Annie Easley

Annie Jean Easley (23 de abril de 1933 - 25 de junio de 2011) fue una científica informática afroamericana que contribuyó significativamente a las primeras versiones de las tecnologías de cohetes de la NASA .

Easley nació en 1933 en Birmingham, Alabama, y ​​fue criada por una madre soltera. ^{[ 1 ]} La segregación le impidió a Annie acceder a muchas oportunidades laborales normales que otras personas de diferente raza y género podrían obtener, pero su madre se esforzó para que tuviera una buena educación a pesar de todo. Asistió a la Holy Family High School durante la mayor parte de su vida escolar, culminando con su graduación como la mejor de su promoción ^{[ 2 ]} .

Posteriormente, Easley se matriculó en la Universidad Xavier de Nueva Orleans para estudiar farmacia. Su interés por la materia disminuyó respecto a su entusiasmo inicial, y regresó brevemente a Birmingham en 1945 para votar, pero tuvo que pagar el impuesto electoral ^{[ 2 ]} . Sus experiencias universitarias la ayudaron a animar a otras mujeres a superar algunas de las restricciones al voto.

Finalmente, Easley se casó y se mudó a Cleveland, Ohio , pero no pudo conseguir un trabajo en una farmacia al descubrir que la zona no tenía muchas vacantes. Leyó un artículo en el periódico sobre una oportunidad para matemáticos en la NASA. Tras esa lectura, comenzó su carrera como ingeniera de la NASA y se extendió durante décadas, inspirando a muchas mujeres de color y programas de divulgación para apoyar a las mujeres en los campos STEM ^{[ 1 ]} .

Su innovación en tecnologías de programación, conversión de energía y lanzamientos de transbordadores la convirtió en una parte significativa de la historia de la NASA y abordó un problema importante que tenían en ese momento: la falta de matemáticos y programadores interdisciplinarios ^{[ 1 ]} . El trabajo que realizó abarcó todos los aspectos de su vida, desde sus títulos anteriores hasta los idiomas que aprendió recientemente y su trabajo con celdas de baterías, todo lo cual contribuyó enormemente a los lanzamientos del proyecto Centaur de la NASA y allanó el camino para futuras iteraciones de transbordadores espaciales ^{[ 3 ]} . Además, su trabajo en programas de divulgación para jóvenes innovadores y matemáticos fue fundamental para derribar las barreras de género en STEM.

Annie Easley nació de Bud y Willie ( de soltera Sims) McCrory en Birmingham , Alabama. ^{[ 4 ]} Tenía un hermano seis años mayor que ella. ^{[ 5 ]} Su madre los crió como madre soltera. ^{[ 6 ]}

Antes del Movimiento por los Derechos Civiles , las oportunidades educativas y profesionales para los niños afroamericanos eran muy limitadas . La segregación era generalizada, los niños afroamericanos se educaban por separado de los niños blancos y sus escuelas a menudo eran inferiores a las de los blancos. La madre de Annie le dijo que podía ser lo que quisiera, pero que tendría que esforzarse. La animó a obtener una buena educación. Desde quinto grado hasta la preparatoria, Annie asistió a la Holy Family High School y fue la mejor estudiante de su promoción. ^{[ 1 ]} A una edad temprana, Annie tenía interés en ser enfermera, pero alrededor de los 16 años decidió estudiar farmacia. ^{[ 5 ]}

En 1950, Easley se matriculó en clases en la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans , ^{[ 7 ]} una universidad católica afroamericana , y se especializó en farmacia durante aproximadamente dos años. ^{[ 1 ]} Dejó Xavier para casarse y se mudó a Cleveland , Ohio. ^{[ 6 ]}

En 1977, obtuvo una Licenciatura en Ciencias Matemáticas de la Universidad Estatal de Cleveland . ^{[ 8 ] [ 3 ]}

Su carrera comenzó como calculadora humana en 1955, realizando cálculos a mano para investigadores. Su primer trabajo consistió en ejecutar simulaciones para la recién inaugurada instalación del reactor Plum Brook . En el momento de su contratación, era una de las cuatro únicas empleadas afroamericanas del laboratorio. A pesar de estas dificultades, siempre mantuvo una actitud positiva y se esforzó por dar lo mejor de sí misma, como afirmó en una famosa entrevista de 2001 ^{[ 2 ]} .

Easley comenzó como calculadora humana, realizando cálculos manuales para investigadores antes de dedicarse a la programación informática con la introducción de los sistemas digitales en la NASA. A medida que las computadoras evolucionaron y se desarrollaron lenguajes de programación, Easley los dominó rápidamente. Su dominio del Sistema de Traducción de Fórmulas ( Fortran ) y del Protocolo Simple de Acceso a Objetos (SOAP) fue fundamental para el apoyo de muchos de los primeros programas de la NASA. Su código se integró en el análisis de sistemas de conversión de energía y tecnología de potencia para los primeros modelos de vehículos híbridos y cohetes.

Una de sus contribuciones técnicas más destacadas fue su trabajo en sistemas de conversión de energía, incluyendo simulaciones que apoyaron el desarrollo de la tecnología de baterías para los primeros vehículos híbridos. También participó en programas relacionados con fuentes de energía alternativas, como la energía solar y eólica. ^{[ 9 ]} Estas habilidades le serían de gran utilidad en el desarrollo del Centaur , un cohete propulsor de alta energía diseñado para ser uno de los más potentes del programa espacial estadounidense. La singular mezcla de combustible de hidrógeno y oxígeno líquidos se inspiró en parte en Easley . ^{[ 6 ]} Easley desempeñó un papel fundamental en el programa del cohete Centaur, crucial para el éxito de múltiples lanzamientos de satélites y misiones planetarias. Su trabajo de programación apoyó los análisis y la planificación de misiones para la etapa superior del cohete Centaur, conocida por ser la primera en utilizar hidrógeno y oxígeno líquidos como propulsores. Esta tecnología fue esencial para el lanzamiento de naves espaciales en misiones como Cassini y Voyager , y sigue siendo un componente fundamental del diseño de cohetes modernos. ^{[ 9 ]}

En la década de 1970, Easley dio un giro a su carrera para terminar su licenciatura en Matemáticas en la Universidad Estatal de Cleveland mientras trabajaba a tiempo completo. Animó a muchas otras mujeres de color en la universidad a ser apasionadas y perseguir sus sueños, por difíciles que fueran.

A lo largo de sus 34 años de carrera en la NASA, Easley se enfrentó a obstáculos sistémicos comunes para las mujeres y las minorías en los campos STEM. A pesar de tener un título en matemáticas y haber cursado programas de especialización internos, no siempre tuvo las mismas oportunidades de desarrollo profesional que sus compañeros. Por ejemplo, se le negó ayuda financiera para la educación sin explicación y fue contratada con un salario inferior al prometido. En su entrevista, le dijeron que comenzaría como GS-3, pero en su primer cheque figuraba como GS-2. Cuando preguntó al respecto, le dijeron que no había puestos GS-3 disponibles. ^{[ 2 ]}

Además de su labor técnica, Easley se desempeñó como consejera de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEO) en la NASA, ayudando a mediar y resolver casos de discriminación laboral. Abogó por prácticas de contratación inclusivas y participó en actividades de captación de estudiantes universitarios, alentando a más mujeres y minorías a ingresar a carreras de ingeniería y ciencias. Easley se retiró de la NASA en 1989, dejando un legado de resiliencia, innovación y liderazgo discreto que ayudó a ampliar los límites de quiénes podían contribuir al avance científico en la agencia espacial del país. ^{[ 10 ]}

Su carrera de 34 años incluyó el desarrollo e implementación de código informático que analizaba tecnologías de energía alternativas, apoyaba la etapa superior del cohete de alta energía Centaur , determinaba proyectos solares, eólicos y energéticos, e identificaba sistemas de conversión de energía y sistemas alternativos para resolver problemas energéticos. ^{[ 11 ]} Durante la década de 1970, Easley trabajó en un proyecto que examinaba el daño a la capa de ozono . Con los recortes masivos en el programa espacial de la NASA, Easley comenzó a trabajar en problemas energéticos; sus asignaciones energéticas incluyeron estudios para determinar la vida útil de las baterías de almacenamiento, como las que se utilizan en los vehículos eléctricos. Sus aplicaciones informáticas se han utilizado para identificar sistemas de conversión de energía que ofrecen una mejora con respecto a las tecnologías disponibles comercialmente. Tras la crisis energética de finales de la década de 1970, Easley estudió las ventajas económicas de las centrales eléctricas de cogeneración que obtenían subproductos del carbón y el vapor. ^{[ 12 ]} Después de jubilarse en 1989, siguió participando activamente en el Speaker's Bureau y la Business & Professional Women's Foundation . ^{[ 9 ]} A pesar de su larga trayectoria y sus numerosas contribuciones a la investigación, fue excluida de las fotos promocionales de la NASA. En respuesta a uno de estos incidentes, Easley declaró: «Estoy aquí para hacer un trabajo y sabía que tenía la capacidad para hacerlo, y ahí es donde me concentré: en cumplir con mi trabajo. No pretendía ser una pionera». ^{[ 2 ]}

El trabajo de Easley con el proyecto Centaur ayudó a sentar las bases tecnológicas para futuros lanzamientos de transbordadores espaciales y lanzamientos de satélites de comunicaciones, militares y meteorológicos. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Su trabajo contribuyó al vuelo a Saturno en 1997 de la sonda Cassini , cuyo lanzador tenía el Centaur como etapa superior. ^{[ 9 ]}

Annie Easley fue entrevistada en Cleveland el 21 de agosto de 2001 por Sandra Johnson . ^{[ 5 ]} La entrevista se encuentra archivada en el Programa de Historia Oral del Centro Espacial Johnson de la NASA. La transcripción de la entrevista, de 55 páginas, incluye material sobre la historia del Movimiento por los Derechos Civiles , el Centro de Investigación Glenn , el Centro Espacial Johnson , los vuelos espaciales y la contribución de las mujeres a los vuelos espaciales. En esa misma entrevista, se le preguntó a Easley si aún jugaba con dispositivos electrónicos y respondió: «No tengo ni el tiempo ni las ganas. Recibo el correo electrónico y lo envío, pero no juego con él. No es algo fascinante con lo que entretenga. Prefiero estar haciendo algo activo, como en el campo de golf o haciendo otras cosas». ^{[ 3 ]}

Easley vivió en una época en la que las mujeres y los afroamericanos sufrían discriminación social. Experimentó discriminación por ser afroamericana durante su carrera. En un incidente, recortaron su rostro de una fotografía para exhibirla. En sus 34 años de carrera, trabajó en cuatro departamentos diferentes: la División de Servicios Informáticos, la Dirección de Energía, el Grupo de Vehículos de Lanzamiento y la Dirección de Ingeniería, aunque ninguno de sus traslados se debió a ascensos, los cuales, según reconoció, pudieron deberse a su raza o sexo. ^{[ 5 ]}

A lo largo de la década de 1970, Easley abogó por las mujeres y los estudiantes de minorías y los animó a trabajar en carreras STEM en las jornadas de orientación profesional universitarias . ^{[ 13 ]} Dio clases particulares a niños de primaria y secundaria, así como a jóvenes que habían abandonado los estudios en un programa de trabajo y estudio. ^{[ 3 ]}

Easley también fue un atleta prometedor que fundó y posteriormente se convirtió en el primer presidente del Club de Esquí NASA Lewis y participó en otros clubes de esquí locales en el área de Cleveland. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Un cráter que abarca cinco millas y media en la Luna fue nombrado Easley en su memoria por la Unión Astronómica Internacional el 1 de febrero de 2021. ^{[ 14 ]}

En 1954, Annie Easley se casó con un hombre que pertenecía al ejército. Después de que su esposo fue dado de baja del ejército, ambos se mudaron a Cleveland, Ohio, para estar cerca de su familia. ^{[ 12 ]}

Tras divorciarse de su marido, Easley regresó a Birmingham. Como parte de las leyes de Jim Crow que mantenían la desigualdad racial, los afroamericanos debían aprobar un examen de alfabetización y pagar un impuesto electoral para poder votar, lo cual fue prohibido en 1964 por la Vigésimo Cuarta Enmienda . Recordaba que el examinador miró su solicitud y simplemente dijo: «Usted estudió en la Universidad Xavier. Dos dólares». Posteriormente, ayudó a otros afroamericanos a prepararse para el examen. ^{[ 15 ]}

A Easley siempre le había encantado arreglarse. Usaba medias y tacones casi todos los días en la universidad. Aunque no había un código de vestimenta en su departamento de trabajo, usar pantalones siendo mujer todavía no era algo común en aquella época. Sin embargo, fue una de las primeras en usar pantalones para ir a trabajar en la década de 1970 después de hablar con su supervisor al respecto. ^{[ 5 ]}

En sus primeros tres años después de jubilarse de la NASA, Easley se centró en el voluntariado, y a menudo comentaba que había recorrido más kilómetros en coche como jubilada que cuando trabajaba. Viajó por el mundo, principalmente para esquiar, y se convirtió en contratista independiente en el sector inmobiliario. Aunque ya no daba clases particulares, expresó que siempre estaba dispuesta a hablar con los estudiantes en ferias de empleo y eventos similares si se lo pedían. ^{[ 5 ]}

• Estimaciones de rendimiento y economía operativa para una central eléctrica de cogeneración de ciclo combinado de gasificación de carbón. Nainiger, Joseph J.; Burns, Raymond K.; Easley, Annie J. NASA, Lewis Research Center, Cleveland, Ohio. NASA Tech Memo 82729, marzo de 1982, 31 págs.
• Bombeo de propelente en ciclo de purga en un sistema de motor de cohete nuclear de núcleo gaseoso. Kascak, AF; Easley, AJ. Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Centro de Investigación Lewis, Cleveland, Ohio. Informe n.°: NASA-TM-X-2517; E-6639, marzo de 1972.
• Efecto de la mezcla turbulenta en las temperaturas promedio del combustible en un motor de cohete nuclear de núcleo gaseoso. Easley, AJ; Kascak, AF; Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Centro de Investigación Lewis, Cleveland, Ohio. Informe n.°: NASA-TN-D-4882, noviembre de 1968.

• Katherine Johnson
• Lista de mujeres afroamericanas en campos STEM

• Contribuyentes negros a la ciencia y la tecnología energética. Departamento de Energía de los Estados Unidos (Washington, DC: Oficina de Asuntos Públicos), 1979, pág.  19. DOE/OPA-0035 (79).
• Conferencia ACM-Mills sobre Mujeres Pioneras en la Informática. Mills College, Oakland, California. 7 de mayo de 2000.
• En blanco y negro: Guía de artículos de revistas, periódicos y libros sobre más de 15 000 personas y grupos negros. 3.ª edición. Mary Mace Spradling, ed. (Detroit, Michigan: Gale Research Co.), 1980. pág.  289.
• "Easley, Annie J.: Científica informática estadounidense" en World of Computer Science . Brigham Narin, Ed. (Detroit, Michigan: Gales Group), 2002. pág.  210.
• Pendergast, Sara; Pendergast, Tom (2007). Biografías negras contemporáneas. Perfiles de la comunidad negra internacional . Detroit, Michigan: Thomson Gale. ISBN 9781414429205OCLC 183327197​​ 
• Warren, Wini (1999). Mujeres científicas negras en los Estados Unidos . Bloomington, Indiana: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-33603-3.
• Samorodnitsky, Dan. «Conozcan a Annie Easley, la matemática pionera que nos ayudó a explorar el sistema solar». Massive Science , 26 de noviembre de 2018.

• Biografía de BookRags
• Los rostros de la ciencia Biografía
• Centro de Investigación Glen de la NASA. Archivado el 20 de junio de 2020 en Wayback Machine.
• Annie Easley