Ann Whitaker

Ann Fite Whitaker es una física estadounidense jubilada que trabajó durante muchos años en la NASA investigando los efectos de los entornos espaciales en los materiales. ^{[ 1 ]} Aunque se preparó para ser astronauta, nunca viajó al espacio. ^{[ 2 ]}

Whitaker es originaria de Plainville, Georgia , y se educó en la escuela secundaria Calhoun (Georgia) y en el Berry College , cerca de Rome, Georgia . Se graduó en 1961, en pleno auge de la carrera espacial , convirtiéndose en una de las primeras mujeres en obtener un título en física en dicha universidad. ^{[ 1 ]}

Comenzó sus estudios de posgrado con una beca en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, pero dejó la universidad para incorporarse a la NASA. Posteriormente, mientras trabajaba en la NASA, obtuvo una maestría en física en la Universidad de Alabama en Huntsville y un doctorado en ingeniería de materiales en la Universidad de Auburn , ^{[ 1 ] [ 3 ]} que finalizó en 1989 con una tesis sobre los efectos del plasma de oxígeno en los polímeros. ^{[ 4 ]}

Whitaker se unió al Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en 1963. ^{[ 5 ]} Su investigación inicial allí se centró en los efectos de los entornos espaciales sobre la lubricación ^{[ 1 ]} y, más tarde en la década de 1960, sobre el transportador oruga utilizado para mover los cohetes Saturno V antes de su lanzamiento. ^{[ 2 ]} En la década de 1970, se convirtió en candidata a especialista de carga útil para misiones espaciales, ^{[ 2 ]} y en 1974, fue una de las cuatro mujeres elegidas para realizar una misión científica simulada del Spacelab , aunque ella misma nunca viajó al espacio. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Se convirtió, sucesivamente, en jefa de la Rama de Ciencias Físicas, la División de Física de la Ingeniería y la División de Ingeniería de Proyectos y Medioambiental en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en 1977, 1984 y 1993, respectivamente. En 2001, después de desempeñar funciones adicionales como subdirectora del Laboratorio de Ciencias Espaciales y directora del Departamento de Materiales, Procesos y Fabricación, ^{[ 5 ]} fue nombrada jefa de la Dirección de Ciencias en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall . ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Berry College le otorgó a Whitaker su Premio a Exalumnos Distinguidos de 1978. ^{[ 7 ]} En 2001, el Departamento de Ingeniería de Materiales de la Universidad de Auburn le otorgó a Whitaker su Premio a Exalumnos Destacados; se convirtió en la segunda persona en recibirlo, después de que el premio se fundara en 1994. ^{[ 8 ]} Fue elegida miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) en 2002. ^{[ 9 ]} Recibió el Premio Hermann Oberth 2003-2004 de la Sección Alabama-Mississippi del AIAA. ^{[ 5 ]}

También ha recibido la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA , la Medalla al Logro Excepcional en Ingeniería de la NASA y el Premio a la Trayectoria Profesional de Mujeres en Ciencia e Ingeniería. ^{[ 3 ]}