Anthony DeSpirito

Anthony DeSpirito (24 de diciembre de 1935 - 26 de mayo de 1975) fue un jinete estadounidense de carreras de caballos pura sangre que alcanzó la fama instantánea cuando ganó el título nacional de jinete en 1952 como aprendiz en su primer año completo de carreras.

Nacido en Lawrence, Massachusetts , "Tony" DeSpirito era hijo de un obrero de una fábrica. Dejó la escuela a temprana edad para trabajar como jinete de entrenamiento en Rockingham Park en Salem, New Hampshire . Hay informes periodísticos contradictorios sobre su año de nacimiento, pero el Índice de Defunciones del Seguro Social lo registra como nacido en 1935. ^{[ 2 ]} DeSpirito corrió su primera carrera como jinete aprendiz en 1951 en Narragansett Park en Pawtucket, Rhode Island .

En 1952, DeSpirito comenzó su año récord muy por detrás de otros jinetes estadounidenses en carreras ganadas, ya que no obtuvo su primera victoria hasta el 22 de enero en Sunshine Park en Oldsmar, Florida . ^{[ 3 ]} Luego comenzó a ganar a un ritmo tremendo y tuvo varios días de carreras con múltiples victorias. Durante la semana del 6 al 13 de junio, tres veces Despirito montó cuatro ganadores en una sola jornada de carreras en Suffolk Downs en Massachusetts. ^{[ 4 ]} En Rockingham Park, montó seis ganadores el 21 de agosto de 1952, y ganó seis carreras nuevamente en Rockingham el 10 de octubre de 1953. El 29 de noviembre de 1952, montó cinco ganadores en una sola jornada en Lincoln Downs en Rhode Island. Para diciembre, estaba en posición de desafiar el récord mundial de victorias en un año. Ese mes, corrió en Florida; Cuando las pistas cerraron el domingo, voló a Cuba y ganó tres carreras el 28 de diciembre en el Hipódromo Oriental Park de La Habana. El 30 de diciembre de 1952, montó a su ganador número 389 en el Hipódromo Tropical Park de Coral Gables, Florida , rompiendo el récord de más victorias en un solo año establecido por Walter Miller en 1906. DeSpirito terminó el año con 390 victorias de 1474 montas, una tasa de victorias del 26 %. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El último día del año, voló de Miami a Nueva York para que pudiera aparecer en el programa Toast of the Town de la CBS con Ed Sullivan . ^{[ 7 ]} DeSpirito fue elegido Atleta Profesional Hickok del Mes de noviembre y diciembre, ^{[ 8 ]} y terminó segundo detrás de Rocky Marciano para el premio anual (el Cinturón Hickok ). ^{[ 9 ]}

En 1953, DeSpirito continuó su racha ganadora, pero se vio involucrado en el primero de cuatro accidentes graves que afectaron profundamente su carrera y lo llevaron a ser apodado por los medios como el "Chico de la Mala Suerte". ^{[ 10 ] [ 11 ]} A pesar del tiempo perdido como resultado de su accidente de 1953, terminó el año con 311 victorias, pero quedó muy por detrás de Bill Shoemaker , quien pulverizó el récord de DeSpirito con 485 victorias. ^{[ 12 ]}

DeSpirito won the 1954 Kentucky Oaks aboard the Maine Chance Farm filly Fascinator. In his only Kentucky Derby appearance, he finished 13th in the 1954 edition aboard the Maine Chance colt Black Metal. During 1954, DeSpirito battled with riding greats Avelino Gomez and Bill Shoemaker for top jockey honors in the United States and by July 10 had taken over the lead with 176 wins.^[13] However, in August, Shoemaker took the lead and maintained it for the rest of the year; DeSpirito finished fourth.^[14]

On May 14, 1955, DeSpirito rode High Gun to victory in the Metropolitan Handicap at Belmont Park.^[15] Four months later, on September 18, DeSpirito suffered a traumatic brain injury in a racing accident at Aqueduct Racetrack in Queens, New York. He returned to racing in January 1956; in May, he was hurt again in an accident at Laurel Park Racecourse in Maryland and had to undergo surgery to remove a damaged kidney and spleen.

DeSpirito rode in the Preakness Stakes twice. In the 1958 edition, he finished last in a field of 12 horses riding Liberty Ruler. In the 1960 edition, he finished second in a field of six aboard future Canadian Horse Racing Hall of Fame colt Victoria Park.

On June 30, 1960, DeSpirito came close to losing his life in a racing mishap at Suffolk Downs. After being knocked off his saddle in the first turn, he was left dangling from one stirrup and clinging to the horse's neck.^[16] Fellow jockey Henry Wajda rode up beside DeSpirito's horse and reached over with his left hand to lift him back up into the saddle.^[16] The Jockeys' Guild described it as "one of the most heroic feats ever seen in American racing history."

DeSpirito dejó brevemente las carreras en 1964 para trabajar en el sector inmobiliario en Florida. ^{[ 3 ]} Después de 18 meses, retomó la equitación, actividad que continuó hasta abril de 1973. ^{[ 3 ]} Anunció su retiro a finales de mayo de 1973 para asumir un puesto como juez de pista en Narragansett Park. ^{[ 3 ]} A lo largo de su carrera como corredor, DeSpirito participó en 37 carreras importantes de Norteamérica, registrando dos victorias (Kentucky Oaks de 1954, Metropolitan Handicap de 1955), once segundos puestos y siete terceros puestos. ^{[ 17 ]}

DeSpirito se casó con Doris De Christoforo en una ceremonia religiosa en Revere, Massachusetts , el 1 de noviembre de 1953; a su boda asistió Nelson Eddy . ^{[ 18 ]} Un hijo, Mark, nació alrededor de 1960. ^{[ 1 ]} DeSpirito fue encontrado muerto en su apartamento en Riverside, Rhode Island , el 26 de mayo de 1975, a los 39 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La policía descartó un crimen, y el informe del forense determinó que había muerto asfixiado. ^{[ 19 ]} En 1977, Bill Shoemaker comentó que DeSpirito "tenía más habilidad natural que cualquier jinete que haya visto y sabía qué hacer con ella". ^{[ 20 ]} Una carrera conmemorativa anual que lleva el nombre de DeSpirito se celebró por primera vez en Rockingham Park y posteriormente en Suffolk Downs. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Tony DeSpirito gana una carrera clásica en el hipódromo de Kentucky - Archivo de imágenes de 1952 vía YouTube
• Fotografía de Wajda salvando a DeSpirito, publicada en The Boston Globe el 1 de julio de 1960.