Ana Ayres

Anne Ayres (3 de enero de 1816  – 9 de febrero de 1896) fue una monja y la fundadora de la primera orden religiosa episcopal para mujeres.

Nacida en Londres , emigró a los Estados Unidos con sus padres en 1836. Se estableció en la ciudad de Nueva York y dio clases particulares a las hijas de familias adineradas.

En el verano de 1845, Ayres escuchó un discurso del clérigo episcopal William Augustus Muhlenberg y decidió dedicarse a la vida religiosa. Muhlenberg, quien deliberadamente nunca se casó, fundó la Iglesia de la Santa Comunión en la ciudad de Nueva York en 1846. Esta iglesia parroquial reflejaba su rica versión de la liturgia (con flores, música y colorido), así como el reconocimiento de la necesidad de servicios sociales dentro de la parroquia (de ahí los bancos gratuitos, un fondo de desempleo, una escuela y las excursiones rurales para niños pobres de la ciudad).

Ayres reunió a otras mujeres para enseñar en la escuela y realizar otras obras de caridad. Formaron la Hermandad de la Santa Comunión (con Ayres como Primera Hermana, tras haber hecho votos religiosos en una ceremonia privada ante Muhlenberg el Día de Todos los Santos de 1845). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Conscientes del arraigado prejuicio contra las órdenes religiosas desde la Reforma Protestante 300 años antes, la nueva orden no usaba hábitos, sino que tenía un código de vestimenta secular, además de hacer votos renovables por tres años. La Cámara de Obispos reconoció formalmente la nueva orden (la primera orden religiosa femenina en la Iglesia Episcopal) en 1852. ^{[ 3 ]}

La orden abrió una enfermería en 1853 y luego brindó servicios de enfermería y otros servicios en el Hospital St. Luke's . De 1858 a 1877, Ayres dirigió la enfermería y administró el hospital. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en 1863, cinco mujeres, lideradas por Harriet Starr Cannon , abandonaron la congregación y formaron lo que finalmente se convirtió en la Comunidad de Santa María , que a la postre sobrevivió a la congregación.

En 1870, Ayres también ayudó a Muhlenberg a fundar St. Johnland, una comunidad deliberadamente cristiana construida en 500 acres de bosques y campos cerca de Kings Park , en el condado de Suffolk , en la parte norte de Long Island ^{[ 5 ].} Esta comunidad fue diseñada para brindar refugio a familias necesitadas de la ciudad, así como un lugar de descanso para ancianos, niños discapacitados y jóvenes urbanos. ^{[ 6 ]}

En 1864, Ayers publicó su primer libro, de forma anónima, Pensamientos prácticos sobre las hermandades . ^{[ 7 ]} Tres años después, publicó Hermandades evangélicas: Dos cartas a una amiga ^{[ 8 ]} y en 1875 Documentos católicos evangélicos . ^{[ 9 ]} En 1880, tres años después de su muerte, Ayres publicó por primera vez La vida y obra de William Augustus Muhlenberg .

Ayres falleció en 1896 en el hospital que ella misma fundó. Está enterrada en el cementerio de St. Johnland, al igual que Muhlenberg.

La hermandad que fundó permaneció activa hasta 1940, y el hospital ahora forma parte de los Centros Hospitalarios Roosevelt. La comunidad de St. Johnland que fundaron continúa existiendo hasta el día de hoy, bajo la dirección de una junta directiva, aunque desde la década de 1950 se ha centrado en brindar atención a las personas mayores y recientemente se ha asociado con una empresa promotora inmobiliaria.

• Sheryl A. Kujawa-Holbook, Libertad en un sueño (2002)
• Boone Porter, Jr. Hermana Anne: Pionera en el trabajo de las mujeres (Nueva York: Consejo Nacional, 1960)
• Gardiner H. Shattuck y David Hein, Los episcopalianos (Westport, Connecticut: Greenwood Publishing Group, 2004), páginas 163-164 ISBN 978-0-313-22958-9