Ana Fernald

Uno de los estudios en los que se centró Fernald fue el efecto del estatus socioeconómico en las habilidades de procesamiento del lenguaje y el vocabulario. El estatus socioeconómico en este estudio se basó en el nivel educativo de cada padre, la ocupación de cada padre y los ingresos. Se centró en niños de entre dieciocho y veinticuatro meses de edad. Al comienzo de su estudio, descubrió que los niños no parecían tener diferencias en habilidades y vocabulario, pero a los veinticuatro meses presentaban una brecha aproximada de seis meses. Su investigación contribuyó a los debates durante el movimiento por los derechos civiles , cuando se planteó la cuestión de si realmente existían desigualdades en la educación entre las escuelas para blancos y negros. En su investigación, descubrió que el estatus socioeconómico sí afecta la forma en que los niños desarrollan el lenguaje; estos factores incluyen: el cuidado infantil y la cantidad de tiempo que se pasa con el niño. En la investigación de Fernald, descubrió que el estatus socioeconómico importa, pero también la cantidad y la calidad de las interacciones con los niños. La investigación de Fernald contribuyó a la adquisición del lenguaje y también ayudó a ilustrar que existen muchos factores que influyen en cómo un niño desarrolla su repertorio de vocabulario. ^{[ 11 ]}

Anne Fernald y Adriana Weisleder realizaron el presente estudio para responder a la pregunta: "¿Está la experiencia temprana con el lenguaje vinculada al desarrollo de la eficiencia en el procesamiento del lenguaje y, de ser así, las diferencias en la eficiencia del procesamiento median la relación bien establecida entre la experiencia temprana con el lenguaje y el conocimiento posterior del vocabulario?". Para responder a estas preguntas, Weisleder y Fernald reunieron a 29 bebés que aprendían español y que, según sus padres, presentaban un desarrollo típico. Las familias participantes eran familias latinas de bajos ingresos. Fernald realizó grabaciones de audio de los bebés a lo largo de sus días típicos y de su interacción con sus padres. También se pidió a los padres que llevaran un registro de sus hijos que incluyera grabaciones de sus interacciones. En cuanto a las medidas de vocabulario expresivo, los padres recopilaron puntuaciones de vocabulario productivo. La eficiencia del procesamiento del lenguaje se midió presentando a los bebés pares de imágenes mientras escuchaban oraciones que contenían una de las palabras. También se evaluó el habla dirigida a niños, que consiste en un cambio en el tono de voz al hablar con un niño. Fernald descubrió que una variedad de habla adulta resultaba accesible para los niños de familias de bajos ingresos. Un aspecto clave a tener en cuenta es la variación entre las familias hispanohablantes de bajos ingresos y el habla dirigida a los niños, así como sus efectos previstos en el vocabulario. Además, el vocabulario aprendido solo se produjo cuando el habla se dirigía al bebé, en lugar de en una conversación con un adulto. Estos hallazgos concluyen que la eficiencia del procesamiento del habla facilita el habla dirigida a los niños y su relación con el vocabulario. ^{[ 12 ]}

Fernald también estudió si el tono y la entonación de la voz de los adultos al hablar con bebés influyen en la intención de la comunicación. Se utilizaron varias pruebas para determinar la validez de su investigación. Las pruebas comenzaron con 80 participantes: 20 madres y 20 padres de niños de entre 10 y 14 meses, y 20 estudiantes universitarios (mujeres y hombres) sin experiencia directa con bebés o niños mayores de 5 años. Las pruebas de Fernald incluyeron 5 muestras naturales de habla dirigida a bebés y adultos, grabadas por madres de niños de 12 meses en 5 contextos de interacción estandarizados: Llamada de atención, Aprobación, Prohibición, Consuelo y Juego/Teléfono. Posteriormente, se obtuvieron 25 vocalizaciones dirigidas a bebés y 25 dirigidas a adultos, filtradas electrónicamente para eliminar el contenido lingüístico. Luego, hicieron que los 80 sujetos escucharan estos actos de habla filtrados por contenido e intentaran identificar la intención del hablante utilizando únicamente la información prosódica, es decir, el tono y la entonación. Los sujetos pudieron identificar la intención del habla dirigida a bebés con mucha más frecuencia que la del habla dirigida a adultos. Esto demostró que el tono del habla dirigida a bebés es más informativo que el del habla dirigida a adultos, lo cual resulta beneficioso para los bebés preverbales. En última instancia, Fernald pudo aportar más información sobre cómo los patrones del habla dirigida a niños benefician la comprensión de la intención del habla por parte de los niños. ^{[ 13 ]}

Uno de los estudios de Fernald analiza cómo los bebés perciben diferentes emociones a través de la televisión. Una simulación consistió en que los bebés observaran a actores en la televisión expresar emociones negativas y positivas al jugar con ciertos juguetes. Este estudio respondió a la pregunta de si un bebé de 10 a 12 meses reaccionaría de la misma manera ante un juguete que los actores vistos en una serie de televisión y si esto determinaría la misma emoción hacia el juguete. Una vez que los bebés terminaron de ver la serie, se les presentaron los mismos objetos y tuvieron 30 segundos para codificar y reaccionar. Cuando se les presentó al bebé el juguete hacia el cual el actor había tenido emociones negativas, el bebé también asoció ese juguete con emociones negativas y, como resultado, el bebé dejó de jugar. Este mismo procedimiento se repitió, pero con el juguete ante el cual el actor había reaccionado positivamente, y nuevamente el bebé asoció las emociones positivas con el juguete y reaccionó positivamente en 30 segundos. Esta simulación demuestra que la pregunta de Fernald es cierta. Ella descubrió que los bebés son capaces de interpretar y codificar las mismas emociones que se muestran en una pantalla de televisión. Esta es solo una de las muchas maneras en que un bebé aprende la referencia social. La referencia social es el proceso mediante el cual un niño se basa en señales sociales en un contexto determinado para transmitir la reacción correcta. Este método examina eficazmente si un bebé codifica ciertas emociones hacia ciertos objetos de un desconocido en la televisión y cómo lo hace. ^{[ 14 ]}