Anna Kennedy

Anna Kennedy (nacida el 12 de marzo de 1960) es una activista británica por los derechos de las personas con discapacidad y la neurodivergencia. Ha trabajado para mejorar la educación y otros servicios y apoyo a niños y adultos con autismo y otras afecciones neurodivergentes . En el desarrollo de estas actividades, ha contribuido (entre otras cosas) a la creación de dos escuelas, un centro de estudios superiores, una residencia de cuidados paliativos y un sitio web con más de 100 000 seguidores internacionales. ^{[ 1 ]}

Kennedy recibió la Orden del Imperio Británico (OBE, por sus siglas en inglés) de manos de la Reina Isabel II en el Palacio de Buckingham en 2012 por sus servicios. ^{[ 2 ]} Kennedy es la corresponsal de educación especial del sitio web de psicología Psychreg. ^{[ 3 ]} Habla italiano con fluidez.

Nacida en Middlesbrough, hija de Maria y Antonino Sammarone, estudió en la Escuela del Sagrado Corazón de Middlesbrough . Antes de partir hacia Italia, fundó una escuela de danza, que dirigió durante varios años. Se casó con Sean Kennedy, a quien se le había diagnosticado síndrome de Asperger . Sean es abogado en ejercicio y también es de Middlesbrough, de origen católico irlandés de clase trabajadora . Tienen dos hijos; ^{[ 4 ]} cuando los niños llegaron a la edad escolar, Anna Kennedy descubrió que eran autistas .

A Anna y Sean les resultó difícil encontrar una educación adecuada para su hijo de ocho años; crearon un grupo de apoyo en su casa, que creció rápidamente y al que se unieron 275 familias. ^{[ 4 ]} Hipotecaron nuevamente su casa para recaudar fondos y abrir una escuela con necesidades educativas especiales para sus hijos. ^{[ 5 ]}

Anna y su esposo prepararon un informe de viabilidad para convertir una escuela local, que aparentemente iba a ser demolida, en una escuela para niños y jóvenes autistas . ^{[ 6 ]} También acudieron voluntarios para ayudarlos, incluyendo carpinteros, electricistas y pintores. Anna también se puso en contacto con el servicio de libertad condicional para que vinieran a ayudar. La escuela Hillingdon Manor para niños autistas abrió sus puertas en 1999, con solo 19 alumnos. ^{[ 6 ]} Inicialmente, esta escuela tenía plazas para 14 niños, que luego se ampliaron a 63 plazas en 2002. La financiación de las plazas por parte de la autoridad local se basaba en la condición de que los padres de niños autistas eligieran esta escuela como un lugar adecuado para las necesidades especiales de sus hijos. ^{[ 5 ]} Anna Kennedy renunció a toda la gestión escolar en mayo de 2013, dejando esta tarea en manos de otros. Ahora se centra exclusivamente en su labor benéfica.

Tiene más de 100.000 seguidores en línea a través de su sitio web, incluyendo padres de niños autistas, profesionales, medios de comunicación y personas interesadas en el autismo. Constantemente crea conciencia sobre el autismo y se esfuerza por recaudar fondos para continuar su labor. ^{[ 7 ]}

Kennedy está comprometida con la inclusión y el empoderamiento. Su organización benéfica ofrece seminarios legales gratuitos en línea impartidos por abogados en ejercicio plenamente cualificados. Estos talleres son aplicables en general al autismo y a todas las discapacidades, y su objetivo es simplificar términos legales que parecen complejos. ^{[ 8 ]}

Kennedy también ofrece capacitación para la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños ^{[ 9 ]} y Childline en relación con el problema del acoso escolar por discapacidad y crea conciencia sobre el autismo en todo el Reino Unido. ^{[ 10 ]}

En 2009, Kennedy escribió un libro titulado Not Stupid , que trataba sobre la lucha que tuvo que librar para establecer la escuela para sus hijos. ^{[ 11 ]} Basada en la historia de una madre que lucha por salvar la vida de sus hijos del autismo, ^{[ 12 ]} esta biografía superventas está disponible en Amazon. ^{[ 13 ]}

En 2011 lanzó un DVD de ejercicios, Step in The Right Direction . Fue presentado en Birmingham en la Conferencia del Instituto Británico de Discapacidades del Aprendizaje. ^{[ 14 ]}

Kennedy aceptó el cargo de madrina con el objetivo de dar mayor visibilidad a la organización benéfica Daisy Chain, que ayuda a familias con niños autistas. Visitó la granja Calf Fallow, sede de Daisy Chain, para conocer al personal y ver de primera mano el trabajo que allí se realiza.

«Esto es realmente excelente, estoy muy impresionada», dijo después. «El espacio disponible aquí es fantástico y justo lo que necesitamos para seguir adelante y desarrollar los servicios que ofrece Daisy Chain. Estoy muy ilusionada de unirme al equipo en esta etapa de desarrollo».

Autism Got Talent fue el primer concurso de talentos organizado por Kennedy, el 12 de mayo de 2012. En este concurso, niños y adultos autistas actuaron en el escenario del Mermaid Theatre de Londres . ^{[ 15 ]} También se incluyó una actuación de James Hobley, un bailarín autista que había aparecido en Britain's Got Talent .

Durante el Mes de Concientización sobre el Autismo , en abril de 2013, la Alianza contra el Acoso Escolar y Kennedy lanzaron su campaña "Danos un respiro". ^{[ 16 ]} Esta campaña tenía como objetivo crear conciencia sobre el acoso escolar que sufren los niños autistas en escuelas y universidades, particularmente durante los recreos, y destacaba la necesidad de que los niños autistas se sintieran seguros al brindarles oportunidades para participar en actividades positivas y alentar a las escuelas y universidades a compartir las formas en que pueden mejorar sus habilidades sociales y mantenerlos seguros. ^{[ 17 ]}

Destacó las actividades que pueden prevenir el acoso escolar durante la hora del almuerzo. También hizo hincapié en la importancia de una comunicación fluida entre padres y escuela, que implemente un programa de 24 horas para que los niños comprendan mejor su comportamiento a lo largo del día y eviten recibir mensajes contradictorios de padres y maestros. ^{[ 18 ]}

En 2001, Kennedy también fundó un colegio comunitario para adultos. ^{[ 6 ]} La esposa del ex primer ministro, Samantha Cameron , fue invitada a la inauguración oficial de una escuela especial fundada por Kennedy junto con otros en Kent, al sureste de Londres. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Kennedy participó en el programa People's Strictly Come Dancing de la BBC, en beneficio de Comic Relief , en 2015.

Actualmente, Kennedy se centra exclusivamente en su labor benéfica, que incluye el trabajo con personas de las comunidades autista y neurodivergente. En 2023 colaboró ​​con el Servicio de Policía Metropolitana en la elaboración del documento: «Guía de detención y registro para personas autistas». ^{[ 21 ]}

Kennedy es mecenas de Autism Support Crawley, Kilmarnock Horse Rescue, Cheshire Autism Practical Support, Square Peg Foundation, Camp Mohawk Autism Early Support, y embajadora de Special Dreams Foundation, Autism Anglia Born Anxious e Includability.

También es miembro del comité del grupo internacional Ladies Of All Nations.

Kennedy fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores del cumpleaños de la Reina Isabel II en el Palacio de Buckingham , ^{[ 22 ]} por sus servicios y su labor de defensa de los niños autistas. En 2009, ganó el premio "Mujer del Año", otorgado en colaboración con The Observer y Smooth Radio. Kennedy recibió el premio especial del presidente del Instituto de Directores por sus contribuciones a la comunidad. ^{[ 23 ]} Fue nombrada "Madre Ejemplar del Año" en los Premios Tesco a la Madre del Año 2013 por su labor de defensa de los niños autistas. ^{[ 24 ]}

En 2013, Kennedy recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Teesside , la universidad más asociada con su ciudad natal de Middlesbrough . ^{[ 25 ]}

La historia de Kennedy se ha publicado en varias revistas y periódicos, y apareció como "recomendación del día" en el documental Video Diaries de la BBC. ^{[ 26 ]} Su historia y el trabajo en el que ha participado también se trataron en profundidad en un episodio de The Autism Podcast . ^{[ 27 ]}

Kennedy presenta un programa semanal en Women's Radio Station , además de un programa mensual en Gateway 97.8 FM.