Anthony Smith (explorador)

En 1962, lideró la expedición "The Sunday Telegraph Balloon Safari" (junto con Douglas Botting ), Alan Root y otros, volando en un globo de hidrógeno desde Zanzíbar hasta África Oriental, y luego a través del cráter Ngorongoro (documentado en Throw Out Two Hands ). Al año siguiente, se convirtió en el primer británico en cruzar los Alpes en globo.

A finales de la década de 1990, Smith desempeñó un papel fundamental en la obtención de una exposición para el Museo Imperial de la Guerra de Londres. El Jolly Boat , un pequeño bote salvavidas lanzado desde el SS Anglo Saxon el 21 de agosto de 1940 tras su hundimiento por el crucero auxiliar alemán Widder , transportó a los miembros supervivientes de la tripulación del barco hacia el oeste a través del océano Atlántico durante sesenta y ocho días, antes de desembarcar finalmente en Eleuthera . Cuando el Jolly Boat llegó a tierra, solo dos de los siete supervivientes del ataque seguían con vida.

Durante los siguientes cincuenta años, el bote permaneció en el Museo Mystic Seaport en Connecticut . Smith, personalmente interesado en la historia del bote salvavidas, consiguió su devolución en 1997, tras lo cual fue restaurado para su exhibición en 1998 en el Museo Imperial de la Guerra de Londres . ^{[ 2 ]}

El 30 de enero de 2011, Smith y una tripulación de tres voluntarios (Andrew Bainbridge, David Hildred y John Russell, ninguno menor de 56 años) partieron de La Gomera, en las Islas Canarias , en una balsa construida a medida, con la intención de cruzar el Océano Atlántico en tres meses y llegar finalmente a Eleuthera . La balsa, que recibió el nombre de An-Tiki en referencia a la balsa Kon-Tiki utilizada por el explorador y escritor noruego Thor Heyerdahl en su expedición de 1947 desde Sudamérica a las islas de la Polinesia , fue ensamblada durante noviembre y diciembre de 2010.

La superestructura de la balsa consistía en una pequeña cabaña dentro de la cual la tripulación compartía dos literas, mientras que el casco estaba hecho de tuberías de gas de plástico que transportaban suministros para lastre o aire para flotabilidad. Sus instalaciones estaban diseñadas para ser modestas y estaba equipada con una estufa de gas para cocinar y postes de telégrafo que funcionarían como mástiles , así como paneles solares , un generador eólico y una bomba de pie que alimentaría sus dispositivos electrónicos, ya que la tripulación usaba computadoras y cámaras digitales para comunicarse con el mundo exterior y documentar su viaje. Según un artículo que Smith escribió para The Daily Telegraph , en su forma final el An-tiki medía aproximadamente 40 pies (12 m) por 18 pies (5 m) . ^{[ 3 ]} Su cabaña es aproximadamente 20 pies (6 m) por 7 pies (2 m) .        

Smith llevaba interesado en cruzar el Atlántico en balsa desde 1952, cuando ideó un plan para comenzar en algún lugar de las Islas Canarias y depender del pescado fresco como fuente de alimento. «Era estudiante entonces y me quedé sin dinero», declaró al Telegraph . «Pero la idea siempre me ha rondado la cabeza». ^{[ 4 ]} El viaje comenzó con un breve anuncio publicado en el Telegraph en 2006, que simplemente decía: «¿Te apetece cruzar el Atlántico en balsa? Un famoso viajero necesita 3 tripulantes. Deben ser jubilados. Solo aventureros serios». ^{[ 5 ]}

A partir de sus solicitudes, Smith reclutó a Robin Batchelor, también aeronauta profesional, para que le ayudara a diseñar y construir la balsa. La tripulación de AnTiki estaba formada por David Hildred, capitán de yate e ingeniero civil, y dos marineros experimentados, Andy Bainbridge y John Russell. La tripulación zarpó con la intención de recaudar fondos para la organización benéfica WaterAid, dedicada al acceso a agua potable , y completó su viaje con éxito en la isla de San Martín, en el Caribe. ^{[ 6 ]}

Smith reclutó entonces a otra tripulación para que lo acompañara en la última etapa del viaje a Eleuthera: Alison Porteous, Bruno Sellmer, Nigel Gallaher y Leigh Rooney. Partieron de San Martín el 6 de abril de 2012 y 24 días después, una tormenta los llevó a la isla de Eleuthera.

Smith continuó viajando y escribiendo hasta bien entrada la vejez, mientras residía en Londres , Reino Unido . En 2000 escribió *El clima: La verdad sobre la salud de nuestro planeta* y en 2003 * La dama perdida del Amazonas: La historia de Isabela Godin y su épico viaje* , donde narra las experiencias de Jean Godin des Odonais . *El viejo y el mar: Una historia real de cómo se cruzó el Atlántico en balsa* se publicó póstumamente en 2015.