Angelo Capato

Angelo Capato , nacido Angelos Helia Kapatos ( Άγγελος Ήλιος Καπάτος ) en la isla jónica de Cefalonia, en el oeste de Grecia (1854-1937), ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue el magnate empresarial más eminente y " una de las personas más poderosas " del Sudán anglo-egipcio a principios del siglo XX. ^{[ 2 ]}

Capato provenía de una familia naval de Cefalonia, que había sido protectorado británico desde 1815. Tanto su abuelo como su padre participaron en varias campañas militares de la Marina Real Británica . ^{[ 2 ]} Abandonó su hogar « siendo aún un niño » y se unió a la Marina Británica en algún momento. ^{[ 3 ]} Llegó al puerto egipcio de Suez en 1870. Dos años después se unió a la tripulación de la expedición Challenger de John Murray , una misión científica pionera en oceanografía que se prolongó hasta 1876. En 1882 siguió una misión británica de exploración del Nilo como pequeño comerciante. ^{[ 2 ]}

En 1883, Capato llegó a la ciudad portuaria sudanesa de Suakin, en el Mar Rojo, como agente de la casa comercial John Ross & Co., con sede en Alejandría . En 1884, mientras la rebelión mahdista indígena se intensificaba en la mayor parte de Sudán, comenzó a suministrar provisiones al Ejército y la Armada británicos. Tras la caída de Jartum en 1885 a manos de las fuerzas mahdistas, Suakin permaneció bajo control británico y se convirtió en un puesto de avanzada de mayor importancia estratégica. ^{[ 1 ]}

En 1886, la sociedad con Ross terminó y Capato inició su propia empresa. Según Antonis Chaldeos , quien escribió su tesis doctoral sobre la historia de los griegos en Sudán , Capato obtuvo la ciudadanía británica ese mismo año . Se convirtió en el principal proveedor de las fuerzas anglo-egipcias, especialmente de carne fresca, ^{[ 2 ]} estableció una red de comedores, administrados por griegos, ^{[ 1 ]} y una fábrica de hielo. ^{[ 4 ]} El negocio le reportó enormes beneficios, ^{[ 1 ]} pero Capato también sufrió grandes pérdidas en ocasiones, sobre todo debido a enfermedades animales. ^{[ 2 ]} En un momento dado, también contrató a unos 3000 trabajadores temporales de Yemen para las autoridades británicas con el fin de fortificar Suakin:

" Capato transformó el suministro de ganado en suministro de hombres ." ^{[ 5 ]}

Cuando un ejército anglo-egipcio al mando de Herbert Kitchener inició la reconquista de Sudán en 1896, Capato y otros comerciantes griegos siguieron a las fuerzas invasoras desde Wadi Halfa ^{[ 6 ]} y nuevamente se especializaron en abastecer a las tropas y oficiales. Una vez más, los márgenes de ganancia por el suministro de " importaciones de alto precio " eran enormes, al igual que los riesgos: después de la derrota del régimen mahdista en 1898 y la retirada de la mayoría de los soldados extranjeros, Capato se quedó " con grandes existencias de 'productos de lujo' que resultaron imposibles de vender a los subalternos egipcios y sudaneses ". ^{[ 1 ]} Mientras la clase mercantil sudanesa luchaba por recuperarse del impacto de la derrota, el establecimiento del Condominio Anglo-Egipcio en 1899 abrió vastas oportunidades de negocio para los comerciantes extranjeros, principalmente griegos como Capato, libaneses y sirios . ^{[ 1 ]} Capato estaba especialmente bien posicionado: aparentemente no solo hablaba inglés y árabe , sino también nueve dialectos locales. Y según Caldeos,

" Era el socio más cercano del gobierno y del propio Comandante General ." ^{[ 2 ]}

Así, Capato expandió rápidamente sus actividades comerciales más allá del suministro de provisiones al régimen colonial. En Jartum , se convirtió en uno de los " pioneros de la construcción ". ^{[ 7 ]} Se dedicó al comercio de marfil procedente de lo que entonces era Sudán del Sur y goma arábiga de Kordofán . ^{[ 1 ]} Para ello, estableció una red de puestos comerciales por todo el país con agentes griegos, que compraban marfil y goma, además de atender a los funcionarios coloniales. ^{[ 2 ]} Uno de los barcos propiedad de Capato, utilizado para transportar mercancías por el Nilo Blanco, recibió el nombre de su isla natal, Cefalonia. ^{[ 8 ]}

Pronto sus actividades comerciales se expandieron también al Estado Libre del Congo , ^{[ 9 ]} donde también estableció una red de agentes griegos, contribuyendo así a la creación de una comunidad griega en el Congo que aún existe hoy. ^{[ 10 ]} Asimismo, se puede argumentar que fue uno de los padres fundadores de la comunidad griega en Sudán del Sur .

Al mismo tiempo, Capato era propietario de hoteles, ^{[ 2 ]} fundó una editorial de postales (véase la foto de cabecera) y dirigía un servicio de equipamiento para grupos de caza mayor . ^{[ 3 ]} Además, « adquirió grandes fincas en Gezira y los alrededores de Jartum » ^{[ 1 ]} para el cultivo de algodón. Según Chaldeos, arrendó unas 6000 hectáreas, que produjeron 100 000 libras de algodón en 1907. ^{[ 2 ]}

Para sus múltiples actividades comerciales, Capato reclutó a un gran número de griegos, preferiblemente miembros de la familia como su sobrino Gerasimos Contomichalos , quien sucedió a su tío como el magnate mercantil más eminente durante casi medio siglo:

Este perfil de contratación garantizaba el empleo de hombres de confianza para ocupar puestos importantes, como gerentes de almacenes o sucursales de la empresa. Estos jóvenes solían permanecer en la empresa durante algunos años para adquirir conocimientos prácticos de árabe, familiarizarse con el nuevo entorno y aprender sus oficios desde dentro. Tras completar su periodo de aprendizaje, muchos decidían probar suerte por su cuenta montando un pequeño comedor en otra parte del país ^. [ ^{1 ]}

A medida que el número de griegos en Sudán crecía rápidamente, Capato desempeñó un papel clave en el establecimiento de la Comunidad Helénica de Jartum en 1902. Se convirtió en su primer vicepresidente ^{[ 2 ]} y, unos años más tarde, también en su presidente. ^{[ 1 ]} También en 1902, fue uno de los miembros fundadores de la Cámara de Comercio de Omdurman y, en 1908, de la Cámara de Comercio Griega de Jartum. En 1907, otro pariente de Capato, Paraskevas Capatos , se convirtió en el presidente fundador de la Comunidad Helénica de Port Sudan . ^{[ 2 ]} También en 1907, cuando los estrategas británicos temían que una insurgencia en Egipto pudiera extenderse a Sudán, Capato fundó, a petición del gobernador general Reginald Wingate, el Club Griego de Tiro,

" que podría servir como escenario para ejercicios militares encubiertos. Cualquiera que sea la naturaleza de este episodio, dice algo sobre cómo Capato —y probablemente muchos otros griegos— se veían a sí mismos como pilares del orden 'colonial'. " ^{[ 1 ]}

En el apogeo de la riqueza y el poder de Capato, en 1906, el arqueólogo británico Reginald Campbell Thompson conoció al " Napoleón de las finanzas " de Sudán en Suakin y observó:

" Tan grande era su nombre que uno se inclinaba a pensar en el Papa Gregorio , Non Anglo Sudan, Sed Angelo." ^{[ 11 ]}

Sin embargo, ese mismo año la suerte de Capato comenzó a cambiar como en una tragedia de la Antigua Grecia :

" Una racha de mala suerte comenzó cuando una tormenta hundió un gran número de sus barcos (algunos navegando hacia el norte transportando goma, otros hacia el sur con sal y mercancías diversas) entre Shellal y Wadi Halfa. Nada estaba asegurado y la pérdida total ascendió a 46.200 libras esterlinas. Justo después de esta desgracia, un incendio en Port Sudan causó pérdidas de 33.000 libras esterlinas o más; luego, un incendio (probablemente provocado) en sus almacenes de Jartum causó daños por valor de 55.800 libras esterlinas y, finalmente, un incendio en su almacén de Gondokoro destruyó mercancías por valor de 47.000 libras esterlinas. " ^{[ 1 ]}

En los años siguientes, esas desgracias continuaron, mientras que sus acreedores se mostraban cada vez más nerviosos por sus deudas. Para 1912, la carga de la deuda había crecido tanto que Capato tuvo que declararse en bancarrota. Dos años después, con el apoyo de su sobrino Contomichalos, Capato resurgió abriendo un pequeño comedor. ^{[ 1 ]}

En 1926, Capato recibió la Orden del Imperio Británico . ^{[ 12 ]}

Cuando su pequeño negocio también quebró dos años después, Capato se mudó a Alejandría , ya que en ese momento había una considerable comunidad de griegos en Egipto . El dramaturgo estadounidense Robert Hobart Davis lo entrevistó allí cuando tenía ochenta años y lo encontró...

" con ambas piernas rotas, [...] escribiendo sus memorias y contemplando su dramático pasado ." ^{[ 13 ]}

Se ha publicado poco sobre la vida privada de Capato, salvo que era " padre de una familia numerosa ". En sus últimos años, vivió en el número 19 de la Rue Champollion de Alejandría con una asignación mensual de 55 libras esterlinas de Contomichalos, ^{[ 2 ]} quien se comprometió a pagar esta suma hasta que la situación financiera de Capato mejorara. Poco antes de su muerte en 1937, Capato comentó, aunque lacónicamente :

" Nunca llegaron días mejores. " ^{[ 1 ]}

El Club Griego de Tiro, fundado por Capato, continúa existiendo un siglo después como uno de los lugares más destacados de la presencia griega en Sudán, bajo la forma del Club de Atletismo Helénico (HAC), desde que el Club Griego de Tiro se fusionó con el Club de Gimnasia Helénico en 1913. El HAC es especialmente popular entre los expatriados por su piscina. La Comunidad Helénica de Jartum, cofundada por Capato, también continúa existiendo, aunque su número de miembros se redujo a unos 150 a mediados de la década de 2010, aproximadamente el mismo nivel que en el momento de su creación en 1902. ^{[ 2 ]}

Para la comunidad académica sudanesa, la historia de vida de Capato es especialmente interesante, ya que escribió —o dictó— sus memorias pocos años antes de su muerte. El manuscrito inédito en inglés fue entregado por Edwin Geoffrey Sarsfield-Hall, quien ingresó al Servicio Político del Sudán colonial en 1909 y se retiró en 1936 como Gobernador de Jartum, al Archivo de Sudán de la Universidad de Durham . ^{[ 14 ]} El antropólogo griego Gerasimos Makris, emparentado con los griegos de Sudán por matrimonio, y el historiador noruego Endre Stiansen concluyen:

« La trayectoria de Capato demuestra cómo un comerciante griego (con pasaporte británico) sin recursos económicos aprovechó las oportunidades para construir su propio negocio y convertirse en un pilar de la sociedad. Además, su historia de vida ofrece una perspectiva interesante sobre los cambios sociales y económicos en Sudán durante la primera parte del período del Condominio, así como sobre la formación de una sólida comunidad extranjera. » ^{[ 1 ]}

Y:

Capato pertenecía a la clase alta de los colonos griegos, pero tras el fracaso de sus negocios, no tuvo los medios para desempeñar un papel destacado en la sociedad. En cierto modo, siguió influyendo en el desarrollo de la comunidad griega a través de su sobrino, Gerasimos Contomichalos. Al contrastar a ambos, es posible observar cómo cambió la comunidad entre 1900 y 1920. Mientras que Capato era un aventurero enérgico que prosperaba en el caos, Contomichalos llegó a Sudán como un joven culto que se distinguió por su arduo trabajo y metodología. Si Capato representaba el pasado vibrante y aventurero de la presencia griega en Sudán, Contomichalos personificaba los logros de la comunidad madura . ^{[ 1 ]}