Otra atracción de carretera

Otra atracción de carretera es la primera novela de Tom Robbins , publicada en 1971 .

La novela se presenta como una serie de entradas cortas en lugar de capítulos. El autor, que al principio permanece anónimo, está retenido por varias agencias junto con Amanda Ziller, la protagonista de su informe. Amanda era miembro de un circo ambulante que un día reclutó al excéntrico baterista John Paul Ziller, un músico que alguna vez fue famoso por su vestimenta exótica y sus peculiares modales. Enamorados al instante, se casaron y renunciaron a la compañía para vivir en un restaurante abandonado en el condado de Skagit, Washington. John lleva a Mon Cul, su babuino mascota, a vivir con ellos. Amanda lleva a su hijo pequeño, Thor. La pareja decide reabrir el restaurante como un puesto de perritos calientes y un zoológico de carretera. Aunque ambos se oponen a tener animales en cautiverio, llegan a un acuerdo: mantienen un grupo de culebras de liga nativas de San Francisco con el pretexto de su conservación, así como un circo de pulgas con el argumento de que los insectos no son técnicamente animales. También forma parte del zoológico una mosca tsetsé conservada en ámbar.

Mientras el puesto de perritos calientes gana popularidad, un hombre llamado Marx Marvelous es arrestado por colarse en un zoológico e intentar liberar a un babuino. Revela que lo hizo porque sabía que atraería la atención de los Ziller. La pareja paga su fianza y lo contrata para que les ayude a administrar el restaurante. Marvelous, un hombre de ciencia, le revela a Amanda que cree que el cristianismo está al borde del colapso y que pronto se transformará en una nueva religión, en la que los Ziller desempeñarán un papel clave.

Durante este tiempo, el trío recibe intermitentemente cartas de Plucky Purcell, amigo de Juan Pablo II, quien explica que se ha infiltrado accidentalmente en una organización secreta de asesinos católicos conocida como la Orden de la Felicitación, lo cual logró asumiendo la identidad de un monje fallecido con el que se topó. Tras pasar varios meses en el monasterio, viaja con la organización a la Ciudad del Vaticano, donde un terremoto inesperado daña las catacumbas donde dormía y revela inadvertidamente el cadáver de Jesucristo, que hasta entonces había permanecido bajo tierra en una bóveda sellada. Purcell aprovecha el caos repentino para escapar de la ciudad con el cadáver. Consigue enviarlo de vuelta al restaurante de los Ziller, llegando él mismo poco después.

El grupo pasa varios días reflexionando sobre qué hacer con el Cadáver. Purcell desea revelarlo al mundo, provocando así el colapso del cristianismo y probablemente de gran parte de la sociedad en general. Marvelous desea chantajear a altos funcionarios de la iglesia y del gobierno para influir en ellos y que hagan más bien en el mundo. Amanda desea darle un entierro digno en la montaña Bow Wow y nada más. John Paul permanece en silencio.

Tras un día de reflexión individual sobre el asunto, el grupo se reúne de nuevo y descubre que la Felicitate, junto con otros funcionarios del gobierno, ha comenzado a cercar el restaurante. A la mañana siguiente, Marx —quien se revela como el escritor— despierta y descubre que Purcell y John Paul han huido, llevándose consigo a Mon Cul y al Cadáver. Mientras buscan pistas, Marx y Amanda encuentran un recorte de periódico que detalla el lanzamiento de un gran globo meteorológico que transportaría a un grupo de cinco babuinos al borde del espacio. Poco después, un agente del gobierno les muestra un informe que revela que Purcell y John Paul se habían infiltrado en la base con el globo y habían liberado a los babuinos. Purcell fue abatido a tiros mientras intentaba huir, pero John Paul, Mon Cul y el Cadáver subieron al globo y despegaron. El informe concluye diciendo que John Paul se enfrentó a una muerte segura en 24 horas debido a la extrema exposición al sol, tras lo cual su cuerpo, junto con los de Mon Cul y el Cadáver, se desintegraría por completo.

Poco después, Amanda y Marx se preparan para abandonar el restaurante. Amanda, ahora embarazada de nuevo, parte hacia aventuras desconocidas, mientras que Marvelous es llevado por el jefe de la Felicitate a un destino incierto. El informe de Marx concluye diciendo que le ha entregado su manuscrito completo a Amanda, y que si este ha sobrevivido a la terrible experiencia, significa que Amanda sigue viva.

En esta novela, el autor utiliza una progresión argumental no lineal, a veces con el tono de un diario en primera persona, para expresar sus puntos de vista sobre la religión y otros temas.

Un tema central de la novela es el cadáver momificado de Jesucristo y la creencia y fe de la civilización occidental en su divinidad. En sus memorias, Robbins afirma que quería cuestionar qué sucedería con la civilización occidental si se demostrara que Jesús no había resucitado corporalmente. ^{[ 1 ]}

En 1966, Luthor Nichols, editor de Doubleday para la costa oeste, contactó a Robbins para pedirle que escribiera un libro sobre el arte del noroeste. En cambio, Robbins le dijo a Nichols que quería escribir una novela y le propuso la idea de lo que se convertiría en Another Roadside Attraction . ^{[ 2 ]}

En 1967, Robbins envió por correo 30 páginas de su novela a Nichols, quien las remitió a la oficina de Nueva York. Los editores principales, remanentes de la época en que Doubleday era una editorial católica, no las aprobaron, pero Nichols animó a Robbins a seguir escribiendo. Cuando tuvo 70 páginas, Nichols volvió a intentar enviarlas a Nueva York, pero los editores principales seguían sin estar convencidos. No fue hasta 1970 que Doubleday finalmente aceptó el manuscrito y en 1971 publicó 6000 ejemplares de Another Roadside Attraction . ^{[ 3 ]}

En sus memorias, Robbins afirma que no quería describir la década de 1960 en esta novela, sino recrearla en la página, "para reflejar, tanto en estilo como en contenido, su estado de ánimo, su paleta de colores, sus extremos, sus vibraciones, su profundidad, su extravagancia y su fantasía". ^{[ 4 ]} Robbins también dijo que utilizó una técnica de collage: hojeó medios como la prensa alternativa, las guías de programación de la radio KRAB, carteles y volantes de conciertos para intentar extraer elementos que pudieran capturar un retrato de la época. ^{[ 5 ]}

En el libro, un babuino es robado del zoológico Woodland Park en Seattle. Poco después de su publicación, alguien robó efectivamente un babuino del zoológico. ^{[ 6 ]}