Anne Loughlin

Dame Anne Loughlin , DBE (28 de junio de 1894 – 14 de julio de 1979) fue una activista y organizadora sindical británica.

Loughlin nació en Leeds , Inglaterra. Su padre, Thomas, era un operario de una fábrica de botas y zapatos de ascendencia irlandesa y su madre era Eliza Jane (de soltera Daly). ^{[ 1 ]} Cuando Anne tenía doce años, su madre falleció y tuvo que hacerse cargo de sus cuatro hermanas (dos de las cuales se casarían con dirigentes sindicales). A los dieciséis años, su padre murió y Anne se convirtió en el sostén de la familia, comenzando a trabajar en una fábrica de ropa en Leeds ^{[ 1 ]} por 3 peniques la hora.

En 1915, a los 21 años, se convirtió en organizadora a tiempo completo del Sindicato Nacional de Sastres y Trabajadores de la Confección (NUTGW), el sindicato al que dedicaría toda su carrera. Al año siguiente, dirigió una huelga de 6000 trabajadores de la confección en Hebden Bridge . ^{[ 1 ]} Demostró talento para el periodismo y una gran capacidad para identificar los temas que atraerían a las jóvenes a leer el periódico sindical, The Garment Worker . A finales de la década de 1920, escribió una serie de artículos titulada The Woman Worker at Home , en la que aconsejaba a las jóvenes solteras sobre dieta (consejos sobre diversas formas de cocinar huevos), ejercicio y maquillaje. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los trabajadores de la confección, especialmente en Londres, se enfrentaban a un mayor uso de mano de obra peor pagada; los salarios seguían siendo bajos y existía un creciente descontento entre la fuerza laboral en general.

La sede del NUTGW estaba en Leeds , y la mayoría de sus funcionarios a tiempo completo procedían de la región de Leeds; los afiliados de Londres se sentían alejados del centro del poder sindical. Además, existían diferencias religiosas que exacerbaban las tensiones. Los afiliados de Londres eran principalmente judíos y protestantes, mientras que la minoría católica de Leeds aportaba la mayoría de los altos cargos: el secretario nacional (Andrew Conley) era católico, al igual que el secretario del distrito de Londres ( Bernard Sullivan ), y también estaba la propia Anne.

El organizador londinense del Sindicato Unido de Trabajadores de la Confección (NUTGW, por sus siglas en inglés) fue Sam Elsbury , miembro fundador del Partido Comunista y con una personalidad tan combativa como la de Andrew Conley. El sindicato reclutó rápidamente en Londres, con una importante presencia en Leeds y Glasgow . Sin embargo, a los dos meses de su formación, se topó con serias dificultades relacionadas con las huelgas. Además de la fuerte hostilidad de Conley, respaldada por el TUC (Congreso de Sindicatos Británicos), surgieron crecientes problemas de estrategia y táctica dentro del Partido Comunista , lo que finalmente condujo a la expulsión de Elsbury. En 1933, el Sindicato Unido de Trabajadores de la Confección era un pequeño grupo en el East End de Londres con unos doscientos miembros, y finalmente se disolvió en 1935.

Anne Loughlin ascendió a la cúpula del sindicato durante la década de 1930. Desarrolló habilidades que serían de gran utilidad durante la Segunda Guerra Mundial . En diciembre de 1939, fue nombrada miembro del comité asesor para la producción de ropa militar. También formó parte del subcomité del Ministerio de Trabajo y Servicio Nacional sobre el comercio mayorista de ropa. Los desafíos para el sindicato fueron enormes durante la guerra y su posguerra: una grave escasez de mano de obra (con la pérdida de más de un tercio de sus trabajadores a las fuerzas armadas y a trabajos bélicos urgentes), la concentración de la industria y el racionamiento de materiales.

En 1948, Anne sucedió a su mentor y amigo íntimo Andrew Conley como secretaria general del sindicato. Su elección no estaba ni mucho menos asegurada, ya que había varios candidatos fuertes. En particular, se creía que el comunista Mick Mindel tenía alguna posibilidad (en el ambiente de 1947) y la causa anticomunista estaba representada por el veterano (desde 1905), un católico devoto . Los historiadores del sindicato describieron la habilidad de Conley como «una mezcla de labia irlandesa, encanto y pura inspiración» para persuadir a las jóvenes del NUTGW de que no solo estaban capacitadas para el puesto de organizadora sindical, sino que podían hacerlo mejor que la mayoría de los hombres. Esto se debía a su temor a lo que el faccionalismo podría causar a un sindicato que había logrado su unidad con gran esfuerzo (tras una compleja fusión y el intento previo de escisión por parte del Movimiento Nacional de las Minorías , liderado por los comunistas ).

En 1942, Loughlin fue elegida presidenta del Consejo General del TUC (cargo que ya ejercía desde 1929). Fue la segunda mujer, después de Margaret Bondfield , en ocupar este puesto y la primera en presidir la conferencia anual (Bondfield no pudo hacerlo, ya que fue llamada a prestar servicios en el Ministerio de Trabajo al comienzo de su mandato como presidenta).

Su mayor decepción profesional llegó en la posguerra con la disolución del Consejo de Desarrollo de la Industria Textil (CIDC). Ya se habían planteado peticiones de este tipo en las deliberaciones del Grupo de Trabajo de Confección Pesada (publicadas en 1947), del que Loughlin formaba parte junto con otros representantes sindicales y empresarios. La propuesta consistía en un organismo central que, entre otras cosas, llevaría a cabo investigación científica, promovería la formación y mejoraría el marketing y el diseño. Anne sentía profundamente la necesidad de ello. Los planes para el CIDC fueron anunciados por el presidente de la Junta de Comercio, Harold Wilson , en marzo de 1948.

Para disgusto de Loughlin, los empresarios no estaban conformes con las propuestas, en particular con la contribución obligatoria y la representación casi igualitaria que se ofrecía a los sindicatos y a las organizaciones empresariales. Sin embargo, la protesta orquestada por los empresarios no fue suficiente para impedir la aprobación parlamentaria de la creación de la CIDC en noviembre de 1949. A finales de 1952, poco después de que Anne anunciara su jubilación como secretaria general por motivos de salud, el consejo se disolvió y fue sustituido por un organismo voluntario igualmente efímero y menos eficaz.

En 1943, Anne Loughlin fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico ( DBE) , ^{[ 1 ]} un honor que aceptó con la convicción de que abriría puertas para el sindicato. Posteriormente, formó parte de la Comisión Real sobre la Igualdad Salarial (1944-1946) y fue una de sus voces disidentes más destacadas. Consideraba firmemente que no había justificación para pagar a las mujeres menos que a los hombres por el mismo trabajo y argumentaba que la introducción de la igualdad salarial no tendría los efectos desestabilizadores profetizados en el informe principal de la comisión.

Quienes la conocían destacaban su habilidad para expresar argumentos complejos con claridad y en términos comprensibles para todos. Los empleadores respetaban a esta mujer de apenas 1,5 metros de estatura , y ella conseguía concesiones que otros no lograban. No temía denunciar las injusticias que encontraba, ya fueran en pequeños talleres textiles clandestinos o en grandes empresas públicas que empleaban a miles de trabajadores del sector. Pero también elogiaba con igual vehemencia a las empresas que implementaban programas de bienestar para sus empleados. Ya fuera colocando la primera piedra de una nueva fábrica, dando un discurso en una cena de una asociación profesional o entregando premios en un centro de formación técnica (creía firmemente en la necesidad de una mano de obra altamente cualificada), siempre estaba a la altura de las circunstancias. Sin embargo, también era conocida por su carácter directo al tratar con algunos de sus compañeros. 

La jubilación de Dame Anne Loughlin fue prolongada. Al retirarse, rompió definitivamente con el sindicato, y al parecer no existen registros de sus actividades durante sus últimos años. En 1975, la NUTGW conmemoró el Año Internacional de la Mujer con una placa en la sala de juntas ejecutiva (renombrada como Sala Anne Loughlin) en reconocimiento a sus logros. Fue inaugurada por el secretario general del TUC, Len Murray. Dame Anne estaba demasiado enferma para asistir, pero fue representada por una de sus hermanas, la Sra. Agnes McLaughlin. Cuatro años después, el 14 de julio de 1979, falleció sin testamento, dejando un patrimonio neto de 33.419 libras esterlinas (34.159 libras esterlinas brutas).

• Diccionario de Biografías Laborales, Volumen 10
• 75º Congreso Anual de Sindicatos (1943)
• Comisión Real sobre la Igualdad Salarial, Cmd 6937 (144–46)
• Informes del grupo de trabajo de la Junta de Comercio: Ropa pesada (1947)
• NUTGW, El trabajador de la confección (1926–79)
• NUTGW, Actas y circulares de la Junta Ejecutiva (1927–52)
• Archivos, Biblioteca del Movimiento Obrero, Salford , y Centro de Registros Modernos, Universidad de Warwick.
• Guerra sexual en el TUC. Bailando hacia la entrada en los sindicatos , Daily Chronicle, 2 de septiembre de 1934.
• Presidenta de la sección femenina del TUC en Leeds , Yorkshire Evening Post (11 de septiembre de 1942), News Chronicle (12 de septiembre de 1942), Daily Mirror (12 de septiembre de 1942), Glasgow Citizen (15 de septiembre de 1942)
• R. Butterworth, La estructura y organización de algunas organizaciones laicas católicas en Australia y Gran Bretaña (tesis doctoral de la Universidad de Oxford, 1959)
• S. Lerner, El Sindicato Unido de Trabajadores de la Confección , en Sindicatos disidentes y pequeños sindicatos (1961)
• M. Stewart y L. Hunter, La aguja está enhebrada (1964)
• P. Phillips, El nuevo look
• M. Sissons y P. French (eds.), La era de la austeridad ( Oxford University Press , 1986)
• R. Martin, El comunismo y los sindicatos británicos, 1924-1933: Un estudio del movimiento de las minorías nacionales ( Oxford University Press , 1969)
• N. Branson, Historia del Partido Comunista de Gran Bretaña, 1927-1941 (1985)
• Obituarios: The Guardian , 16 de julio de 1979; The Daily Telegraph , 19 de julio de 1979; The Garment Worker , agosto de 1979; 111.º Congreso Anual de Sindicatos (1979)