Annella Zervas

Mary Annella Zervas , OSB (nacida Anna Cordelia Zervas ; 7 de abril de 1900 - 14 de agosto de 1926) fue una religiosa católica estadounidense que ingresó en la orden benedictina y falleció a los 26 años tras una lucha de tres años contra la pitiriasis rubra pilaris . Hasta la década de 1960, la tumba de Zervas en St. Joseph, Minnesota , era considerada un lugar de peregrinación cristiana , y volvió a serlo alrededor de 2008.

El 15 de octubre de 2023, el obispo Andrew Cozzens de Crookston anunció que iniciaría una investigación sobre su vida que podría conducir a la apertura de una causa para su canonización . ^{[ 1 ]} Los obispos estadounidenses votaron a favor de aprobar la causa el 12 de noviembre de 2024, y esta se abrió formalmente el 9 de octubre de 2025. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Anna Cordelia Zervas nació en Moorhead, Minnesota , el 7 de abril de 1900. ^{[ 4 ]} Su padre, Hubert Zervas, un inmigrante del pueblo de Immekeppel en el Imperio Alemán , era carnicero y regentaba una carnicería local. Su madre, Emma (de soltera Levitre) Zervas, nació en Saint-Theodore-d'Acton , Quebec , Canadá.

Zervas se crio en una familia numerosa que asistía a la iglesia católica de San José en Moorhead, donde su padre era director del coro y miembro de los Caballeros de Colón . En aquel entonces, la escuela parroquial de San José estaba a cargo de monjes y monjas de la Orden Benedictina . Según Alfred Mayer, quien era entonces párroco , Zervas:

Buscaba únicamente agradar a Dios y cumplir su santa voluntad en todo, y por lo tanto trabajaba solo para el honor y la gloria de Dios. ... Fue durante las vacaciones de verano de 1915 cuando un día me visitó y me expresó su deseo de ingresar al convento de San José y hacerse monja. Le dije que creía que tenía vocación religiosa y la aconsejé que siguiera su santo propósito. Parecía tan convencida de su vocación religiosa que no expresó dudas ni temores al respecto. Después de haberle dicho algunas palabras de aliento y haberle explicado, brevemente, la excelencia de la vida religiosa, se marchó feliz y contenta. ^{[ 5 ]}

Según se cuenta, los padres de Zervas se mostraron muy reacios a separarse de ella a tan corta edad, pero Mayer les aconsejó: «No le pongan ningún obstáculo; no es demasiado joven para entregarse a Dios». ^{[ 5 ]} Varios años después, Hubert Zervas escribió que él y su esposa habían «consentido con gusto a devolver a la niña a Aquel de quien la habían recibido». ^{[ 6 ]}

El monasterio de San Benito aceptó a Zervas como postulante en 1915, e ingresó en el noviciado en 1918. Se la recuerda como una integrante tranquila y modesta de la comunidad, a quien le gustaba leer * El seguimiento de Cristo* de Geert Groote .

El 17 de junio de 1918, Zervas recibió el hábito y su nuevo nombre religioso en una ceremonia oficiada por Joseph Francis Busch , obispo de la Diócesis de St. Cloud . Según James Kritzeck, "Este era el día que Anna había esperado con tanta ilusión; en una ceremonia sencilla y hermosa, cambió un elegante vestido de novia por el austero hábito religioso... Anna se apresuró a contarles a sus padres su nuevo nombre religioso, Hermana Mary Annella. Su madre comentó, no con mala intención: 'Pero no hay ninguna Santa Annella', a lo que la Hermana Annella, ocultando su leve decepción ante esta reacción al nombre por el que sería conocida de ahora en adelante, respondió: '¡Entonces tendré que ser la primera!'" ^{[ 7 ]} Hizo sus votos perpetuos en 1922 y fue asignada como profesora de música y organista al Convento de Santa María en Bismarck, Dakota del Norte .

En el verano de 1923, Zervas notó una pequeña mancha de color marrón rojizo en su brazo que le picaba terriblemente y su cuerpo comenzó a hincharse. ^{[ 4 ]}

En abril de 1924, sus padres fueron llamados a su habitación del hospital. Al principio, su madre no la reconoció. Según la monja Mary De' Pazzi Zervas, «Había perdido casi todo el cabello y su rostro se veía terrible, lleno de manchas». Tras superar el impacto inicial, sus padres permanecieron con ella dos días. ^{[ 8 ]}

En junio de 1924, Zervas fue trasladada a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota , donde le diagnosticaron pitiriasis rubra pilaris, para la cual en ese momento no existía cura ni tratamiento específico. ^{[ 4 ]} Según Brendan D. King:

La PRP, como se la conoce abreviadamente, es una enfermedad hereditaria que generalmente se transmite de padres a hijos. En los casos más graves, la piel se vuelve hiperactiva y no puede regenerarse. Los vasos sanguíneos se dilatan, lo que provoca que el cuerpo pierda líquidos. Esto deja el sistema inmunitario debilitado muy vulnerable a infecciones secundarias. En algunos casos, la PRP puede ser mortal. Tras su diagnóstico, la hermana Annella fue trasladada al Hospital Worrell, donde se trataban enfermedades de la piel. Se le dio mucho reposo y se le alimentó con una dieta especial compuesta principalmente de pescado y verduras. Todas sus enfermeras expresaron repulsión ante la tarea de cambiarle los vendajes y pidieron ser reasignadas. Sin embargo, hubo poca mejoría. La piel de la hermana Annella se había vuelto tan sensible que el agua tibia le parecía hirviendo. A principios de junio, una coloración grisácea púrpura comenzó a extenderse desde su rostro. Ni siquiera las compresas calientes podían evitar que le castañetearan los dientes. Una vez finalizado el período de examen, la hermana Annella fue trasladada al Hospital St. Raphael en St. Cloud . ^{[ 9 ]}

La dermatóloga Elizabeth Blixt ha sugerido que es posible que la enfermedad subyacente de Zervas haya provocado eritrodermia , una complicación que podría haber contribuido a su muerte.

La eritrodermia provoca enrojecimiento e inflamación en todo el cuerpo, y la piel suele descamarse. Puede alterar los reguladores de la temperatura corporal, causando una pérdida excesiva de calor y, por consiguiente, una mayor susceptibilidad a las infecciones. También puede provocar desequilibrios electrolíticos que pueden derivar en otros problemas, como arritmias cardíacas. ^{[ 4 ]}

Durante sus peores ataques de dolor, Zervas repetía: «Sí, Señor, envíame más dolor, pero dame fuerza para soportarlo». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En el verano de 1924, Hubert y Emma Zervas visitaron a Louise Walz, la abadesa de San Benito. Cuando se hizo evidente que su estado era terminal, Zervas fue llevada de regreso a Moorhead. Walz se mantuvo al tanto de la condición de Zervas y las monjas de Moorhead la visitaban con regularidad.

En otoño, la dieta y los tratamientos osteopáticos produjeron una remisión de los síntomas de Zervas. Su familia estaba segura de que era solo cuestión de tiempo hasta que Zervas se recuperara por completo, pero ella no estaba convencida. Le dijo a su madre: «Cuando esta enfermedad me abandone, Dios me la habrá quitado y no querrá que la tenga más. No deseo nada más que la voluntad de Dios». ^{[ 12 ]} También dijo: «No sé qué me depara el futuro, pero todo lo que hace es para bien, así que no hay de qué preocuparse. Dios me ha dado la gracia de resignarme, y le agradezco de corazón por ello, pero también por todo lo demás que me ha dado con mi enfermedad... A menudo me pregunto qué gran daño físico o espiritual podría haber sufrido si Dios no me hubiera dado esta "bendición disfrazada"». ^{[ 13 ]}

En el verano de 1926, Zervas sufrió un ataque de dolor inmediatamente después de salir del confesionario . En los días siguientes, la enfermedad y sus síntomas reaparecieron con toda su fuerza. Mientras se ofrecía una novena por ella en la Basílica de Nuestra Señora de la Victoria en Lackawanna, Nueva York , su estado parecía entrar en su fase final. Falleció a las 3:15  a. m. en la Vigilia de la Fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María , el 14 de agosto de 1926. ^{[ 14 ]} Después de una misa de réquiem en la iglesia parroquial de sus padres en Moorhead, los restos de Zervas fueron trasladados a St. Benedict's y enterrados en su cementerio.

Según un artículo periodístico de 1989:

Para 1927, hubo algunos informes de personas que se habían curado de enfermedades por la intercesión de Zervas. Para 1929, el St. Paul Daily News informó: "Se han efectuado cientos de curaciones, miles buscan alivio en su tumba y miles escriben para obtener información sobre su vida". Para 1930, varias mujeres solicitaban que sus hijos enfermos durmieran en su lecho de muerte con la esperanza de curarse. En 1932, una mujer afirmó haber tomado una enredadera de su tumba, haberla puesto en agua, haber usado esa agua en un baño y haberse aliviado de un fuerte dolor de espalda. Para la década de 1940, corría el rumor de que el césped de su tumba permanecía verde todo el año debido a su gran santidad. ^{[ 15 ]}

A los siete meses de su entierro, el obispo Joseph Busch oía rumores de curaciones y favores concedidos por la intercesión de Zervas . Le pidió al sacerdote bendictino Alexius Hoffmann, de la abadía de San Juan, que recabara información sobre «las circunstancias de su enfermedad y muerte, el origen y la evolución del culto , si lo hubiere, en su honor, y cualquier evidencia que pudiera existir de intervención milagrosa por su intercesión». ^{[ 15 ]}

En abril de 1927, Hoffman informó a Busch que se habían reportado cinco curaciones. También presentó una reseña biográfica escrita por los padres de Zervas. Si bien no hay evidencia de que Busch tomara medidas adicionales en el caso, la devoción a Zervas se extendió gracias a los esfuerzos de su padre y de un sacerdote de la Abadía de San Juan, Joseph Kreuter, quien escribió una breve reseña de la vida de Zervas, titulada « Una apóstol del sufrimiento en nuestros días» , que apareció por primera vez en el Josephinum Weekly , publicado en ese entonces en Columbus, Ohio , y fue reimpreso en otras publicaciones católicas. Fue reeditado como folleto en 1931 y posteriormente impreso en varias traducciones. Una segunda edición del folleto en inglés, publicada por Saint John's Abbey Press, apareció en 1946. ^{[ 16 ]} En 1957, James Kritzeck escribió: «Pase lo que pase, todos pueden rezarle y tener confianza en su intercesión». ^{[ 17 ]}

Según un artículo de 1989 publicado en The Visitor , el periódico oficial de la Diócesis Católica Romana de Saint Cloud : «Si bien el St. Paul Daily News exageró al informar que "miles" de personas visitaban su tumba, sí hubo algunos peregrinos al cementerio del convento, y muchos de ellos se llevaron un puñado de tierra de la tumba de la Hermana Annella como recuerdo. El interés por la Hermana Annella disminuyó durante la década de 1960, pero aún conserva algunos admiradores. Al menos uno de ellos, cuya identidad se desconoce, deposita flores en su tumba con regularidad». ^{[ 18 ]}

Según la periodista Vicki Ikeogu, la indiferencia local hacia la hermana Annella persistió hasta 2008, cuando el escritor e historiador independiente Brendan D. King, residente de St. Cloud, supo de ella mientras trabajaba como voluntario en el Archivo de la Sociedad Histórica del Condado de Stearns y comenzó a investigar. Según Ikeogu, «Al revisar los archivos del monasterio, King descubrió lo que describió como una historia conmovedora sobre el sufrimiento y la devoción a Dios. Fue una historia que publicó en diciembre de 2008 en el Catholic Family News ». ^{[ 19 ]}

Cuando Ikeogu le preguntó por qué creía que el interés en la Hermana Annella había desaparecido en la década de 1960, King citó la rápida secularización cultural del centro de Minnesota, otrora abrumadoramente católico, tras el Concilio Vaticano II , pero añadió: «Creo que la visión de la Hermana Annella sobre la espiritualidad, el hecho de que el sufrimiento no fuera una maldición, puede haber hecho que mucha gente la viera como extraña. Pero creo que Dios suscita santos por una razón y también nos los da a conocer por una razón». ^{[ 19 ]}

En 2010, Patrick Norton , un laico católico indio-estadounidense residente de Avon, conoció a la Hermana Annella durante una conversación casual con King en el vestíbulo de la Iglesia Católica de San Antonio en St. Cloud . Norton comenzó a producir en masa y distribuir estampas de oración de Zervas y copias del folleto de Kreuter. También comenzó a organizar reuniones mensuales de católicos locales en la gruta de Lourdes del Monasterio de San Benito y en el cementerio del convento cercano, donde se reza la Coronilla de la Divina Misericordia y el rosario por la canonización de Zervas. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• En el folclore de Minnesota , una leyenda urbana persistente que data al menos de la década de 1940 dice que, como señal de su santidad, no nieva sobre la tumba de la Hermana Annella y el suelo sobre ella no se congela. ^{[ 15 ]}
• En una entrevista de 2008 con The Record , un periódico publicado por el Colegio de San Benito y la Universidad de San Juan , la historiadora y folclorista local, la Hermana Owen Lindblad, afirmó que es común escuchar historias de fantasmas sobre apariciones de Zervas cerca del cementerio del convento para consolar a los estudiantes del Colegio de San Benito que sufren depresión o duelo y necesitan "un hombro en el que llorar o un poco de consejo". Según la tradición oral , el cementerio del convento suele estar cubierto de niebla justo antes de que aparezca la Hermana Annella. ^{[ 22 ]}

• King, Brendan D., "El apóstol del sufrimiento: la vida y la muerte del santo no canonizado de Minnesota", Catholic Family News , diciembre de 2008, págs.  1, 23-26.
• Kreuter, OSB, Muy Reverendo Joseph, "Hermana M. Annella Zervas, OSB ; Una apóstol del sufrimiento en nuestros días", Archabay de St. Meinrad , 1928.
• Kritzeck, James, " Boleto para la eternidad: La vida de la hermana Annella Zervas , OSB ", St. John's Press , 1957.

• Hermana Annella Zervas, OSB, Sitio web oficial de su causa de canonización.
• Menciones de Annella Zervas en Vivarium , la colección de imágenes digitales del Colegio de San Benito/Universidad de San Juan; consultado el 5 de mayo de 2015.
• Perfil de la hermana Annella Zervas , findagrave.com; consultado el 5 de mayo de 2015.
• La santidad de dos corazones , un documental sobre Zervas.