Laterita de Angadipuram

Angadippuram Laterite es un Monumento Nacional de Patrimonio Geológico notificado ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} en la ciudad de Angadippuram en el distrito de Malappuram en el estado de Kerala , al sur de la India . La especial importancia de Angadippuram para las lateritas radica en que fue aquí donde el Dr. Francis Buchanan-Hamilton , cirujano profesional , dio la primera descripción de este tipo de roca, en su informe de 1807, como "arcilla endurecida", ideal para la construcción. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esta formación queda fuera de la clasificación general de rocas, a saber, rocas ígneas, metamórficas o sedimentarias, sino que es exclusivamente un "producto residual sedimentario". Generalmente tiene una apariencia porosa y con hoyos. El nombre laterita fue acuñado por primera vez en la India por Buchanan y su etimología se remonta a la palabra latina "letritis", que significa ladrillos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esta formación excepcional se encuentra sobre tipos de roca madre de diversa composición, a saber, charnockita , leptinita , anortosita y gabro en Kerala. Se encuentra sobre basalto en los estados de Goa , Maharashtra y en algunas regiones de Karnataka . En Gujarat , en el oeste de la India , se encuentran impresionantes formaciones de laterita sobre granito , esquisto y arenisca . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Además de su uso como ladrillos en la construcción, tiene otro valor económico sustancial, ya que se ha comprobado que las lateritas están estrechamente yuxtapuestas con depósitos minerales de mineral de aluminio (bauxita), mineral de hierro y mineral de níquel en muchas partes de Kerala. ^{[ 6 ]}

El GSI erigió un monumento en Angadippuram (véase la imagen), donde se identificaron por primera vez las formaciones lateríticas, como uno de los 26 monumentos declarados Monumentos Geológicos Nacionales, con motivo de la "Conferencia Internacional sobre Laterización" celebrada en 1979. ^{[ 6 ]}

Angadippuram también es conocido como centro de peregrinación por sus famosos templos, el templo Thirumandhamkunnu y el templo Tali. ^{[ 9 ]}

Angadipuram se encuentra en el distrito de Malappuram , en el norte de Kerala, y limita al norte con los distritos de Wayanad y Kozhikode, al noreste con Tamil Nadu , al sureste y sur con el distrito de Palakkad , al suroeste con el distrito de Thrissur , al oeste con el mar Arábigo y al noroeste con el distrito de Kozhikode (véase el mapa de ecozonas de Kerala). La distribución geográfica de la laterita no se limita a Angadipuram en el distrito de Malappuram, sino que también se encuentra en las regiones medias y altas de Kerala. Su presencia se extiende a los distritos de Aleppey , Quilon , Thiruvananthapuram , Kottayam , Trichur y Cannanore . En general, en el relieve de Kerala, que cuenta con siete zonas ecológicas paisajísticas, las lateritas representan una parte importante, el 50%. Este relieve comprende mesetas lateríticas , montículos, laderas y crestas. Este entorno laterítico dominante está delimitado entre altitudes de 50 metros (160 pies) y 150 metros (490 pies) (aunque se encuentra hasta una elevación de 2000 metros (6600 pies)) y se extiende desde el extremo norte hasta el extremo sur del estado. Además, a medida que la topografía cambia unos pocos kilómetros desde el mar hacia el este, hay numerosos valles llamados elas donde se observan parches de arrozales , cocoteros y palmerales de areca . Se ha informado de la presencia de laterita en otras partes de la India en los estados de Karnataka, Maharashtra y Gujarat . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}   

Aparte de la India, su presencia global en forma de vastos depósitos de bauxitas lateríticas con rica producción se reporta en Australia , Brasil , Guinea , Guyana , Surinam y Venezuela . ^{[ 5 ]}

Clima

Las intensas lluvias del monzón del suroeste en Kerala (con una precipitación media anual de 3107  mm), junto con las altas temperaturas (que oscilan entre 25 y 27,5  °C en las tierras bajas costeras y entre 20 y 22,5  °C en las tierras altas orientales) y la exuberante vegetación (propia de los bosques húmedos de la costa de Malabar, una ecorregión de bosque tropical húmedo de hoja ancha del suroeste de la India), han acentuado los procesos químicos sobre las rocas base, lo que ha dado lugar a la formación de lateritas. En vista de estas condiciones, el proceso de laterización, que resulta en la formación de lateritas, se denomina «enfermedad tropical de las rocas». ^{[ 14 ]}

La laterita es un producto residual creado por el proceso natural de meteorización de las rocas en condiciones climáticas cálidas y húmedas, y por la interacción con el agua, el oxígeno y el dióxido de carbono. En términos sencillos, es una formación de suelo vinculada a la roca madre que ha evolucionado debido a diversas fuerzas de la naturaleza, al igual que otros tipos de suelos como el suelo aluvial , el suelo común y el suelo rojo . También se infiere que el paleoclima de hace varios millones de años ha sido un factor determinante en la formación de la laterita. El residuo generalmente consiste en óxidos de hierro , aluminio y titanio enriquecidos en proporciones variables. El residuo tiene una apariencia porosa y con hoyuelos. Buchanan, quien descubrió esta formación en Kerala, observó en su informe de 1807:

Se presenta en inmensas masas, sin estratificación aparente, y se asienta sobre el granito que constituye la base de Malayala. Está repleto de cavidades y poros, y contiene una gran cantidad de hierro en forma de ocres rojos y amarillos. En su estado puro, al estar aislado del aire, es tan blando que cualquier instrumento de hierro lo corta con facilidad. Se extrae en bloques cuadrados con un pico y se corta inmediatamente con una paleta o un cuchillo grande dándole la forma deseada. Poco después, se endurece como un ladrillo y resiste el aire y el agua mucho mejor que cualquier ladrillo que haya visto en la India.

^{[ 15 ] [ 16 ]} En la región central de Kerala, dondepredominael suelo laterítico5 a 8 metros (16 a 26pies). También forman mesetas. Estas mesetas lateríticas se atribuyen a varias fases de elevación del terreno en formaciones aterrazadas en esta región. Sin embargo, en los distritos de Malappuram, Kozhikode y Kannur en la región de la meseta, las lateritas son de mayor espesor. ^{[ 12 ] [ 17 ]} También se observa que la capa superior de laterita, sobre las rocas cristalinas, es muy compacta. El GSI también informa que en Kerala: ^{[ 17 ]} 

Las vetas, diaclasas y fracturas de cuarzo se pueden rastrear desde la parte superior hasta la inferior del perfil de laterita. El perfil de laterita sobre granulitas de piroxeno, metaultramáfitas y gneises se caracteriza por una foliación relicta que se ajusta a la de las rocas subyacentes, lo que indica la naturaleza in situ de la laterita. Se puede discernir una textura porosa y esponjosa en las lateritas, después de las metaultramáfitas. La laterita derivada de rocas sedimentarias del Terciario está bien consolidada en la parte superior durante unos 2–5 metros (6,6–16,4 pies) . Hacia abajo, el perfil pasa gradualmente a laterita blanda con restos de arenisca y culmina en una zona de arcilla abigarrada. 

Composición química

Se ha inferido a partir del análisis químico de las lateritas de Angadipuram que son un derivado de la charnockita. La laterita que se encuentra a una elevación promedio de unos 60 metros (200 pies) en el área de Angadipuram tiene una mezcla de granulita de piroxeno , charnockita y migmatita . Los resultados del análisis químico de muestras de estas lateritas indican la siguiente composición. ^{[ 18 ]} 

• SiO ₂ - 32 %, Al ₂ O ₃ – 29,38 %, Fe ₂ O ₃ –17,38 %, TiO ₂ – 2,05 %, Na ₂ O – 0,95 %, KO – 0,27 %, CaO – 0,3 % y MgO – 0,2 %

Se han registrado variaciones espaciales en la composición química de las lateritas en Kerala. ^{[ 11 ]}

La importancia económica de las lateritas radica en la extracción de metales, especialmente níquel y aluminio. La bauxita es una variedad de laterita rica en aluminio, con gran demanda comercial. Se encuentran vetas de bauxita con lateritas superpuestas, cuyo espesor varía entre 1 y 50 metros (3,3 y 164 pies) . ^{[ 16 ]} El inventario mundial de recursos indica que las lateritas son una fuente importante de níquel y representan el 70 % de los recursos. Sin embargo, la producción de níquel a partir de esta fuente se limita a aproximadamente el 40 % de la producción mundial total. ^{[ 19 ]} La pimienta, una de las especias de mayor importancia comercial en Kerala, se cultiva en lateritas rojas, ya que proporciona un buen drenaje y una buena capacidad de retención de agua. Además, es rica en humus y nutrientes esenciales para las plantas. ^{[ 17 ] [ 20 ]} 

Angadipuram cuenta con una próspera industria turística gracias a sus famosos templos y se encuentra a unos 16 kilómetros (9,9 millas) de Malappuram , en la carretera a Palghat . Es una importante estación de ferrocarril en la línea Shoranur - Nilambur . La carretera principal de Palghat (Palakkad) a Calicut (Kozhikode) pasa por Angadipuram, a través de Perinthalmanna . Perinthalmanna es la sede del taluk, ubicada a 1,5 kilómetros (0,93 millas) de Angadipuram. El aeropuerto más cercano es el de Calicut (Kozhikode), a 50 kilómetros (31 millas) de distancia. ^{[ 9 ] [ 21 ]}   

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  Una cantera de laterita abandonada
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  Muestra de ladrillo laterítico de Angadipuram