Andy Palacio

Además de la música tradicional garífuna que interpretaba, Palacio absorbió los diversos sonidos que la radio difundía desde los países vecinos de México, Guatemala, Honduras, Cuba, Jamaica y Estados Unidos. Cultivó sus ambiciones musicales en varias bandas de la escuela secundaria, interpretando una gran variedad de música popular extranjera. Atraído por los ideales de la revolución nicaragüense, se unió a la campaña de alfabetización en la región caribeña afroamericana de ese país y desarrolló un aprecio más profundo por sus propias tradiciones culturales y lingüísticas amenazadas. Estas reflexiones influyeron en su propia creatividad, impulsándolo a profundizar en las raíces de la música garífuna.

Palacio regresó de Nicaragua y descubrió el surgimiento de un nuevo orgullo garífuna por su cultura e identidad, un fenómeno que se manifestó de manera dramática en la repentina popularidad del punta rock, una fusión de música tradicional garífuna con guitarra eléctrica e influencias de R&B, jazz y rock and roll. La Original Turtle Shell Band, liderada por el músico y pintor garífuna beliceño Delvin "Pen" Cayetano, irrumpió en la conciencia nacional a principios de la década de 1980, justo cuando Belice obtuvo su independencia. La invitación a la Turtle Shell Band para actuar con su mentora Isabel Flores (una legendaria percusionista y cantante garífuna, ya fallecida) en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans de 1983 animó a Andy Palacio a dedicarse a la música.

En 1987, después de que Pen Cayetano rechazara una invitación para trabajar en Inglaterra con Cultural Partnerships Limited, una organización artística comunitaria, Palacio tomó su lugar. Regresó a Belice seis meses después con experiencia profesional, una perspectiva más amplia y contactos que lo llevaron a participar en el efímero proyecto de grabación Sunrise, el primer esfuerzo por grabar, documentar, preservar y distribuir música tradicional beliceña. Al año siguiente, la carrera de Palacio despegó, impulsada por las grabaciones en casete de amplia difusión lanzadas por Sunrise y una serie de invitaciones para representar musicalmente a Belice en el Festival Internacional de Cultura del Caribe (Cancún), Carifesta VI (Trinidad y Tobago), Carifesta VII (San Cristóbal y Nieves), el Rainforest World Music Festival (Malasia), Antillanse Feesten (Bélgica), el World Traditional Performing Arts Festival (Japón) e innumerables presentaciones en Estados Unidos, Canadá, Colombia, Francia, Alemania y Gran Bretaña.

Dos grabaciones aclamadas por la crítica, publicadas por el sello Stonetree , la única discográfica de Belice, consolidaron la fama de Palacio en su país y reforzaron su posición como el principal embajador cultural de Belice en el extranjero. Grabado en La Habana y Belice, Keimoun (1995) mostró el talento vocal y compositivo de Palacio, con la participación de destacados artistas de estudio cubanos y beliceños. Siendo el primer CD producido en Belice, Keimoun posicionó al país en el mapa musical mundial y figura en la lista de The Rough Guide como una de las 100 grabaciones esenciales de Latinoamérica y el Caribe. Dos años después, Palacio regresó con Til Da Mawnin, una enérgica mezcla de ritmos bailables con el acompañamiento de los mejores instrumentistas y cantantes de Belice.

Nombrado Embajador Cultural de Belice y Subadministrador del Instituto Nacional de Cultura e Historia en 2004, Palacio se dedicó a la preservación de la música y la cultura garífuna. En 2007, sus años de trabajo con el proyecto Garifuna All-Stars de Stonetree culminaron con el lanzamiento del aclamado álbum Wátina . Este álbum presentó a un grupo multigeneracional de músicos garífunas de Belice, Guatemala y Honduras (incluido el cantante octogenario Paul Nabor) que exploraron a fondo los ritmos y canciones tradicionales garífunas. El álbum fue un éxito de crítica que atrajo la atención mundial hacia el pueblo, la cultura y el idioma garífuna. Gracias a Wátina , Palacio fue nombrado Artista de la UNESCO para la Paz y ganó el prestigioso Premio WOMEX en 2007.

Posteriormente, Palacio dirigió el Instituto Nacional de Cultura e Historia y fue nombrado embajador cultural. Publicó más de cinco álbumes originales, comenzando con Nabi en 1990. También viajó extensamente promocionando e interpretando su música.

Palacio presentó brevemente un programa de televisión en el Canal 5 que llevaba su nombre y que presentaba obras de artistas beliceños. También compuso la música de cabecera del noticiero del Canal 5.

El 14 de marzo de 2007, Palacio lanzó su último álbum de estudio, Wátina , que él consideraba su obra maestra. El álbum cuenta con la participación de otros destacados artistas garífunas, como Paul Nabor y Aurelio Martínez ^{[ 4 ]} , y fue producido por Iván Durán en Stonetree Records.

El 16 de enero de 2008, Palacio enfermó repentinamente con dos aparentes "convulsiones similares a un derrame cerebral" en su casa en San Ignacio y fue hospitalizado en Belmopan y luego en Ciudad de Belice . En Ciudad de Belice, Palacio fue derivado a Chicago para recibir tratamiento médico más especializado en ambulancia aérea , pero su condición se deterioró progresivamente durante el trayecto. Mientras era detenido para pasar por la aduana de Estados Unidos en Mobile, Alabama , Palacio fue encontrado inconsciente y llevado de urgencia a un hospital local, donde su pronóstico se consideró sombrío. Su familia solicitó que regresara para que pudiera morir en su país natal. ^{[ 5 ]} Según un comunicado de prensa de su sello discográfico, Cumbancha , Palacio murió en Ciudad de Belice a las 21:00 hora local del 19 de enero de "un derrame cerebral masivo y extenso en el cerebro, un ataque cardíaco e insuficiencia respiratoria". ^{[ 6 ] [ 7 ]}