Ángela Merici

Angela Merici ( / m ə ˈ r iː tʃ i / mə- REE -chee , italiano: [ ˈandʒela meˈriːtʃi ] ; 21 de marzo de 1474 – 27 de enero de 1540) fue una educadora religiosa católica italiana que fundó la Compañía de Santa Úrsula en 1535 en Brescia , en la que las mujeres dedicaron sus vidas al servicio de la iglesia a través de la educación de las niñas.

De esta organización surgió más tarde la Orden de Santa Úrsula , cuyas monjas establecieron lugares de oración y aprendizaje por toda Europa y, posteriormente, por todo el mundo, sobre todo en Norteamérica.

Tras su muerte, Merici fue venerada por católicos de todo el mundo y se abrió una causa de canonización. Fue canonizada por el Papa Pío VII en 1807.

Merici nació en 1474 en una granja cerca de Desenzano del Garda , un pequeño pueblo en la orilla suroccidental del lago de Garda en Lombardía, Italia. Ella y su hermana mayor, Giana Maria, quedaron huérfanas cuando tenía diez años. ^{[ 1 ]} Fueron a vivir con su tío en el pueblo de Salò . La joven Ángela se angustió mucho cuando su hermana murió repentinamente sin recibir los últimos sacramentos de la iglesia y rezó para que el alma de su hermana descansara en paz. Se dice que en una visión recibió la respuesta de que su hermana estaba en el cielo en compañía de los santos. ^{[ 2 ]} Ingresó en la Tercera Orden de San Francisco por esa época. La gente comenzó a notar la belleza de Ángela y, en particular, a admirar su cabello. Como se había prometido a Dios y quería evitar la atención mundana, se tiñó el cabello con hollín.

El tío de Merici murió cuando ella tenía veinte años y regresó a su hogar en Desenzano, donde vivió con sus hermanos ^{[ 3 ]} en su propia propiedad, que le fue entregada en lugar de la dote que le habría correspondido de haberse casado. Más tarde tuvo otra visión que le reveló que debía fundar una asociación de vírgenes que dedicarían sus vidas a la formación religiosa de jóvenes. Esta asociación tuvo éxito y fue invitada a fundar otra escuela en la ciudad vecina de Brescia ^{[ 2 ] [ 4 ]} .

Según la leyenda, en 1524, mientras viajaba a Tierra Santa , Merici quedó ciega repentinamente en la isla de Creta . A pesar de ello, continuó su viaje a Tierra Santa y, aparentemente, se curó de su ceguera a su regreso, mientras rezaba ante un crucifijo , en el mismo lugar donde había quedado ciega unas semanas antes. ^{[ 2 ]} En 1525, viajó a Roma para obtener las indulgencias del Año Jubilar que se celebraba entonces. El papa Clemente VII , que había oído hablar de su virtud y del éxito de su escuela, la invitó a quedarse en Roma. Sin embargo, a Merici no le gustaba la notoriedad y pronto regresó a Brescia.

El 25 de noviembre de 1535, Merici se reunió con doce jóvenes que se habían sumado a su labor en una pequeña casa de Brescia, cerca de la iglesia de Santa Afra , donde juntas se comprometieron a fundar la Compañía de Santa Úrsula , bajo la protección de la patrona de las universidades medievales. Su objetivo era enaltecer la vida familiar mediante la educación cristiana de futuras esposas y madres. Fueron la primera orden religiosa femenina dedicada a la enseñanza. ^{[ 5 ]}

Cuatro años después, el grupo había crecido a 28. ^{[ 6 ]} Merici enseñó a sus compañeras a servir a Dios, permaneciendo en el mundo, enseñando a las niñas de su propio vecindario y practicando una forma de vida religiosa en sus propios hogares. ^{[ a ]} ​​Las miembros no usaban un hábito especial ni hacían votos religiosos formales . Merici escribió una Regla de Vida para el grupo, que especificaba la práctica del celibato , la pobreza y la obediencia en sus propios hogares. Las Ursulinas abrieron orfanatos y escuelas. El 18 de marzo de 1537, fue elegida "Madre y Maestra" del grupo. La Regla que había escrito fue aprobada en 1544 por el Papa Pablo III . ^{[ 7 ]}

Cuando Merici murió en Brescia el 27 de enero de 1540, ^{[ 1 ]} había 24 comunidades de la Compañía de Santa Úrsula sirviendo a la Iglesia Católica en toda la región. ^{[ 8 ]} Su cuerpo fue vestido con el hábito de una terciaria franciscana y fue sepultado en la Iglesia de Sant'Afra .

La visión tradicional sostiene que Merici creía que era necesaria una mejor educación cristiana para las niñas y las jóvenes, a lo cual dedicó su vida. Querciolo Mazzonis argumenta que la Compañía de Santa Úrsula no fue concebida originalmente como un grupo caritativo específicamente enfocado en la educación de niñas pobres, sino que esta orientación se desarrolló después de su muerte en 1540, algún tiempo después de que recibiera reconocimiento formal en 1546. ^{[ 9 ]}

Durante su vida, Merici rezó con frecuencia ante las tumbas de los mártires de Brescia en la iglesia de Santa Ángela Merici. Vivía en unas pequeñas habitaciones anexas a un priorato de los Canónigos Regulares de Letrán . Según sus deseos, tras su muerte, fue enterrada en la iglesia de Santa Ángela Merici para estar cerca de los restos de los mártires. Allí permaneció su cuerpo hasta la completa destrucción de la iglesia y sus alrededores por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial , el 2 de marzo de 1945, en la que murieron el párroco y muchos habitantes del pueblo. La iglesia y los edificios anexos fueron reconstruidos posteriormente y reabiertos el 10 de abril de 1954. La iglesia fue consagrada el 27 de enero de 1956, con una nueva advocación a Santa Ángela Merici, mientras que la parroquia de Santa Ángela Merici fue trasladada a la vecina iglesia de Santa Eufemia. ^{[ 10 ]}

Merici fue beatificada en Roma el 30 de abril de 1768 por el Papa Clemente XIII . Posteriormente fue canonizada el 24 de mayo de 1807 por el Papa Pío VII .

• Lista de santos católicos
• Incorruptibilidad
• Archivo de Santa Ángela Merici, patrona

• Q. Mazzonis, "El impacto de las nociones renacentistas relacionadas con el género en la experiencia femenina de lo sagrado: el caso de las Ursulinas de Angela Merici", en Laurence Lux-Sterritt y Carmen Mangion (eds.), Género, catolicismo y espiritualidad: las mujeres y la Iglesia católica romana en Gran Bretaña y Europa, 1200-1900 (Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2011),

• Estatua del fundador en la Basílica de San Pedro
• Las Hermanas Ursulinas de Cincinnati siguen sus enseñanzas: Santa Ángela Merici
• Red Ursulina