Incluso mientras respiramos

Even As We Breathe es una novela de 2020 escrita por Annette Saunooke Clapsaddle . Es la primera novela publicada por una miembro de la Banda Oriental de los Indios Cherokee . ^{[ 1 ]} Narra la historia de un joven cherokee llamado Cowney, quien lucha con su identidad al abandonar la Reserva Qualla durante el verano de 1942 para trabajar en el Grove Park Inn en Asheville, Carolina del Norte . ^{[ 2 ]} Si bien la novela contiene elementos de misterio , Clapsaddle la considera una obra de ficción histórica . ^{[ 2 ]} Clapsaddle recibió el Premio Literario Thomas Wolfe Memorialpor su trabajo en la novela. ^{[ 3 ]}

Durante el verano de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial , Cowney Sequoyah, de diecinueve años, piensa en dejar su hogar en la Reserva Qualla para trabajar en el Grove Park Inn and Resort en Asheville, Carolina del Norte. Le preocupa dejar a su abuela, Lishie, quien lo cuidó tras la muerte de sus padres cuando era un bebé. Sin embargo, Cowney siente curiosidad por la vida fuera de Cherokee y quiere alejarse de su tío Bud, quien se burla de su pie discapacitado. Frustrado porque su pie le impide unirse al ejército como otros hombres de su comunidad, Cowney acepta el trabajo de jardinero y abandona la Reserva Qualla con Essie Stamper, una joven cherokee que trabajará como camarera en la misma posada. ^{[ 4 ]}

Tras aceptar el trabajo, Cowney y Essie descubren que, a pesar de ser tratados como huéspedes, los huéspedes de la posada son en realidad diplomáticos de las potencias del Eje, prisioneros de guerra. Los compañeros de Cowney lo tratan fatal por ser cherokee, pero él se centra en sus tareas de jardinería y en su incipiente amistad con Essie para sobrellevar el verano. Mientras trabaja en la propiedad, Cowney encuentra un hueso limpio que parece ser humano. Sintiendo una conexión con él, se lo muestra a Essie antes de esconderlo para que las autoridades no lo confisquen. Cowney sufre una profunda tristeza y la pérdida de un familiar mientras trabaja en la posada, pero cuando la hija pequeña de uno de los diplomáticos desaparece, se enfrenta a un problema inesperado y debe esforzarse por demostrar su inocencia. ^{[ 4 ]}

Clapsaddle afirmó que ninguno de los personajes representa a personas de la vida real, pero algunos tienen rasgos de personas que ella conoce. ^{[ 5 ]}

Cowney Sequoyah : Un joven cherokee de diecinueve años que vive en la Reserva Qualla cuando transcurre la historia. ^{[ 4 ]} Sueña con dejar su pueblo natal e ir a la universidad. Cowney narra la historia desde una perspectiva retrospectiva, ya como un hombre mayor. ^{[ 6 ]}

Essie : Una joven cherokee del pueblo de Cowney que empieza a trabajar como limpiadora en el Grove Park Inn con él. Es el interés amoroso de Cowney y una amiga cercana. ^{[ 4 ]}

Lishie : la abuela paterna de Cowney, quien asume la responsabilidad de criar a Cowney. ^{[ 4 ]}

Bud : tío paterno de Cowney. Fue soldado en la Primera Guerra Mundial junto al padre de Cowney. Vive en una cabaña en Cherokee y realiza trabajos ocasionales. ^{[ 4 ]}

Even As We Breathe se desarrolla principalmente en el Grove Park Inn, donde trabaja el personaje principal. Con antecedentes históricos reales, el Grove Park Inn, fundado originalmente en 1913, fue financiado por el gobierno para convertirse en un centro de detención para diplomáticos del Eje en 1942. ^{[ 7 ]} Las normas y reglamentos impuestos eran rígidos, pero los diplomáticos aún contaban con comodidades adecuadas a pesar de su condición de centro de detención. El Grove Park Inn no era una residencia permanente para diplomáticos durante la guerra, sino una prisión temporal para ellos. ^{[ 7 ]} Muchas de las situaciones que Cowney encuentra en la posada reflejan relatos reales de cómo funcionaba la posada durante la Segunda Guerra Mundial, como el trato general a los diplomáticos y la fuerte vigilancia a la que estaba sometida. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Clapsaddle afirmó que la extensión de la novela fue una decisión tomada para mantener una trama ágil. ^{[ 5 ]} También dijo que el punto de vista en primera persona la ayudó a representar al pueblo cherokee de una manera más auténtica. Según ella, el punto de vista creó un protagonista más cercano al lector en Cowney, y el uso de la narración retrospectiva ayudó a iluminar la madurez de Cowney. ^{[ 5 ]} El tono humorístico de la novela representa un mecanismo de supervivencia para las personas reales en las comunidades cherokee, y el humor ayuda a equilibrar los elementos más oscuros. ^{[ 5 ]} Clapsaddle dijo que incorporar el idioma cherokee en la novela era importante para ella. ^{[ 5 ]} Comentó que no incluyó un glosario de palabras cherokee utilizadas en la novela para expresar que el idioma cherokee en el libro representa una cosmovisión en lugar de una lección de idioma prescriptiva. ^{[ 5 ]} Clapsaddle dijo que situar la historia en un pasado histórico permite un análisis más crítico de esa época. ^{[ 2 ]}

Aunque Cowney es un personaje ficticio, está basado en personas reales que existieron en un evento del mundo real. Clapsaddle reveló en una entrevista que el nombre de Cowney proviene de un nombre de su familia y contribuye a una representación precisa de la realidad, ya que ella misma pertenece a la Banda Oriental Cherokee. ^{[ 5 ]}

Clapsaddle dijo que la inspiración para comenzar la novela provino de una cita de James Baldwin : «Escribe una oración tan limpia como un hueso». ^{[ 11 ]} Silas House fue el editor de Even As We Breathe , y fue el primer libro que editó. ^{[ 11 ]}

Clapsaddle recibió ayuda del Great Smokies Writing Program para escribir la novela, y la University Press of Kentucky la publicó el 8 de septiembre de 2020. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Clapsaddle dijo que en ese momento no pensaba que sería la primera novela publicada de su tribu y que se dio cuenta de ello después de firmar el contrato. ^{[ 14 ]}

Anjali Enjeti, del Atlanta Journal-Constitution, afirmó: «Algunas de las novelas más innovadoras ambientadas en los Apalaches se han publicado en los últimos años. [...] Even As We Breathe , de Clapsaddle , pertenece a este selecto grupo y evoca un tema similar». ^{[ 15 ]} Erica Abrams Locklear, de The Northern Carolina Literary Review, reconoce la atención al detalle de Clapsaddle en el dialecto y la corrección de estereotipos al describir a los personajes cherokee en la novela. ^{[ 9 ]} Además, se la elogia por crear un espacio único de representación precisa para las tribus cherokee y la gente de los Apalaches. ^{[ 9 ]} Clapsaddle también recibió el Premio Literario Thomas Wolfe Memorial de la Western North Carolina Historical Association. ^{[ 3 ]} La presidenta del comité de selección, Catherine Frank, declaró que la novela «ejemplifica la calidad de la escritura regional más convincente». ^{[ 3 ]} El autor Charles Frazier escribe en la sinopsis de la novela que « Even As We Breathe es una adición fresca, bienvenida y muy necesaria a la ficción del sur de los Apalaches y sus gentes y lugares olvidados». ^{[ 9 ]}