consultor de comportamiento animal

Un consultor de comportamiento animal es un profesional del análisis conductual aplicado o del comportamiento animal clínico, que ayuda a resolver problemas de comportamiento en animales, generalmente animales de compañía . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los consultores de comportamiento animal suelen ser contratados para identificar la causa de un problema de comportamiento, desarrollar un plan de intervención para cambiar el comportamiento problemático y ayudar a los dueños a aprender cómo ejecutar ese plan. ^{[ 4 ]} Los consultores de comportamiento animal se distinguen de los entrenadores de animales , ya que su objetivo principal no es entrenar a un animal para que tenga modales básicos o realice una tarea, como una competición de agilidad para perros , sino mitigar comportamientos que resultan problemáticos para el dueño del animal. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los consultores de comportamiento animal también pueden ser conocidos como etólogos clínicos, asesores de comportamiento de mascotas ^{[ 7 ]} o psicólogos de mascotas. ^{[ 8 ]}

Los problemas que un consultor de comportamiento animal suele abordar dependen de la especie animal y su situación de vida. Sin embargo, hay algunos problemas comunes a todas las especies de animales de compañía. Estos incluyen agresión hacia otros animales o humanos, autolesiones y estereotipias , fobias , aislamiento y comportamientos de estrés relacionados con la separación , destructividad, hacer ruido excesivo y protección de recursos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los tipos de comportamientos que los consultores abordan pueden no ser etológicamente anormales para el animal; pueden ser inapropiados dada la situación de vida del animal en particular y ser indeseables desde el punto de vista del cliente, una causa de disminución del bienestar del animal, o ambas cosas.

Los consultores de comportamiento animal pueden impartir clases grupales para algunos problemas de comportamiento y pueden trabajar en laboratorios, zoológicos, santuarios o refugios de animales ; muchos trabajan en los hogares de los clientes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Una consulta típica a domicilio sobre el comportamiento animal suele incluir las siguientes etapas:

1. Cuestionario o entrevista inicial. Tras el contacto inicial, el consultor de comportamiento animal recopila información sobre la vida del animal hasta el momento, una descripción de su situación actual, una descripción del comportamiento problemático y las circunstancias en las que se produce, así como un historial de las medidas que los clientes han tomado hasta ahora para abordar el problema.
2. Consulta y observación inicial. El consultor visitará al cliente y al animal en su entorno actual y observará al animal. Si es práctica y éticamente posible, el consultor observará al animal manifestando la conducta problemática e identificará los antecedentes y las consecuencias de dicha conducta. ^{[ 15 ]}
3. Diseño de la intervención. Algunos organismos certificadores exigen que los consultores de comportamiento animal diseñen intervenciones que se ajusten al modelo de modificación de conducta de mínima invasión y mínima aversividad (LIMA) . ^{[ 16 ]} Sin embargo, este enfoque no ha sido probado empíricamente. Se recomiendan intervenciones que se centren en identificar el reforzador funcional que mantiene la conducta y desarrollar una intervención individualizada que maximice los beneficios y minimice los daños. ^{[ 17 ]}
4. Implementación. En la mayoría de los casos, el consultor enseñará al cliente algunas habilidades básicas de adiestramiento animal, como el uso de un marcador, por ejemplo, un clicker , y cómo aplicar el refuerzo o castigo apropiado. También le enseñará a reconocer los antecedentes ambientales de la conducta problemática (qué desencadena dicha conducta) y a observar el lenguaje corporal del animal y reconocer las señales de estrés. ^{[ 18 ]} Posteriormente, el cliente seguirá el plan del consultor, con sesiones de seguimiento según sea necesario.

La mayoría de los consultores de comportamiento animal trabajan cara a cara con el animal y el cliente humano; sin embargo, en algunos casos, el consultor trabajará de forma remota mediante videoconferencia y correo electrónico. La consulta remota es una modalidad particularmente común en casos de problemas relacionados con la separación . ^{[ 19 ]}

Los consultores de comportamiento no ejercen la medicina veterinaria , a menos que también sean veterinarios. ^{[ 20 ]} Los veterinarios pueden optar por derivar animales con problemas de comportamiento a consultores de comportamiento, y algunos veterinarios mantienen relaciones de trabajo con consultores de comportamiento específicos para este propósito. ^{[ 21 ]} Algunos veterinarios de práctica general también optan por ver casos de comportamiento ellos mismos. Si bien pocas facultades de veterinaria tienen programas extensos de comportamiento, algunos veterinarios de práctica general pueden optar por ampliar su propia educación en esta área. ^{[ 22 ]} Además, existe una especialidad de comportamiento veterinario. ^{[ 23 ]} Los etólogos veterinarios son especialistas veterinarios con amplia educación y experiencia en el trabajo con problemas de comportamiento. Los consultores de comportamiento pueden derivar casos a etólogos veterinarios, ^{[ 4 ]} especialmente animales que pueden beneficiarse de la medicación conductual, ya que solo los veterinarios están legalmente capacitados para recetar medicamentos para animales.

Los consultores de comportamiento animal necesitan formación en diversas áreas para tener éxito. Deben conocer los comportamientos normales de la especie que eligen, comprender la etiología de los comportamientos anormales y poseer las habilidades para desarrollar intervenciones eficaces que modifiquen dichos comportamientos, así como instruir a sus clientes en la implementación de estas intervenciones. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Este conocimiento puede provenir de diversas fuentes: estudios de pregrado y posgrado en comportamiento animal o una disciplina relacionada, como la psicología , en universidades acreditadas; cursos en línea a través de escuelas profesionales y técnicas; o clases presenciales a través de sociedades protectoras de animales y otras organizaciones de educación animal. No existe un único programa de estudios que prepare completamente a un aspirante a consultor de comportamiento animal para el trabajo. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Dado que la consultoría en comportamiento animal requiere que el profesional tenga un alto nivel de habilidad en la mecánica del entrenamiento animal —por ejemplo, en la sincronización de marcadores y la administración de reforzadores—, los aspirantes a consultores suelen realizar formación práctica. Esta puede consistir en una mentoría con un entrenador animal o consultor de comportamiento más experimentado, clases como parte de la formación avanzada para voluntarios en refugios de animales y sociedades protectoras, o talleres que forman parte de certificados y diplomas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los consultores de comportamiento animal también necesitan desarrollar sólidas habilidades de observación e interpersonales. Para alcanzar un nivel suficientemente alto que les permita tener éxito, es necesario que el aspirante a consultor observe y evalúe personalmente su forma de trabajar. A menudo, un consultor en formación acompaña a un colega con más experiencia, colaborando en las visitas y desarrollando planes de intervención conductual y proporcionando directrices escritas a los clientes. ^{[ 30 ]}

El término "consultor certificado en comportamiento animal" o "especialista clínico certificado en comportamiento animal" puede utilizarse para describir a una persona que ha obtenido un certificado o que posee una certificación profesional vigente en consultoría de comportamiento animal. La principal diferencia entre un certificado y una certificación radica en que las certificaciones se otorgan retrospectivamente, basándose en una evaluación independiente de los conocimientos y habilidades del solicitante, mientras que los certificados se otorgan al finalizar un programa de estudios y evalúan el conocimiento del estudiante sobre dicho programa. ^{[ 31 ]}

Existen organizaciones certificadoras para consultores de comportamiento animal en Estados Unidos, Reino Unido e internacionalmente. La certificación la otorgan organizaciones profesionales a quienes han completado el proceso de solicitud y pagado las cuotas correspondientes. Cada organización tiene sus propios estándares, requisitos de admisión y procedimientos de evaluación. La mayoría de las organizaciones certificadoras se especializan en especies; sin embargo, algunas, como la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal o la Asociación para el Estudio del Comportamiento Animal , ofrecen certificaciones específicas para distintas especies. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La mayoría de las organizaciones exigen la recertificación anualmente o cada 3 a 5 años. Para recertificarse, un consultor de comportamiento animal debe presentar pruebas de formación continua, generalmente en forma de créditos de formación continua (CEU) y, en algunos casos, pruebas de una cartera de casos en curso.

No existe ningún requisito legal para que un consultor de comportamiento animal obtenga una certificación, licencia o reconocimiento de alguna organización profesional para ejercer su profesión. En la mayor parte del mundo, no existen regulaciones específicas que rijan la profesión de adiestramiento o consultoría de comportamiento animal.

Existen certificaciones para consultores de comportamiento canino , felino , de loros y equino, pero los clientes pueden contratar consultores de comportamiento para trabajar con cualquier especie. Generalmente se recomienda que los clientes potenciales contraten a un consultor con experiencia en la especie de su animal. ^{[ 41 ]} La experiencia es necesaria porque el análisis de comportamiento aplicado requiere conocimiento de los comportamientos típicos de la especie, cómo observar e interpretar el lenguaje corporal y la mejor manera de reforzar los comportamientos deseados. ^{[ 42 ]}