Annie Meinertzhagen

Annie Meinertzhagen (2 de junio de 1889 - 6 de julio de 1928) ^{[ 1 ]} fue una ornitóloga escocesa que contribuyó a los estudios sobre la migración de las aves y fue especialista en aves zancudas y patos, especialmente en sus patrones de muda. ^{[ 2 ]} Se casó con el también ornitólogo Richard Meinertzhagen en 1921 y murió por un disparo efectuado en circunstancias sospechosas.

Nacida como Anne Constance Jackson , sus padres fueron el mayor Randle Jackson y Emily V. Baxter de Swordale , un pueblo en el este de Ross-shire en las Tierras Altas escocesas . La señora Jackson era hija de Edward Baxter de Kincaldrum, Angus. ^{[ 3 ]}

Anne desarrolló un interés temprano por la historia natural , especialmente por las aves. Junto con su hermana menor, Dorothy, quien se convertiría en entomóloga , estudió zoología durante tres años en el Imperial College of Science de Londres con Ernest MacBride . ^{[ 1 ]}

En 1915, publicó un artículo con MacBride en las Actas de la Real Sociedad sobre la herencia del color en el insecto palo Carausius morosus . ^{[ 4 ]}

Gran parte de su trabajo ornitológico inicial tuvo lugar mientras residía en Swordale, en Ross y Cromarty , y a lo largo de los estuarios de Cromarty y Dornoch comenzó a publicar artículos sobre la avifauna local en 1909. ^{[ 1 ]} Se interesó por la migración de las aves y se carteó con los fareros, quienes le enviaban ejemplares de especies raras. Recolectó los primeros ejemplares escoceses de otoño del mosquitero cejiamarillo y fue la primera ornitóloga en demostrar que la subespecie islandesa del archibebe común ( Tringa totanus robusta ) visita Gran Bretaña. ^{[ 5 ]}

Con frecuencia acompañaba a su prima, Evelyn V. Baxter , durante sus investigaciones ornitológicas. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1921, se casó con el coronel Richard Meinertzhagen , soldado británico, oficial de inteligencia y ornitólogo . Pasó parte de su luna de miel investigando en el museo ornitológico de Walter Rothschild en Tring . ^{[ 1 ]}

En el transcurso de sus estudios ornitológicos, viajó a Copenhague en 1921 para examinar las colecciones de E. Lehn Schiøler , ^{[ 7 ]} a Egipto y Palestina en 1923, a Madeira en 1925 y a la India en el invierno de 1925-26, cuando se unió a su esposo en una expedición a Sikkim y el sur del Tíbet para cazar aves y mamíferos en el Himalaya . ^{[ 1 ] [ 5 ]} También dio a luz a tres hijos: Anne (nacida en 1921), Daniel (nacido en 1925) y Randle (nacido en 1928). ^{[ 8 ]}

Annie Constance Meinertzhagen dejó en su testamento 113.466 libras esterlinas ( 18.733 libras esterlinas de patrimonio neto ) a su marido si este permanecía viudo y, si volvía a casarse, recibiría una renta vitalicia de 1.200 libras esterlinas y derechos sobre su casa de Londres de por vida. ^{[ 9 ]}

Annie Meinertzhagen falleció en su finca de Swordale el 6 de julio de 1928, poco más de tres meses después del nacimiento de su tercer hijo, ^{[ 3 ]} en un aparente accidente de caza en presencia de su marido. Las circunstancias de su muerte fueron controvertidas, aunque no se llevó a cabo ninguna investigación judicial. ^{[ 8 ]} La entrada del diario de Richard Meinertzhagen del 1 de agosto de 1928 dice:

“No he escrito mi historia durante algunas semanas, no porque no haya tenido nada que decir, sino porque mi corazón ha estado demasiado lleno de tristeza y mi alma demasiado abrumada por la infelicidad. Mi querida Annie murió el 6 de julio a consecuencia de un terrible accidente en Swordale. Estábamos practicando con mi revólver y acabábamos de terminar cuando fui a buscar el blanco. Oí un disparo detrás de mí y vi a mi querida caer con una bala en la cabeza.” ^{[ 5 ]}

Brian Garfield comenta, en su exposición sobre la vida y el carácter de Richard Meinertzhagen: ^{[ 8 ]}

Para quienes creen que la muerte de Annie no fue un accidente, las pruebas circunstanciales parecen convincentes. La trayectoria de la bala genera dudas sobre si ella misma pudo haberse infligido la herida. RM era al menos treinta centímetros más alto que su esposa, por lo que un disparo descendente a través de su cabeza y columna vertebral —especialmente si ella se inclinaba ligeramente hacia adelante— podría haber sido mucho más fácil para él que para ella.

Se argumenta que es poco probable que Annie se haya disparado accidentalmente. Era una experta en armas de fuego, ya que se había criado con ellas en el seno de una familia de cazadores y había pasado años cazando aves por todo el mundo y proporcionando ejemplares a los principales museos.

Quienes creen que fue asesinada señalan que si alguna vez en la larga y sangrienta trayectoria de RM hubo una prueba irrefutable, fue en este caso, literalmente, con la bala atravesándole la cabeza y la columna vertebral a Annie a quemarropa. Citan la tríada estándar del homicidio: método, oportunidad y móvil. Annie fue asesinada a tiros a quemarropa; su marido fue el único testigo; murió en circunstancias sospechosas en un momento en que su muerte le beneficiaba enormemente porque, según indican, le impedía delatar sus robos de aves, le permitía seguir con sus primos adolescentes y le aseguraba una cuantiosa renta vitalicia.

La investigación ornitológica de Annie Meinertzhagen se centró principalmente en las aves zancudas y los patos . Con su apellido de soltera, fue autora de una serie de artículos sobre las mudas de patos británicos ^{[ 10 ]} y aves zancudas que constituyeron la base de sus contribuciones sobre sus plumajes al Manual práctico de aves británicas de Witherby (1919-1924). Con su apellido de casada, realizó varias contribuciones importantes a la revista Ibis , incluyendo artículos de revisión sobre el género Burhinus en 1924, la subfamilia Scolopacinae en 1926 y la familia Cursoridae en 1927. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

• 1915 – Miembro Honoraria Femenina de la Unión Británica de Ornitólogos
• 1919 – Miembro correspondiente de la Unión Americana de Ornitólogos

Se la honra en el nombre subespecífico de la agachadiza de las antípodas ( Coenocorypha aucklandica meinertzhagenae ), descrita por Walter Rothschild en 1927. ^{[ 12 ]} Las subespecies Anthus cinnamomenus annae y Ammomanes deserti annae también se nombran en su honor. ^{[ 13 ]}