Ang Tharkay

Ang Tharkay (1907 – 28 de julio de 1981) fue un renombrado alpinista y explorador sherpa nepalí que trabajó como guía y posteriormente como jefe de expedición en el Himalaya. Fue «sin duda el sherpa más destacado de su época» ^{[ 1 ]} y fue quien introdujo a Tenzing Norgay en el mundo del alpinismo.

Ang Tharkay (su nombre también se escribe a menudo Angtharkay o Angtarkay ) nació en 1907 en el seno de una familia pobre en Kunde , justo al norte de Namche Bazaar, en el distrito de Solukhumbu , Nepal , cerca del monte Everest . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Con la esperanza de ganarse la vida como porteador de montaña, como muchos jóvenes ambiciosos de su época que vivían cerca del Everest, a los doce años emigró a Darjeeling, en la India, donde muchas expediciones seleccionaban guías y porteadores sherpas . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Estaba casado con Ang Yangjin y tuvieron una hija y cuatro hijos. ^{[ 7 ]} Era de complexión robusta, aunque solo medía alrededor de 1,5 m (5 pies ) de altura. ^{[ 8 ]} En 1954, el Instituto de Montañismo del Himalaya en Darjeeling lo envió a Suiza a un curso de escalada técnica. ^{[ 9 ]} En 1954, estableció su propio negocio de senderismo en Darjeeling (aunque ya anunciaba sus servicios de forma independiente para visitas a Sikkim y Tíbet desde 1946) ^{[ 10 ]} y publicó su autobiografía Mémoires d'un Sherpa (en francés); fue el primer sherpa montañista en escribir un libro. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} También se convirtió en un exitoso contratista de construcción de carreteras en el oeste de Sikkim . ^{[ 7 ]} 

Cuando se retiró del montañismo activo alrededor de 1962, regresó a Nepal para cultivar una gran extensión de tierra al sur de Katmandú . Luego fundó otra agencia de senderismo, Nepal Trekking . Murió de cáncer en Katmandú en 1981. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 4 ]}

La primera vez que Ang Tharkay fue elegido para una expedición fue en 1931 por un grupo alemán para Kangchenjunga . ^{[ nota 1 ] [ 8 ]} Luego fue incluido en el equipo para el intento británico en Everest en 1933 donde fue honrado como uno de los "Tigres", uno que cargó a más de 27,000 pies (8,200 m) . ^{[ 11 ]} Eric Shipton , que también había estado en el grupo de 1933, lo seleccionó (efectivamente como sirdar) para la exploración de Nanda Devi en 1934 , así como para la visita de regreso de Shipton a Nanda Devi en 1936; no había estado disponible cuando Bill Tilman estaba reclutando sherpas para el ascenso de Nanda Devi en 1936. ^{[ 15 ]} Hubo dos ocasiones en la expedición de 1934 en las que Shipton le atribuye haber encontrado una ruta cuando todos los demás habían pensado que tendrían que regresar. ^{[ 16 ] [ 17 ]} 

Estuvo en la expedición británica al Everest de 1935 y fue gracias a Ang Tharkay que un amigo suyo, Tenzing Norgay , consiguió su primer trabajo como guía sherpa. ^{[ 18 ]} También ese año, Ang Tharkay formó parte del grupo que apoyó el ascenso en solitario de Reginald Cooke al Kabru . Cooke dijo más tarde que, como lo consideraba el sherpa más fiable, «estúpidamente lo dejó a cargo del campamento base y no lo llevó a la cumbre». ^{[ 11 ]} Ang Tharkay fue sirdar en 1937 para el estudio de cinco meses de Shipton de 1800 millas cuadradas (4700 km² ) del territorio del Karakórum al norte del K2 y de nuevo en la expedición al Everest ^de 1938. ^{[ 4 ] [ 11 ]} 

Fue guía en la exitosa expedición francesa al Annapurna en 1950 con Maurice Herzog y Louis Lachenal , el primer ochomil en ser escalado. Herzog lo había invitado a formar parte del equipo de cumbre, pero Ang Tharkay declinó, diciendo que sus pies comenzaban a congelarse. Herzog y Lachenal, al descender de la cumbre, tenían los pies terriblemente congelados y tuvieron que ser bajados por los sherpas, incluido Ang Tharkay. ^{[ 4 ] [ 19 ]} En sus memorias de 1954 mencionó particularmente que fue tratado con amistad e igualdad por los escaladores franceses. ^{[ 13 ]} Fue condecorado con la Legión de Honor , siendo el primer sherpa en recibir una distinción europea. ^{[ 8 ]}

En la expedición británica de Shipton al Everest en 1951, el grupo había entrado en el Tíbet, lo cual sabían que no estaba permitido, pero esperaban pasar desapercibidos. Sin embargo, las cosas se torcieron y fueron apresados ​​por una milicia armada. Hubo gritos por ambas partes durante diez minutos hasta que Ang Tharkay, que era el sirdar, pidió a los europeos que se alejaran. Siguieron veinte minutos más de una fuerte discusión, tras la cual regresó con los sahibs, sonriendo; serían liberados a cambio del pago de siete rupias, cantidad que Ang Tharkay había estado rebajando de diez. ^{[ 20 ]} Shipton estaba preocupado porque solo tenía 1200 rupias para comprar su libertad. ^{[ 5 ]}

Ang Tharkay fue como sirdar al Cho Oyu en 1952, al Dhaulagiri y al Nun en 1953, al Makalu en 1954 y al Kamet (alcanzando la cima) en 1955. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 1962 tuvieron que convencerlo de que saliera de su retiro para ser sirdar de una expedición india al Everest, donde alcanzaron el Collado Sur . ^{[ 2 ] [ 21 ]} Esto lo convirtió en la persona de mayor edad en escalar a ocho mil metros. ^{[ 4 ]} Ang Tharkay llevó un grupo al Santuario de Annapurna en 1975, y en 1978, a la edad de 70 años, dirigió a los sherpas en el intento francés de Dhaulagiri. ^{[ 4 ]}

La Real Sociedad Geográfica dijo de Ang Tharkay: «Era excepcional tanto como escalador como guía, y su carácter le granjeó grandes elogios de todos los que lo conocieron». ^{[ 2 ]} Cooke lo consideraba «uno de los sherpas jóvenes más valientes, inteligentes y aventureros». ^{[ 7 ]}

Shipton escribió: «Pronto aprendimos a valorar sus excepcionales cualidades, cualidades que lo convirtieron, sin duda, en el mejor de todos los sherpas que he conocido. Tenía un juicio perspicaz tanto sobre las personas como sobre las situaciones, y era absolutamente firme en cualquier crisis. Era una persona encantadora, modesta, desinteresada y completamente sincera, con una alegría contagiosa. Me ha acompañado en todos mis viajes posteriores al Himalaya, y a él le debo gran parte de su éxito y mucho de mi disfrute». ^{[ 7 ]}

En 1939, el Club del Himalaya le otorgó la Insignia del Tigre en reconocimiento a su contribución a la expedición británica al Monte Everest de 1938. ^{[ 22 ]}