Ana Benna Sims

Anne Benna Sims fue la primera bailarina afroamericana del American Ballet Theatre ^{[ 1 ]} y la primera solista afroamericana en la historia de la compañía. ^{[ 2 ]} La carrera profesional de Sims comenzó con Les Grands Ballets Canadiens, donde bailó en el cuerpo de ballet . En 1972 , el director de la compañía, Alfonso Cata , la invitó a unirse al Ballet de la Ópera de Ginebra , convirtiéndose en su mentor. Cuando Cata asumió la dirección del Ballet de la Ópera de Frankfurt , le ofreció a Sims un puesto como solista . Un año después, Sims se convirtió en bailarina principal . En 1977, Sims regresó a Estados Unidos y se unió a la Compañía de Ballet Eglevsky como bailarina principal. En 1978, actuó en Ballet on Broadway. Sims, quien se unió al American Ballet Theatre a finales de 1978, se convirtió en la primera mujer afroamericana en tener un contrato con la compañía ABT. ^{[ 3 ]}

Los grandes ballets canadienses (1972) ^{[ 3 ]}

Ballet de la Ópera de Ginebra (1973–1975) ^{[ 3 ]}

Ballet de la Ópera de Frankfurt : Principal (1975–1977) ^{[ 3 ]}

Compañía de Ballet Eglevsky : Principal (1977–1978) ^{[ 3 ]}

American Ballet Theatre (1978) ^{[ 3 ]}

El padre de Sim, arquitecto, y su madre, aficionada a la ópera, expusieron a los hijos de Sims a todas las formas de arte. A los diez años, Sims comenzó clases de ballet en el Instituto de Música de Long Island en Queens, en Parsons Blvd., bajo la tutela de Helene Vinson. (Otro alumno destacado fue Ted Agress, quien posteriormente actuó en el teatro musical de Broadway). Estos estudios se complementaron con formación de verano en la escuela del ABT con Michael Maule , Patricia Wilde y Madame Swoboda; y en el New Dance Group Studio con Peter Saul y Margaret Craske . ^{[ 4 ]} Su hermana, Lowery Stokes Sims , es curadora de museo.

Sims se graduó de la escuela secundaria Bishop Reilly en 1970. Tras graduarse, fue aceptada en el programa de formación de Harkness House bajo la tutela de David Howard y Maria Vegh. También se había formado con Helen Greenford y Elizabeth Carrol en ballet; con Luigi en jazz y con Teresita La Tana en danza española. ^{[ 4 ]}

Sims' professional career began with Les Grands Ballet Canadiens, where she danced in the corps de ballet.^[5] Sims danced with Les Grands Ballets Canadiens in 1972. Eventually, Sims was told that there was not much of a future for black dancers in ballet and that Harkness was not looking for her type.^[4]

Sims was introduced to Alfonso Cata in 1972. After watching a class, Cata told Sims, "I hate your dancing. You are a big girl who moves too small". Cata then offered Sims a contract with the Geneva Ballet. Since then, Cata has become her mentor, a good friend and ally who taught the "bronze beauty" to move like a big girl that she was.^[4]

Cata took over the directorship of the Frankfurt Ballet in Germany. Sims was invited as a soloist. One year later, she was promoted to principal dancer. She spent four years with the company and achieved much acclaim in ballets by Balanchine, Butler, and Cata. German dance critic Wilfried Hofmann began to refer to Sims as the ‘Judith Jamison of ballet'.^[4]

Sims grew her repertoire with castings that were on opposite ends of the movement spectrum. She played both the "cool" second violin in Balanchine's Concerto Barocco, and the world-weary lady in pursuit of a bored gentleman in Cata's Ragtime.^[4]

Sims returned to the United States in 1977 and accepted a principal contract from the Eglevsky Ballet Company. In May 1978, Dustin Hoffman and Alfonso Cata presented her in the highly successful Ballet on Broadway at the Beacon Theatre. Shortly thereafter, Sims auditioned for the famed American Ballet Theatre and was offered a corps de ballet contract.^[4]

ABT quedó muy impresionada con las habilidades de Sims. En 1978, Anne Benna Sims se unió oficialmente al American Ballet Theatre como la primera mujer afroamericana en tener un contrato con la compañía. ^{[ 5 ]} Fue la primera bailarina afroamericana en el American Ballet Theatre y la primera solista afroamericana en la historia de la compañía. En una entrevista de 2014, Misty Copeland dijo que Sims formó parte del “ corps de ballet ”, o miembro de la compañía de danza más grande, primero. ^{[ 6 ]} “No he estado haciendo los actos ‘blancos’ de El lago de los cisnes o Giselle , pero hay un poco de nieve en la sección ‘Nieve’ de la Suite del Cascanueces de Peter Tchaikovsky ” , dice Sims. ^{[ 4 ]}

Aunque Sims comenzó en el cuerpo de ballet del ABT, su primer papel principal fue Cibeles/Medusa en Undertow de Antony Tudor con Peter Fonseca , un "ballet dramático exigente". Durante los ensayos, [Antony Tudor] le recordaba a menudo que todas las que alguna vez habían bailado este papel habían sido bailarinas clásicas reconocidas, por si acaso el público no la aceptaba. ^{[ 4 ]} También formó parte del elenco original del estreno de Airs de Paul Taylor . ^{[ 3 ]}

En el ABT formó parte del elenco original del estreno de la compañía de Airs de Paul Taylor (reconstruida por Eileen Cropley); otros miembros del elenco fueron Lisa Rinehart, Janet Shibata, Rebecca Wright , Brian Adams, Warren Conover y Robert La Fosse . ^{[ 7 ] [ Airs 1 ]} Anteriormente había participado en una reposición de Undertow de Antony Tudor con Peter Fonseea. ^{[ Undertow 1 ] [ Undertow 2 ]}

• Reseña de Brenda Dixon en Dance Research Journal , vol. 22, n.º 1 (primavera de 1990), págs. 31-32, University of Illinois Press , de Black Dance: An Annotated Bibliography de Alice J. Adamczyk, Nueva York: Garland Publishing, Inc., 1989.