Telescopio anglo-australiano

El Telescopio Anglo-Australiano ( AAT ) es un telescopio de 3,9 metros con montura ecuatorial operado por el Observatorio Astronómico Australiano y situado en el Observatorio de Siding Spring , Australia, a una altitud de poco más de 1100  m. En 2009, el telescopio fue clasificado como el quinto telescopio óptico de mayor impacto del mundo. Entre 2001 y 2003, fue considerado el telescopio óptico de 4 metros más productivo científicamente del mundo, según las publicaciones científicas que utilizaron datos del telescopio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El telescopio fue puesto en funcionamiento en 1974 con el objetivo de permitir observaciones de alta calidad del cielo desde el hemisferio sur. En ese momento, la mayoría de los telescopios importantes se ubicaban en el hemisferio norte, lo que dejaba los cielos del sur con escasas observaciones. ^{[ 3 ]} Fue el telescopio más grande del hemisferio sur desde 1974 hasta 1976, y luego un cercano segundo después del Telescopio Víctor M. Blanco desde 1976 hasta 1998, cuando se inauguró el primer Very Large Telescope (VLT) del ESO. Se le atribuye al AAT haber impulsado un resurgimiento de la astronomía óptica británica. ^{[ 3 ]} Fue construido por el Reino Unido en asociación con Australia, pero ha sido financiado completamente por Australia desde 2010. ^{[ 4 ]} El tiempo de observación está disponible para astrónomos de todo el mundo.

El AAT fue uno de los últimos grandes telescopios construidos con montura ecuatorial . Los telescopios de gran tamaño más recientes han adoptado la montura altazimutal , más compacta y mecánicamente estable . Sin embargo, el AAT fue uno de los primeros telescopios totalmente controlados por ordenador y estableció nuevos estándares de precisión en apuntamiento y seguimiento.

El astrónomo británico Richard van der Riet Woolley impulsó la construcción de un gran telescopio óptico para el hemisferio sur en 1959. ^{[ 3 ]} En 1965, Macfarlane Burnet , presidente de la Academia Australiana de Ciencias , escribió al ministro federal de educación, John Gorton, invitando al gobierno federal a apoyar un proyecto conjunto británico-australiano de telescopio. Gorton se mostró favorable y nominó a la Universidad Nacional Australiana y a la CSIRO como representantes de Australia en la empresa conjunta; no logró convencer a la NASA para que se uniera al proyecto. Gorton presentó la propuesta ante el gabinete en abril de 1967, que respaldó el plan y acordó contribuir con la mitad de los costos de capital y operación. Un acuerdo con los británicos se finalizó unas semanas después y un Comité de Política Conjunta comenzó a trabajar en la planificación de la construcción en agosto de 1967. ^{[ 5 ]} Los planes no se finalizaron hasta septiembre de 1969. ^{[ 6 ]} El acuerdo inicialmente comprometió la especificación a un diseño de telescopio basado en el telescopio estadounidense Kitt Peak hasta que se conocieran sus deficiencias. Tanto la montura de herradura como el sistema de engranajes necesitaban mejoras. ^{[ 7 ]} Aunque el sistema de engranajes revisado era considerablemente más caro, era significativamente más preciso, lo que lo hacía adecuado para futuras aplicaciones. ^{[ 7 ]}

El espejo en bruto fue fabricado por Owens-Illinois en Toledo, Ohio. Posteriormente fue transportado a Newcastle, Inglaterra, donde Sir Howard Grubb, Parsons and Co. tardó dos años en pulir y esmerilar la superficie del espejo. ^{[ 7 ]} Mitsubishi Electric construyó la montura, que se terminó en agosto de 1973. La primera luz se obtuvo el 27 de abril de 1974. El telescopio fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Carlos el 16 de octubre de 1974. ^{[ 7 ]}

El telescopio se encuentra dentro de un edificio circular de hormigón de siete pisos, coronado por una cúpula giratoria de acero de 36 m de diámetro. Fue diseñado para resistir los fuertes vientos que predominan en esa zona. La abertura es estrecha. La cúpula debe moverse con el telescopio para evitar obstrucciones. ^{[ 7 ]} La parte superior de la cúpula se encuentra a 50 m sobre el nivel del suelo.

La estructura del tubo del telescopio está sostenida dentro de una enorme herradura de 12 m de diámetro, que gira alrededor del eje polar (paralelo al eje de la Tierra) para seguir el cielo. La masa móvil total es de 260 toneladas. ^{[ 8 ]}

El telescopio cuenta con varios focos para una instrumentación flexible: originalmente tenía tres anillos superiores que se podían intercambiar mediante la grúa de la cúpula durante el día. Uno era para foco primario f/3.3, con lentes correctoras y una jaula para un observador humano que tomaba fotografías (rara vez se usó después de la década de 1980); otro tiene un gran espejo secundario que proporciona un foco Cassegrain f/8 ; y un tercer extremo superior tiene espejos secundarios más pequeños f/15 y f/36. Un cuarto extremo superior se construyó en la década de 1990 para proporcionar un campo de visión de 2 grados en foco primario, con 400 fibras ópticas que alimentaban el instrumento 2dF y sus posteriores mejoras AAOmega y HERMES.

El AAT está equipado con varios instrumentos, entre ellos:

• La instalación Two Degree Field ( 2dF ) es un posicionador robótico de fibra óptica para obtener espectroscopia de hasta 400 objetos en un campo de visión de 2° simultáneamente. Un programa de 2dF y AAOmega llamado OzDES ^{[ 9 ]} se llevó a cabo durante seis años para obtener corrimientos al rojo en los campos de observación del Dark Energy Survey (DES) para decenas de miles de galaxias, así como obtener espectros de supernovas y otros transitorios.
• El espectrógrafo Échelle del University College de Londres (UCLES), un espectrógrafo óptico de alta resolución que se ha utilizado para descubrir muchos planetas extrasolares .
• IRIS2, una cámara y espectrógrafo infrarrojo de amplio campo .
• HERMES, un espectrógrafo de alta resolución que se utilizará con el posicionador 2dF, puesto en marcha en 2015. ^{[ 10 ]} HERMES se utiliza principalmente para el proyecto 'Arqueología Galáctica con Hermes' (GALAH), que tiene como objetivo reconstruir la historia de la formación de nuestra galaxia a partir de abundancias multielementales precisas (~25 elementos) de 1  millón de estrellas derivadas de los espectros de HERMES.
• TAIPAN, un posicionador y espectrógrafo multiespectral (sucesor de HERMES y 2dF) que utiliza starbugs, pequeños robots que se mueven a una posición mediante vibración, para posicionar fibras ópticas. ^{[ 11 ]}

• Lista de los telescopios reflectores ópticos más grandes
• Lista de los telescopios ópticos más grandes del siglo XX.

• Sitio web oficial
• Catálogo en línea de documentos de proyectos de construcción (que forman parte de los Archivos del Real Observatorio de Greenwich, conservados en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge).