Las galaxias Vía Láctea y Andrómeda contienen cada una un agujero negro supermasivo central (SMBH), siendo estos Sagitario A* (c.3,6 × 10 ⁶ M _☉  ) y un objeto dentro de la concentración P2 del núcleo de Andrómeda (1–2 × 10 ⁸ M _☉  ). Estos agujeros negros convergerían cerca del centro de la galaxia recién formada durante un período que podría durar millones de años, debido a un proceso conocido como fricción dinámica : a medida que los SMBH se mueven con respecto a la nube circundante de estrellas mucho menos masivas, las interacciones gravitacionales conducen a una transferencia neta de energía orbital de los SMBH a las estrellas, lo que hace que las estrellas sean "lanzadas" a órbitas de mayor radio, y los SMBH se "hundan" hacia el núcleo galáctico. Cuando los SMBH se encuentran a un año luz de distancia entre sí, comenzarían a emitir ondas gravitacionales intensas que irradiarían más energía orbital hasta que se fusionen por completo. El gas absorbido por el agujero negro combinado podría crear un cuásar luminoso o un núcleo galáctico activo , liberando tanta energía como 100 millones de explosiones de supernova . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 2006, las simulaciones indicaban que el Sol podría acercarse al centro de la galaxia combinada, potencialmente acercándose a uno de los agujeros negros antes de ser expulsado por completo de la galaxia. ^{[ 16 ]} Alternativamente, el Sol podría acercarse un poco más a uno de los agujeros negros y ser desgarrado por su gravedad. Partes del antiguo Sol serían atraídas hacia el agujero negro. ^{[ 17 ]}

Según datos disponibles en 2007, dos científicos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica predicen una probabilidad del 50% de que, en una galaxia fusionada, el Sistema Solar sea expulsado del núcleo galáctico tres veces más lejos que su distancia actual. ^{[ 3 ]} También predicen una probabilidad del 12% de que el Sistema Solar sea expulsado de la nueva galaxia en algún momento durante la colisión. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Tal evento no tendría efectos adversos en el sistema y las probabilidades de cualquier tipo de perturbación para el Sol o los planetas mismos podrían ser remotas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Excluyendo la ingeniería planetaria , para cuando las dos galaxias colisionen, la superficie de la Tierra ya se habrá calentado demasiado como para que exista agua líquida, acabando con toda la vida terrestre; actualmente se estima que esto ocurrirá en unos 0,5 a 1,5 mil millones de años debido al aumento gradual de la luminosidad del Sol ; para el momento de la colisión, la luminosidad del Sol habrá aumentado entre un 35 y un 40 %, lo que probablemente iniciará un efecto invernadero descontrolado en el planeta para entonces. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Cuando dos galaxias espirales colisionan, el hidrógeno presente en sus discos se comprime, produciendo una intensa formación estelar , como se observa en sistemas interactuantes como las galaxias Antena . En el caso de la colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea, se cree que quedará poco gas en los discos de ambas galaxias, por lo que el brote estelar mencionado será relativamente débil, aunque aún podría ser suficiente para formar un cuásar . ^{[ 19 ]}

La hipotética galaxia producto de la colisión ha sido denominada Milkomeda o Milkdromeda . ^{[ 22 ]} Según las simulaciones, este objeto probablemente sería una galaxia elíptica gigante , pero con un centro que muestra menor densidad estelar que las galaxias elípticas actuales. ^{[ 19 ]} Sin embargo, es posible que el objeto resultante sea una gran galaxia lenticular o superespiral, dependiendo de la cantidad de gas restante en la Vía Láctea y Andrómeda. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En el transcurso de los próximos 150 mil millones de años , las galaxias restantes del Grupo Local se fusionarán en este objeto, completando efectivamente su evolución. ^{[ 25 ]}

• NGC 2207 e IC 2163
• El objeto de Mayall
• El destino final del universo

• Merrifield, Michael. "La Vía Láctea contra Andrómeda: El choque frontal definitivo" . Deep Space Videos . Brady Haran .