Anita Halpin

Anita E. Halpin (nacida en abril de 1944) es una comunista inglesa y activista sindical de ascendencia judeoalemana que ha logrado que le devuelvan cuadros que los nazis robaron a su abuelo, Alfred Hess , en la década de 1930. Varias obras, como Escena callejera de Berlín (1913) de Ernst Ludwig Kirchner y Desnudo de Karl Schmidt-Rottluff , le fueron devueltas y posteriormente vendidas; la primera se vendió en subasta por 20,5 millones de libras esterlinas a la Neue Galerie de Nueva York , que también pagó más de un millón de libras esterlinas a Halpin por Desnudo .

Anita E. Hess nació en abril de 1944 en el Hospital New End de Hampstead , Londres. Su padre era Hans Hess , conservador adjunto del antiguo Museo y Galería de Arte de Leicester , quien emigró a Inglaterra en 1933 a través de un campo de internamiento canadiense. Su madre era Lillie Ester Hess (de soltera Williams), empleada administrativa de una empresa de ingeniería, con un abuelo alemán (por parte paterna). Se conocieron a través de amigos judíos y ambos se consideraban de izquierdas. Anita era hija única. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Su abuelo era el judío-alemán Alfred Hess, fabricante de zapatos en Erfurt , ^{[ 3 ]} cuya fábrica fue arianizada después de 1933, quien junto con su esposa Tekla (1884-1968), de soltera Pauson, poseía una colección de arte de alrededor de 4000 obras que contenía importantes obras del expresionismo alemán y que fue saqueada por los nazis en la década de 1930. ^{[ 4 ]} Tras la muerte de su esposo en 1931, Tekla Hess viajó por Europa, vendiendo pinturas de la colección para costearse el viaje y enviando otras a su hijo Hans, antes de emigrar definitivamente a Inglaterra en 1938. Hans intentó vender algunas de las pinturas después del final de la Segunda Guerra Mundial, pero no hubo compradores. Se realizó una subasta de pinturas familiares en la Galería Marlborough en 1977 tras la muerte de Hans en 1975 y de Lillie en 1976. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Anita se educó en la Queen Anne Grammar School de York y luego estudió filosofía en el University College de Londres antes de completar una maestría en Historia de las Ideas en la Universidad de Sussex . ^{[ 1 ]} En 1974 se casó con Kevin Halpin, a quien conoció en una manifestación sindical. ^{[ 1 ]} Tienen un hijo, Boris, chef y padre de dos hijos. ^{[ 2 ]}

Tras finalizar sus estudios, Halpin aceptó un puesto de nivel inicial en una editorial alemana gracias a los contactos de su padre, pero no se sentía a gusto en el país. Regresó a Londres, donde dirigió una revista médica, se afilió al Sindicato Nacional de Periodistas y comenzó a involucrarse en el sindicalismo, lo que contribuyó a endurecer sus convicciones políticas. ^{[ 1 ]}

En la década de 1990 se convirtió en secretaria de distrito de Londres del Partido Comunista de Gran Bretaña y poco después se unió al comité ejecutivo antes de ser elegida presidenta nacional en 2000. Allí la apodaron "la abuela de Stalin" debido a sus posturas intransigentes. ^{[ 2 ]} También fue tesorera honoraria del Sindicato Nacional de Periodistas y miembro del Consejo General del Congreso de Sindicatos Británicos . En 1978 se presentó a las elecciones del Ayuntamiento de Tower Hamlets en el distrito de Limehouse, pero no tuvo éxito, obteniendo 93 votos. En 2000 se presentó a la Asamblea de Londres , pero tampoco resultó elegida. ^{[ 5 ]} En 2006 fue presidenta del Partido Comunista de Gran Bretaña. ^{[ 6 ]}

Halpin ha presentado varias reclamaciones para la restitución de cuadros que fueron saqueados por los nazis en la década de 1930 a su abuelo, Alfred Hess, y a su viuda, Tekla.

En 2006, la obra Escena callejera de Berlín (1913) de Ernst Ludwig Kirchner , que había estado expuesta en el Museo Brücke de Berlín , ^{[ 3 ]} fue devuelta a Halpin como heredera de su abuelo. Había sido adquirida por el museo con fondos públicos y había permanecido allí durante 26 años, donde se la describió como "una de las mejores obras de Kirchner", "una de las pinturas expresionistas alemanas más importantes" y la "piedra angular" de la colección del museo. ^{[ 6 ]} La restitución se produjo tras las negociaciones iniciadas dos años antes, en septiembre de 2004, entre Halpin y Berlín. ^{[ 6 ]} Aunque se hicieron esfuerzos por mantener la pintura en la ciudad, las "limitaciones financieras" lo impidieron. ^{[ 6 ]} Posteriormente, la pintura se vendió en la casa de subastas Christie's de Nueva York por 20,5 millones de libras esterlinas en noviembre de 2006; permaneció en la ciudad, al ser adquirida por la Neue Galerie New York . ^{[ 6 ]}

En 2016, Halpin logró que la Neue Galerie de Nueva York, que había comprado por 800.000 dólares en 1999, le devolviera legalmente el cuadro «Desnudo» del expresionista alemán Karl Schmidt-Rottluff. Se decía que la obra había desaparecido del almacén de la abuela de Halpin en la Asociación de Arte de Colonia en 1939, después de que esta huyera de Alemania. La Neue Galerie se lo recompró inmediatamente a Halpin por un precio que se cree que superó el millón de dólares. ^{[ 2 ]}

Halpin ha presentado reclamaciones de restitución sobre varias otras pinturas de expresionistas alemanes, entre ellas El caballito azul (1911) y Gato detrás de un árbol ( Katze hinter einem Baum (Kinderbild) ) de Franz Marc , que se encuentran en la Staatsgalerie Stuttgart y el Museo Sprengel respectivamente; Iglesia descalza I (1924) de Lyonel Feininger , también en la Staatsgalerie; y El juicio de París (1913) de Ernst Ludwig Kirchner, que se encuentra en el Museo Wilhelm Hack. ^{[ 1 ]}