Anna Mae Winburn

La carrera musical de Winburn comenzó cuando participó en un concurso de talentos en el Teatro Isis de Kokomo, Indiana, donde obtuvo el segundo lugar tras interpretar la canción "Lovey Joe" de Ethel Waters y acompañarse con la guitarra. ^{[ 4 ]} Su primera actuación pública conocida fue cantando con la banda de estudio blanca de Radio WOWO en Fort Wayne . En los primeros años de su carrera, también pasó un tiempo en Chicago , cantando y tocando la guitarra en el ático del Grand Terrace Ballroom al mismo tiempo que Earl Hines actuaba en la planta baja. ^{[ 4 ]}

Trabajó en varios clubes de Indiana , incluido el Chateau Lido en Indianápolis , donde se presentaba bajo el seudónimo de Anita Door . ^{[ 5 ]} Winburn adoptó el nombre artístico para poder hacerse pasar por española, a pesar de no conocer el idioma, con el fin de conseguir más trabajo del que podría si los dueños y clientes de los clubes supieran que era afroamericana. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

De allí se mudó a Omaha, Nebraska , donde cantó y tocó la guitarra para varias bandas territoriales , o grupos cuyas actividades de gira y popularidad estaban geográficamente limitadas a varios estados vecinos. Red Perkins la contrató como vocalista para su banda. ^{[ 2 ]} De 1936 a 1937, Winburn fue colaboradora de Lloyd Hunter , cantando frecuentemente para los "Serenaders" de Hunter. En 1938, tomó las riendas de los Kansas City Blue Devils, con sede en Oklahoma, y ​​realizó giras con ellos hasta 1939 como Anna Mae Winburn and the Cotton Club Boys ; ^{[ 5 ]} este grupo incluyó en un momento dado al guitarrista Charlie Christian . ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En una época en la que muchos músicos estadounidenses fueron reclutados para la Segunda Guerra Mundial , a finales de 1941, Winburn fue contratado para unirse a las International Sweethearts of Rhythm. ^{[ 8 ]}

Eddie Durham había sido el compositor de International Sweethearts of Rhythm durante dos años antes de irse para crear Eddie Durham's All-Star Girl Orchestra . ^{[ 9 ]} Después de ser recomendada por Jimmie Jewel, quien era dueño del Dreamland Ballroom de North Omaha , Winburn se convirtió en la líder de la banda a finales de 1941. ^{[ 10 ]} Según se informa, fue contratada por su atractivo físico, con la intención de que hiciera poco de composición o canto, ^{[ 11 ]} pero poco tiempo después de unirse a la banda, no solo cantaba sino que también era la vocalista principal del grupo. ^{[ 6 ]}

En el documental de 1986 International Sweethearts of Rhythm , Winburn relató su primer encuentro: "Dije: '¡Qué grupo de chicas lindas!, pero no sé si podría llevarme bien con tantas mujeres o no'". ^{[ 12 ]}

Las Sweethearts fueron inmensamente populares desde 1940 hasta 1946. Tuvieron una actuación estelar en el Teatro Apollo de Harlem en 1941, y más tarde ese mismo año tocaron en el Savoy Ballroom . En 1942, la banda realizó dos giras por Estados Unidos, actuando de costa a costa principalmente para público afroamericano. Participaron en múltiples conciertos de "batalla de los sexos" con otras importantes big bands de la época, incluidas las de Fletcher Henderson , Erskine Hawkins y Jimmy Dorsey . Rompieron récords de asistencia en el Teatro Regal de Chicago que anteriormente habían sido establecidos por Count Basie y Louis Armstrong . En 1944 y 1945, aparecieron varias veces en la Radio de las Fuerzas Armadas , lo que llevó a que los soldados negros solicitaran que las Sweethearts se incluyeran en las giras de la USO . A partir de julio de 1945, el grupo pasó seis meses actuando en la Francia y Alemania de la posguerra y fue uno de los espectáculos más populares de la USO. ^{[ 2 ]}

A pesar de los rumores de que Mildred McIver estaba siendo preparada para ocupar su lugar, ^{[ 13 ]} Winburn fue la líder de la banda hasta que se fue para casarse a mediados de 1948. El grupo se disolvió en 1949. ^{[ 2 ]}

Winburn formó otras encarnaciones de las International Sweethearts durante los años siguientes, a menudo presentando su nombre antes que el de la banda. Si bien esas bandas tuvieron éxito, ^{[ 6 ]} no recuperaron el nivel de popularidad de los primeros años.

Anna Mae Winburn y sus Sweethearts actuaron en el octavo concierto Cavalcade of Jazz , celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles el 1 de junio de 1952. El concierto fue producido por Leon Hefflin Sr. y entre los demás artistas destacados se encontraban Jerry Wallace , Toni Harper , Roy Brown and His Mighty Men, Louis Jordan , Jimmy Witherspoon y Josephine Baker . ^{[ 14 ]}

En 1953, Winburn reformó el grupo como un octeto y más tarde intentó reactivar la big band. ^{[ 4 ]} Para 1956, la última versión de los Sweethearts se había disuelto, marcando el final de la carrera musical de Winburn. ^{[ 5 ]}

Winburn murió el 30 de septiembre de 1999 en Hempstead, Nueva York . ^{[ 2 ]}