Ann Austin

Ann Austin (s.f. – 1665) fue una de las primeras predicadoras cuáqueras itinerantes. Ella y Mary Fisher fueron las primeras cuáqueras en visitar las colonias inglesas de Norteamérica.

Austin residía en Londres y era madre de cinco hijos cuando partió de Inglaterra con Mary Fisher para llevar el mensaje cuáquero de George Fox al Nuevo Mundo . Es muy probable que entonces tuviera sesenta y tantos años, ya que en aquel momento se la describía como una persona de avanzada edad. ^{[ 1 ]}

Su misión fue financiada por fondos caritativos cuáqueros ^{[ 2 ]} y primero zarparon hacia Barbados, en el Caribe , donde fueron bien recibidos ^{[ 3 ]} y donde convirtieron al teniente gobernador de la isla al cuaquerismo. El 11 de julio de 1656, se convirtieron en los primeros cuáqueros en visitar las colonias inglesas de Norteamérica, llegando a Boston , en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, a bordo del Swallow . Allí se encontraron con una feroz hostilidad por parte de la población puritana y del vicegobernador de la colonia, Richard Bellingham , ya que las noticias sobre las ideas heréticas de los cuáqueros los habían precedido.

Al llegar, fueron desembarcadas y encarceladas. Las obligaron a desnudarse en público y sus cuerpos fueron examinados minuciosamente en busca de signos de brujería . Ann informó que una de las mujeres que las examinaban era un hombre vestido de mujer . ^{[ 4 ]} Sus libros y panfletos fueron confiscados y quemados por el verdugo de Boston. ^{[ 5 ]} Un posadero, Nicholas Upsall , se ofreció a pagar sus multas si se le permitía hablar con ellas en prisión, ^{[ 6 ]} pero los magistrados, tras ordenar que se tapiara la ventana de su celda para aislarlas, rechazaron su petición, con la intención de dejarlas morir de hambre. ^{[ 7 ]} Upsall sobornó entonces a su carcelero pagándole cinco chelines semanales para que le permitiera llevarles comida y así les salvó la vida. Fisher y Austin fueron deportadas de vuelta a Barbados en el Swallow después de cinco semanas de prisión, al no haber podido compartir su fe con nadie excepto con Upsall, quien se convirtió en el primer puritano norteamericano convertido al cuaquerismo.

Fisher y Austin regresaron a Inglaterra en 1657. El consejo de Boston declaró el 11 de julio de 1656, día de su llegada, que:

«Existen varias leyes promulgadas y publicadas hace mucho tiempo en esta jurisdicción que dan testimonio contra los herejes y las personas erróneas», y que Ann Austin y Mary Fisher, «tras ser examinadas, se descubre que no solo transgredieron las leyes anteriores, sino que sostienen opiniones muy peligrosas, heréticas y blasfemas ; y reconocen además que vinieron aquí con el propósito de propagar dichos errores y herejías, trayendo consigo y difundiendo aquí diversos libros, que contienen doctrinas sumamente corruptas, heréticas y blasfemas contrarias a la verdad del evangelio aquí profesado entre nosotros». ^{[ 8 ]}

A su regreso de Boston, el ministerio de Ann Austin continuó hasta su muerte en prisión durante la Gran Peste de Londres en 1665. ^{[ 9 ]} Fue enterrada en el cementerio cuáquero de Bunhill Fields, el primer cementerio cuáquero de Londres. ^{[ 10 ]} También se ha especulado que Austin pudo haberse establecido, al igual que Mary Fisher, entre los cuáqueros de Carolina del Sur en la década de 1680. ^{[ 11 ]}

• Los cuáqueros en Norteamérica