Psicología comparada

La psicología comparada es el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de los animales no humanos , especialmente en lo que respecta a la historia filogenética , la importancia adaptativa y el desarrollo del comportamiento. La expresión «psicología comparada» puede emplearse en un sentido estricto o amplio. ^{[ 1 ]} En su sentido estricto, se refiere al estudio de las similitudes y diferencias en la psicología y el comportamiento de diferentes especies. En un sentido más amplio, la psicología comparada incluye comparaciones entre diferentes grupos biológicos y socioculturales, como especies , sexos , etapas de desarrollo, edades y etnias . La investigación en esta área aborda muchos temas diferentes, utiliza muchos métodos diferentes y explora el comportamiento de muchas especies diferentes, desde insectos hasta primates . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A veces se asume que la psicología comparada enfatiza las comparaciones entre especies, incluidas las que existen entre humanos y animales. Sin embargo, algunos investigadores consideran que las comparaciones directas no deberían ser el único enfoque de la psicología comparada y que un enfoque intenso en un solo organismo para comprender su comportamiento es igualmente deseable, si no más. Donald Dewsbury revisó los trabajos de varios psicólogos y sus definiciones, y concluyó que el objetivo de la psicología comparada es establecer principios de generalidad que se centren tanto en la causalidad próxima como en la última . ^{[ 4 ]}

Utilizar un enfoque comparativo del comportamiento permite evaluar la conducta objetivo desde cuatro perspectivas diferentes y complementarias desarrolladas por Niko Tinbergen. ^{[ 5 ]} En primer lugar, se puede preguntar cuán extendida está la conducta entre especies (es decir, ¿cuán común es la conducta entre especies animales?). En segundo lugar, se puede preguntar cómo contribuye la conducta al éxito reproductivo a lo largo de la vida de los individuos que la exhiben (es decir, ¿la conducta resulta en que los animales produzcan más descendencia que los animales que no la exhiben?). Las teorías que abordan las causas últimas de la conducta se basan en las respuestas a estas dos preguntas.

En tercer lugar, ¿qué mecanismos intervienen en la conducta (es decir, qué componentes fisiológicos, conductuales y ambientales son necesarios y suficientes para su generación)? En cuarto lugar, un investigador puede preguntarse sobre el desarrollo de la conducta en un individuo (es decir, ¿qué experiencias madurativas, de aprendizaje y sociales debe experimentar un individuo para manifestar una conducta?). Las teorías que abordan las causas próximas de la conducta se basan en las respuestas a estas dos preguntas. Para más detalles, véanse las cuatro preguntas de Tinbergen .

El erudito del siglo IX, al-Jahiz, escribió obras sobre la organización social y los métodos de comunicación de animales como las hormigas. ^{[ 6 ]} El escritor árabe del siglo XI, Ibn al-Haytham (Alhazen), escribió el Tratado sobre la influencia de las melodías en las almas de los animales , un tratado temprano que aborda los efectos de la música en los animales . En este tratado, demuestra cómo el paso de un camello podía acelerarse o ralentizarse con el uso de la música , y muestra otros ejemplos de cómo la música puede afectar el comportamiento animal , experimentando con caballos, aves y reptiles. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los eruditos del mundo occidental seguían creyendo que la música era un fenómeno exclusivamente humano, pero los experimentos posteriores han confirmado la opinión de Ibn al-Haytham de que la música sí tiene un efecto en los animales. ^{[ 7 ]}

Charles Darwin fue fundamental para el desarrollo de la psicología comparada; se considera que la psicología debería dividirse en periodos "pre-" y "post-darwinianos" debido a la gran influencia de sus contribuciones. La teoría de Darwin dio lugar a varias hipótesis, una de las cuales planteaba que los factores que distinguen a los humanos, como las facultades mentales, morales y espirituales superiores, podían explicarse mediante principios evolutivos. En respuesta a la vehemente oposición al darwinismo, el "movimiento anecdótico", liderado por George Romanes, se propuso demostrar que los animales poseían una "mente humana rudimentaria". ^{[ 4 ]} Romanes es conocido principalmente por dos fallos importantes en su obra: su enfoque en observaciones anecdóticas y su arraigado antropomorfismo . ^{[ 2 ]}

En 1843, Lewis H. Morgan publicó « Mente o instinto: una investigación sobre la manifestación de la mente en los animales de órdenes inferiores » en The Knickerbocker , argumentando que el comportamiento animal demostraba facultades como la memoria, la previsión y el razonamiento, al tiempo que criticaba el «instinto» como una explicación inadecuada. ^{[ 8 ]} Retomó el tema en 1857 con un trabajo inédito, «Psicología animal», presentado al Pundit Club en Rochester, Nueva York. Este trabajo atribuía el comportamiento animal a la percepción, la memoria, la reflexión, la voluntad y la razón, y sugería una continuidad entre las facultades mentales humanas y no humanas. Aunque poco conocido en su momento, el ensayo ha sido identificado como una de las primeras críticas al instinto en la psicología comparada estadounidense. ^{[ 9 ]}

Hacia finales del siglo XIX, varios científicos realizaron trabajos de gran influencia. Douglas Alexander Spalding , considerado el "primer biólogo experimental" ^{[ 4 ],} trabajó principalmente con aves para estudiar el instinto, la impronta y el desarrollo visual y auditivo. Jacques Loeb enfatizó la importancia de estudiar el comportamiento de forma objetiva. A Sir John Lubbock se le atribuye el uso pionero de laberintos y rompecabezas para estudiar el aprendizaje, y se considera a Conwy Lloyd Morgan "el primer etólogo en el sentido en que actualmente usamos la palabra" ^{[ 4 ] .}

Aunque inicialmente el campo intentó incluir diversas especies, a principios de la década de 1950 se centró principalmente en ratas blancas de laboratorio y palomas , y el tema de estudio se limitó al aprendizaje, generalmente en laberintos. Esta situación estancada fue señalada por Frank Beach en 1950, ^{[ 10 ]} y aunque hubo consenso con él, no se produjo ningún cambio real. Repitió estas observaciones una década después, nuevamente sin resultados.

Mientras tanto, en Europa, el campo de la etología avanzaba a pasos agigantados en el estudio de multitud de especies animales y una gran variedad de comportamientos. Existía fricción entre ambas disciplinas, donde debería haber habido cooperación, pero los psicólogos comparativos se negaron, en su mayoría, a ampliar sus horizontes. Esta situación culminó con el triunfo de la etología sobre la psicología comparada, lo que se reflejó en la concesión del Premio Nobel a los etólogos, junto con una avalancha de libros y programas de televisión informativos sobre estudios etológicos que tuvieron gran difusión en Estados Unidos. ^{[ 11 ]} En la actualidad, la psicología comparada en Estados Unidos se encuentra en decadencia. ^{[ 12 ]}

A lo largo de la dilatada historia de la psicología comparada, se han realizado repetidos intentos por imponer un enfoque más riguroso, en el que se lleven a cabo estudios similares con animales de diferentes especies y se interpreten los resultados en función de sus distintos trasfondos filogenéticos o ecológicos . La ecología del comportamiento, en la década de 1970, proporcionó una base de conocimiento más sólida sobre la que pudo desarrollarse una verdadera psicología comparada. Sin embargo, el uso más amplio del término «psicología comparada» está arraigado en los nombres de sociedades científicas y revistas académicas, por no mencionar en la mente de psicólogos de otras especialidades, por lo que es improbable que la denominación del campo desaparezca por completo.

Una cuestión recurrente que los psicólogos comparativos han intentado estudiar es la inteligencia relativa de diferentes especies animales. De hecho, algunos de los primeros intentos de desarrollar una psicología comparativa genuina consistieron en evaluar la capacidad de aprendizaje de diversas tareas por parte de animales de diferentes especies. Sin embargo, estos intentos fracasaron. En retrospectiva, se observa que carecían de la sofisticación necesaria, tanto en el análisis de las exigencias de las distintas tareas como en la elección de las especies a comparar. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, la definición de "inteligencia" en psicología comparada está profundamente afectada por el antropomorfismo ; los experimentos centrados en tareas simples, problemas complejos, aprendizaje por inversión, conjuntos de aprendizaje y alternancia retardada estuvieron plagados de problemas prácticos y teóricos. ^{[ 2 ]} En la literatura, la "inteligencia" se define generalmente como aquello que más se acerca al desempeño humano, y se descuidan los comportamientos que los humanos suelen ser incapaces de realizar (por ejemplo, la ecolocalización ). ^{[ 13 ]} Específicamente, los investigadores comparativos se enfrentan a problemas asociados con las diferencias individuales, las diferencias en la motivación, las diferencias en el refuerzo, las diferencias en la función sensorial, las diferencias en las capacidades motoras y la preparación típica de la especie (es decir, algunas especies han evolucionado para adquirir ciertos comportamientos más rápidamente que otros). ^{[ 2 ]}

Los psicólogos comparativos han estudiado una gran variedad de especies. Sin embargo, un pequeño número ha predominado en la investigación. Los primeros trabajos de Ivan Pavlov se basaron en perros; si bien han sido objeto de estudios ocasionales, desde entonces no han ocupado un lugar destacado. El creciente interés por el estudio del comportamiento animal anómalo ha propiciado un retorno al estudio de la mayoría de los animales domésticos. Thorndike inició sus estudios con gatos, pero los psicólogos comparativos estadounidenses pronto se decantaron por la rata , más económica , que siguió siendo el sujeto de estudio casi invariable durante la primera mitad del siglo XX y que aún se utiliza.

Skinner introdujo el uso de palomas , y siguen siendo importantes en algunos campos. Siempre ha habido interés en estudiar diversas especies de primates ; los estudios de Harry F. Harlow sobre la privación materna en monos rhesus hicieron importantes contribuciones a la psicología social y del desarrollo. Los estudios de crianza cruzada han mostrado similitudes entre bebés humanos y bebés chimpancés. Kellogg y Kellogg ^{[ 14 ]} (1933) se propusieron observar la herencia y los efectos ambientales en primates jóvenes. Descubrieron que un chimpancé criado por otra madre llamado Gua era mejor reconociendo olores y ropa humanos y que el bebé de los Kellogg (Donald) reconocía mejor a los humanos por sus rostros. El estudio terminó nueve meses después de haber comenzado, cuando el bebé empezó a imitar los ruidos de Gua.

Los primates no humanos también se han utilizado para mostrar el desarrollo del lenguaje en comparación con el desarrollo humano. Por ejemplo, Gardner (1967) enseñó con éxito a la chimpancé hembra Washoe 350 palabras en Lengua de Señas Americana . Posteriormente, Washoe transmitió parte de esta enseñanza a su cría adoptiva, Loulis . Una crítica a la adquisición de la lengua de señas por parte de Washoe se centró en el grado en que realmente entendía lo que estaba señalando. Sus signos podrían haberse basado simplemente en una asociación para obtener una recompensa, como comida o un juguete. Otros estudios concluyeron que los simios no entienden la información lingüística, pero pueden formar un significado intencionado de lo que se comunica. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Se ha informado que todos los grandes simios tienen la capacidad de producción simbólica aloespecífica.

El interés en los estudios de primates ha aumentado con el auge de los estudios de cognición animal. Otros animales considerados inteligentes también han sido objeto de creciente estudio. Algunos ejemplos incluyen diversas especies de córvidos , loros —especialmente el loro gris— y delfines . Alex (Experimento de Aprendizaje Aviano) es un caso de estudio bien conocido (1976-2007) desarrollado por Pepperberg, ^{[ 18 ]} quien descubrió que el loro gris africano Alex no solo imitaba vocalizaciones, sino que también comprendía los conceptos de igual y diferente entre objetos. El estudio de mamíferos no humanos también ha incluido el estudio de perros. Debido a su naturaleza doméstica y personalidad, los perros han convivido estrechamente con los humanos, y por lo tanto se han reconocido y estudiado más a fondo los paralelismos en la comunicación y los comportamientos cognitivos. Joly-Mascheroni y sus colegas (2008) demostraron que los perros pueden percibir los bostezos humanos y sugirieron un cierto grado de empatía en ellos, un punto que aún genera un intenso debate. Pilley y Reid ^{[ 19 ]} descubrieron que un Border Collie llamado Chaser fue capaz de identificar y recuperar con éxito 1022 objetos/juguetes distintos.

Los investigadores que estudian la cognición animal están interesados ​​en comprender los procesos mentales que controlan el comportamiento complejo, y gran parte de su trabajo es paralelo al de los psicólogos cognitivos que trabajan con humanos. Por ejemplo, existe una amplia investigación con animales sobre la atención, la categorización, la formación de conceptos, la memoria, la cognición espacial y la estimación del tiempo. Gran parte de la investigación en estas y otras áreas está relacionada directa o indirectamente con comportamientos importantes para la supervivencia en entornos naturales, como la navegación, el uso de herramientas y la competencia numérica. Por lo tanto, la psicología comparada y la cognición animal son categorías de investigación que se superponen en gran medida. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Los cirujanos veterinarios reconocen que el estado psicológico de un animal cautivo o domesticado debe tenerse en cuenta para comprender y optimizar su comportamiento y salud. ^{[ 23 ]}

Las causas comunes de comportamiento desordenado en animales en cautiverio o como mascotas son la falta de estimulación, la estimulación inapropiada o la sobreestimulación. ^{[ 24 ]} Estas condiciones pueden provocar trastornos, comportamientos impredecibles e indeseados, e incluso, en ocasiones, síntomas físicos y enfermedades. ^{[ 25 ]} Por ejemplo, las ratas expuestas a música a alto volumen durante un período prolongado desarrollan comportamientos indeseados que se han comparado con la psicosis humana , como morder a sus dueños.

Se cree que el comportamiento de los perros cuando no reciben suficiente estimulación depende tanto de la raza como del carácter individual del animal. Por ejemplo, se sabe que los huskies pueden destrozar jardines y casas si no se les permite realizar suficiente actividad. ^{[ 26 ]} Los perros también son propensos a sufrir daños psicológicos si son sometidos a violencia. Si se les trata muy mal, pueden volverse peligrosos. ^{[ 27 ]}

El estudio sistemático del comportamiento animal desordenado se basa en investigaciones de psicología comparada, incluyendo los primeros trabajos sobre condicionamiento y aprendizaje instrumental, así como en estudios etológicos del comportamiento natural. Sin embargo, al menos en el caso de los animales domésticos comunes, también se nutre de la experiencia acumulada de quienes han trabajado estrechamente con ellos.

La relación entre humanos y animales ha sido durante mucho tiempo objeto de interés para los antropólogos como una vía para comprender la evolución del comportamiento humano. Las similitudes entre el comportamiento de humanos y animales se han utilizado en ocasiones para intentar comprender la importancia evolutiva de comportamientos específicos. Se ha dicho que las diferencias en el trato a los animales reflejan la comprensión que una sociedad tiene de la naturaleza humana y el lugar que ocupan humanos y animales en el orden de las cosas. La domesticación ha sido de particular interés. Por ejemplo, se ha argumentado que, a medida que los animales se domesticaban, los humanos los trataban como propiedad y comenzaban a verlos como inferiores o fundamentalmente diferentes a ellos. ^{[ 28 ]}

Ingold ^{[ 29 ]} señala que en todas las sociedades los niños deben aprender a diferenciarse y separarse de los demás. En este proceso, los extraños pueden ser vistos como "no personas", como animales. Ingold citó a Sigmund Freud: "Los niños no muestran rastro de la arrogancia que impulsa a los hombres adultos civilizados a trazar una línea divisoria tajante entre su propia naturaleza y la de todos los demás animales. Los niños no tienen escrúpulos en permitir que los animales sean considerados sus iguales". Sin embargo, con la madurez, a los humanos les resulta difícil aceptar que ellos mismos son animales, por lo que categorizan, separando a los humanos de los animales, y a los animales en salvajes y domesticados, y a los domesticados en mascotas y ganado. Estas divisiones pueden verse como similares a las categorías humanas: quién forma parte de una comunidad humana y quién no, es decir, el forastero.

El New York Times publicó un artículo que mostraba los beneficios psicológicos de los animales, ^{[ 30 ]} más específicamente de los niños con sus mascotas. Se ha demostrado que tener una mascota mejora las habilidades sociales de los niños. En el artículo, la Dra. Sue Doescher, psicóloga que participó en el estudio, afirmó: «Hizo que los niños fueran más cooperativos y compartieran más». También se demostró que estos niños tenían más confianza en sí mismos y eran capaces de ser más empáticos con otros niños.

Además, en una edición de Social Science and Medicine se afirmó: «Se seleccionó aleatoriamente a 339 residentes de Perth, Australia Occidental, de tres suburbios y se les entrevistó por teléfono. Se encontró que la tenencia de mascotas estaba asociada positivamente con algunas formas de contacto e interacción social, y con la percepción de amabilidad del vecindario. Después de ajustar por variables demográficas, los dueños de mascotas obtuvieron puntuaciones más altas en las escalas de capital social y participación cívica». ^{[ 31 ]} Resultados como estos nos indican que tener una mascota brinda oportunidades para la interacción vecinal, entre muchas otras posibilidades de socialización entre las personas.

Entre los psicólogos comparativos destacados, en este sentido amplio, se incluyen:

Muchos de ellos trabajaban en campos distintos a la psicología animal; esto es característico de los psicólogos comparativos.

Entre los campos de la psicología y otras disciplinas que se basan en la psicología comparada o se superponen con ella se incluyen:

• Cognición animal
• Ecología del comportamiento
• Biosemiótica
• Neuropsicología comparada
• Etología
• neurociencia evolutiva
• Análisis experimental del comportamiento
• Neuroetología
• Condicionamiento operante
• psicología fisiológica
• Psicofarmacología
• psicología transespecie
• Zoosemiótica

• Haque, Amber (2004), "Psicología desde una perspectiva islámica: contribuciones de los primeros eruditos musulmanes y desafíos para los psicólogos musulmanes contemporáneos", Journal of Religion and Health , 43 (4): 357–77 , doi : 10.1007/s10943-004-4302-z , S2CID 38740431 
• Plott, C. (2000), Historia global de la filosofía: El período de la escolástica , Motilal Banarsidass , ISBN 81-208-0551-8

• Johnson-Pynn, J.; Fragaszy, DM; Cummins-Sebree, S. (2003). "Territorios comunes en psicología comparada y del desarrollo: La búsqueda de medios y significado compartidos en las investigaciones conductuales" (PDF) . Revista Internacional de Psicología Comparada . 16 : 1–27 . doi : 10.46867/C4D308 . S2CID 6674770. Archivado del original (PDF) el 18 de diciembre de 2007. Recuperado el 16 de mayo de 2007 . 

• Psicología animal