Andy Leonard

Andrew Jackson Leonard (1 de junio de 1846 - 21 de agosto de 1903) fue un jugador de béisbol profesional irlandés del siglo XIX, que jugaba en los jardines y también era un jugador de cuadro polivalente . Jugó en el jardín izquierdo para los Cincinnati Red Stockings originales, el primer equipo de béisbol totalmente profesional . Fue uno de los cinco hombres que jugaron regularmente tanto para los Cincinnati como para los Boston Red Stockings , estos últimos ganando seis campeonatos durante sus siete temporadas. Jugó en varias posiciones del cuadro interior en equipos menores a principios de sus veinte años, pero el jardín izquierdo fue su posición profesional habitual.

Nacido en 1846 en el condado de Cavan y criado en Newark, Nueva Jersey , Leonard es reconocido comúnmente como el primer irlandés en jugar en las Grandes Ligas. Fue uno de los cuatro que jugaron durante la primera temporada de la Asociación Nacional (NAPBBP), por lo que debe esta distinción en parte a una afortunada coincidencia en el calendario durante la primavera de 1871, y en parte a que consideramos a la NA como una liga mayor. (Aunque parece probable que tanto Leonard como Fergy Malone jugaran en el primer partido de la Liga Nacional , el 22 de abril de 1876).

Leonard jugó cinco temporadas en la era amateur de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol (NABBP), comenzando en 1864 con el club Hudson River de Newburgh, Nueva York , no muy al norte de la metrópolis. A principios de la temporada de 1866 se trasladó al club Irvington de Irvington, Nueva Jersey , a varios kilómetros tierra adentro de Newark y de los Elysian Fields, Hoboken , donde muchos equipos de la ciudad de Nueva York jugaban sus partidos como locales. (Al menos dos de sus compañeros de equipo, Hugh y Matt Campbell , eran originarios de Irlanda). En ese entonces, con poco más de veinte años, Leonard, diestro, jugaba principalmente en el cuadro interior.

En 1868, "Andy" y su compañero de equipo Charlie Sweasy se mudaron a Cincinnati, Ohio , y se unieron a los Buckeyes, el principal rival local de los Red Stockings ; el cambio sugiere que fue compensado de alguna manera por los miembros del club, si no por el club mismo. ^{[ 1 ]}

Cuando la NABBP autorizó el profesionalismo en 1869, Leonard fue uno de los cinco nuevos hombres contratados por Harry Wright de los Cincinnati Red Stockings para completar el primer equipo totalmente profesional. Le pagaron 800 dólares por los ocho meses comprendidos entre el 15 de marzo y el 15 de noviembre, la tarifa estándar, mientras que otros cuatro hombres ganaron más.

Todos los Red Stockings habían jugado previamente en el cuadro interior; Wright colocó a Leonard en el jardín izquierdo , que por aquel entonces era la posición más activa en los jardines. Jugó nueve de las siguientes diez temporadas como jardinero izquierdo titular de Harry Wright, aunque, como lanzador diestro con experiencia temprana en el cuadro interior, también jugó en segunda base, tercera base y campocorto.

Años después, el hijo del oficial George Ellard recordó las habilidades de cada jugador con palabras de elogio. Ellard (1908: 101) describió al "alegre y bonachón muchacho... famoso por Irvington-Buckeye" como un brillante jardinero izquierdo, pero señaló que "era el mejor bateador". El limitado registro estadístico muestra que fue uno de los jugadores de apoyo más destacados durante las entradas de los Red Stockings, quizás tercero después de George Wright y Waterman durante las dos temporadas, aunque eso podría decirse de algunos otros. En dos años, jugó 128 de los 131 juegos registrados, uno de los seis que jugaron prácticamente sin interrupción. Más importante aún, sustituyó a Wright en el campocorto en unos 15 juegos en 1870.

Cincinnati realizó una gira por el continente invicto en 1869 y pudo haber sido el equipo más fuerte en 1870, pero el club abandonó el béisbol profesional después de la segunda temporada.

Wright fue contratado para organizar un nuevo equipo en Boston, donde fichó a tres compañeros para 1871. Los otros cinco titulares, incluido Andy Leonard, firmaron con los Washington Olympics de Nick Young , un club consolidado que también se unió a la nueva y totalmente profesional Asociación Nacional (NA). Wright fichó a Leonard un año después, y este permaneció en el equipo durante la racha de seis títulos de liga de los Boston Red Stockings en siete temporadas.

En un partido contra San Luis el 14 de junio de 1876, Leonard y sus compañeros sufrieron el peor día en el campo que haya tenido jamás un equipo de las Grandes Ligas. Boston cometió 24 errores en su derrota por 20-6 ante San Luis. Leonard, jugando en la segunda base, cometió nueve de ellos. Ambas cifras siguen siendo récords de las Grandes Ligas. San Luis cometió 16 errores, para un total de 40, un récord entre ambos equipos. ( The Sporting News Baseball Record Book , 2007, p.  83)(Boston Post , 15 de junio de 1876, pág.  3, "Una lamentable actuación defensiva").

Andy Leonard perdió su puesto en las Grandes Ligas en 1879, pero regresó al cuadro interior en Rochester como campocorto, una posición que, en cierto modo, era la más exigente y que siempre ocupaba George Wright en los equipos profesionales de su hermano Harry. En 1880 regresó a Cincinnati y a las Grandes Ligas, pero "la pérdida de visión lo obligó a retirarse del juego. En su último partido, el 3 de julio de 1880, sus errores permitieron que Providence anotara cuatro carreras en la derrota de Cincinnati por 6-4" (Richardson y Sumner, 1989).

Leonard trabajó para Wright & Ditson, la empresa de artículos deportivos de George Wright, durante varios años antes de su muerte en Boston en 1903, a la edad de 57 años. Está enterrado en el cementerio New Calvary de Boston.

En la Liga Irlandesa de Béisbol , el premio anual al jugador más valioso se denomina "Premio MVP de la Liga 'Andy Leonard'".

• Estadísticas de carrera de la MLB  · Baseball Reference · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Ellard, Harry ([1908] 2004). Base Ball in Cincinnati: A History . Jefferson, NC: McFarland & Co. ISBN 0-7864-1726-9
• Retrosheet. "Andy Leonard" . Consultado el 29 de agosto de 2006.
• Richardson, Bob y Jim Sumner (1989). «Andrew Jackson Leonard». Estrellas del siglo XIX . Editado por Robert L. Tiemann y Mark Rucker. Kansas City, MO: SABR. ISBN 0-910137-35-8
• Wright, Marshall (2000). La Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol, 1857-1870 . Jefferson, NC: McFarland & Co. ISBN 0-7864-0779-4