Anselia

Ansellia se considera un género monotípico de orquídea, con una sola especie, Ansellia africana , comúnmente conocida como ansellia africana u orquídea leopardo ; sin embargo, en realidad podría tratarse de un grupo complejo de especies que comparten una estructura floral y un hábito de crecimiento comunes.

Estas plantas se encuentran en toda África tropical y subtropical. Su nombre se debe a John Ansell , un botánico asistente inglés que descubrió los primeros ejemplares en 1841 en la isla Fernando Poo, en África Occidental . En el ámbito de la horticultura, este género se abrevia a veces como Ansel o Aslla .

Se la conoce junto con Grammatophyllum como una orquídea "cesta de basura" debido a su hábito de crear un contenedor improvisado de raíces aéreas para atrapar la hojarasca que cae y obtener nutrientes. ^{[ 3 ]}

Esta orquídea es originaria del África tropical y meridional, ^{[ 4 ]} se encuentra junto a las costas y los ríos en el dosel de los árboles, generalmente a elevaciones inferiores a 700 m (2300 pies) (ocasionalmente hasta 2200 m (7200 pies) ). ^{[ 3 ]}    

Esta es una planta grande, perenne y epífita , o a veces terrestre, que crece en grupos a veces espectaculares, adherida a las ramas de árboles altos. Las raíces aéreas blancas, aciculares, son características de esta orquídea. Apuntan hacia arriba, formando una especie de cesta alrededor de los pseudobulbos amarillos, altos, fusiformes, con muchos nudos y parecidos a cañas, donde recogen las hojas en descomposición y los detritos de los que se alimenta la planta. Estos pseudobulbos pueden alcanzar un tamaño gigantesco, de hasta 60 cm de largo. Esta robusta orquídea puede crecer mucho, llegando a pesar a veces más de una tonelada. Incluso se ha observado a búhos reales ( Bubo bubo ) anidar en estos grupos.  

Las raíces que penetran en el sustrato pueden volverse muy gruesas y fibrosas para soportar el peso de las plantas, y suelen tener una forma muy diferente a las raíces que componen la cesta de desechos, ya que las raíces aéreas no son absorbentes. La descomposición y absorción de nutrientes por la planta desde la cesta de desechos se lleva a cabo mediante sus hongos simbiontes y las raíces absorbentes activas. ^{[ 3 ]}

Estos pseudobulbos presentan en su parte superior de 6 a 7 hojas estrechas, liguladas-lanceoladas, agudas, plegadas y coriáceas . Dan lugar a una inflorescencia paniculada de hasta 85 cm de largo, con numerosas flores (de 10 a 100) de delicado aroma , de 6 cm de diámetro.    

El labelo trilobulado se convierte en tres proyecciones amarillas. Los tépalos son amarillos o amarillo verdosos, con manchas marrones de intensidad variable. Las flores son efímeras, rara vez duran más de 10 días, pero se producen en abundancia si las plantas reciben mucha luz durante todo el año.

Es una especie fácil de cultivar. En cultivo, las plantas suelen florecer con una inflorescencia terminal a partir de los pseudobulbos más viejos; sin embargo, algunas plantas producen flores a partir de pseudobulbos más jóvenes en años impares. Estas plantas son tímidas para florecer en cultivo a menos que reciban luz muy brillante, de alrededor de 2000 lux, y se les dé un período de reposo seco de aproximadamente 6 semanas en otoño. En su hábitat natural, las plantas pueden pasar varios meses sin agua y son muy tolerantes a la sequía, pero tienden a desarrollarse mejor si se mantienen uniformemente húmedas durante todo el año. Las plantas que reciben suficiente luz adquieren una coloración amarillenta en las hojas. Esto es normal, ya que estas plantas utilizan la fotosíntesis CAM . Las plantas con hojas muy verdes no reciben suficiente luz.

Las plantas son imanes de hongos en su hábitat natural y en cultivo, y tienden a cultivar hongos micorrícicos que recogen de su entorno. Dado que esta especie es una orquídea cesta de basura que en la naturaleza crea una red de raíces aéreas entrelazadas para recolectar hojarasca , tiene una tendencia a descomponer rápidamente su sustrato de crecimiento más que otras especies de orquídeas. A diferencia de la mayoría de las orquídeas epífitas, las raíces de esta especie no son apreciablemente fotosintéticas, son blancas y pálidas, y se asemejan a las raíces de las orquídeas terrestres y micoheterótrofas. ^{[ 3 ]}

Cuando las plantas no reciben suficiente nitrógeno, comienzan a desarrollar una especie de "cesta de basura" con numerosas raíces no absorbentes que crecen hacia arriba. Estas plantas no producen dicha "cesta de basura" si reciben suficiente nitrógeno de forma regular.

Estas plantas, en su hábitat natural, suelen florecer al final de los periodos de sequía; sin embargo, esta especie tiene la particularidad de florecer en cualquier época del año, e incluso varias veces al año si se cultiva con mucha luz y se somete a breves periodos de sequía de 4 a 6 semanas cada 6 meses. Presenta una gran variabilidad en la forma, el color y las marcas de las flores, y está ampliamente distribuida por toda África.

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  Ilustración de Ansellia africana de BS Williams, R. Warner, The Orchid Album, 1889.
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  Ansellia africana
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  Ansellia africana

El Registro Internacional de Orquídeas de la Real Sociedad de Horticultura enumera los cruces entre Ansellia y otros nueve géneros:

• × Anaphorchis (× Graphorkis )
• × Ansidium (× Cymbidium )
• × Catasellia (× Catasetum )
• × Cycsellia (× Cychnoches )
• × Cyrtellia (× Cyrtopodium )
• × Eulosellia (× Eulophia )
• × Galeansellia (× Galeandra )
• × Promellia (× Promenaea )

• Ansellia confusa N.E.Brown 1886
• Anselia congoensis Rodigas 1886
• Ansellia gigantea Rchb.f 1847
• Anselia gigantea subsp. nilotica ( Baker ) Senghas 1990
• Anselia gigantea var. nilotica (Baker) Summerh. 1937
• Ansellia humilis W.Bull 1891 ^{[ a ] [ 5 ] [ 6 ]}
• Ansellia nilotica Baker NEBrown 1886
• Cymbidium sandersoni Harv. 1868

• Jay Pfahl - La enciclopedia fotográfica de especies de orquídeas en Internet