petrel antártico

El petrel antártico ( Thalassoica antarctica ) es un petrel de plumaje marrón oscuro y blanco muy vistoso , que habita en la Antártida, principalmente en los mares de Ross y Weddell . Se alimenta de krill antártico , peces y calamares pequeños . Se alimenta mientras nada, pero puede bucear tanto desde la superficie como desde el aire.

El capitán James Cook vio el petrel antártico en su segundo viaje al Pacífico Sur. En 1773, tanto Cook como el naturalista Georg Forster mencionaron al petrel en sus respectivos relatos del viaje. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Forster escribió:

El día 17, por la mañana, cruzamos el círculo polar antártico y avanzamos hacia la zona gélida austral, que hasta entonces había permanecido impenetrable para todos los navegantes. Unos días antes habíamos avistado una nueva especie de petrel, de color marrón, con el vientre y la rabadilla blancos, y una gran mancha blanca en las alas, al que ahora denominamos petrel antártico, ya que vimos grandes bandadas de entre veinte y treinta ejemplares por esta zona, de los cuales disparamos a muchos que, por desgracia, no lograron alcanzar el barco. ^{[ 3 ]}

Basándose en estos informes en 1783, el polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, incluyó al petrel como "Le pétrel antarctique ou Damier brun" en su Histoire Naturelle des Oiseaux . ^{[ 4 ]} La especie también fue incluida por John Latham en su A General Synopsis of Birds . ^{[ 5 ]} Cuando el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin actualizó el Systema Naturae de Carl Linnaeus en 1789, incluyó una breve descripción del petrel antártico, acuñó el nombre binomial Procellaria antarctica y citó a los autores anteriores. ^{[ 6 ]} El petrel antártico es ahora la única especie ubicada en el género Thalassoica que fue introducido en 1853 por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre del género combina el griego antiguo thalassa que significa "mar" con oikos que significa "casa". ^{[ 9 ]} La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . ^{[ 8 ]} La palabra petrel deriva de San Pedro y la historia de su caminata sobre el agua. Esto hace referencia a la costumbre del petrel de parecer correr sobre el agua para alzar el vuelo. ^{[ 10 ]}

El petrel antártico se encuentra en la familia Procellariidae del orden Procellariiformes . ^{[ 8 ]} Este petrel, junto con el petrel de las nieves , el petrel del Cabo , los petreles gigantes y los fulmares , se consideran un subclado diferente de los demás miembros de Procellariidae . ^{[ 11 ]} Comparten ciertas características distintivas. Primero, tienen conductos nasales que se unen a la parte superior del pico llamados naricornos . Aunque las fosas nasales de los petreles están en la parte superior del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. En los petreles, una de estas placas forma la porción ganchuda de la parte superior del pico. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores y como fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. ^{[ 12 ]} Finalmente, también poseen una glándula salina situada sobre el conducto nasal que ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua de mar que ingieren. Esta glándula excreta una solución altamente salina por la nariz. ^{[ 13 ]}

Petrel antártico frente a la Península Antártica Occidental

El petrel antártico adulto tiene la cabeza, los costados, la garganta y el dorso de color marrón. El pico es de color marrón oscuro y las patas son grises. Las partes inferiores son blancas y la cola y las secundarias de las alas son blancas con puntas marrones. Son de tamaño mediano en comparación con otros petreles, con una envergadura de 100–110 cm (39–43 pulgadas) , una longitud de 40–45 cm (16–18 pulgadas) y un peso promedio de 675 g (23,8 onzas) . ^{[ 14 ]}      

El petrel antártico, como su nombre lo indica, vive y se reproduce en el Océano Austral y en las islas antárticas. ^{[ 15 ]} Anidan en acantilados y paredes rocosas libres de nieve, en la costa o en islas cercanas a la costa. ^{[ 1 ]} Sin embargo, se han encontrado ejemplares hasta a 250  km tierra adentro. ^{[ 1 ]} Otro lugar común para posarse son los icebergs. ^{[ 16 ]} Las colonias de cría durante el período de reproducción de octubre a noviembre pueden llegar a tener hasta 200 000 parejas. ^{[ 16 ]} Sin embargo, la colonia individual más grande jamás observada, en las montañas Mühlig-Hofmann , se estimó en alrededor de un millón de petreles antárticos, presumiblemente incluyendo ejemplares no reproductores y polluelos. ^{[ 17 ]}

Ocasionalmente migran a Australia o Nueva Zelanda a finales del invierno. ^{[ 16 ]} Desafortunadamente, esto suele ocurrir cuando quedan atrapados en una fuerte tormenta. ^{[ 18 ]}

Este petrel tiene un área de distribución estimada de 77.500.000 km² (29.922.917 millas cuadradas ⁾ y entre 10 y 20 millones de aves adultas. ^{[ 1 ]} Debido a su enorme distribución y gran número, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha clasificado como una especie de menor preocupación . ^{[ 1 ]}   

• fotos de petreles antárticos