Anthony Sowell

Anthony Edward Sowell (19 de agosto de 1959 - 8 de febrero de 2021) ^{[ 2 ]} fue un asesino en serie y violador estadounidense conocido como el Estrangulador de Cleveland . Fue condenado en 2011 por el asesinato de 11 mujeres cuyos cuerpos fueron descubiertos en su casa de Cleveland , Ohio, en 2009. Tras ser sentenciado a muerte por los asesinatos, Sowell murió en prisión a causa de una enfermedad terminal . ^{[ 3 ]}

Anthony Edward Sowell nació y se crió en East Cleveland, Ohio , ^{[ 1 ]} uno de los siete hijos de Claudia "Gertrude" Garrison, madre soltera. Otros siete hijos de la hermana de Sowell también vivían en la casa, tras mudarse allí después de su muerte a causa de una enfermedad crónica. Sowell tuvo una infancia extremadamente abusiva y traumática, en gran parte debido a Garrison; según su sobrina, Leona Davis, Garrison los sometía a abusos físicos mientras sus propios hijos observaban desde habitaciones contiguas. En un incidente, Garrison obligó a Davis a desnudarse frente a los demás niños y luego la azotó con cables eléctricos hasta que sangró. El propio Sowell comenzó a violar a su sobrina casi a diario durante dos años, a partir de que ella tenía 10 años. Davis informó que los otros hombres de la casa también cometieron las violaciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 24 de enero de 1978, a la edad de 18 años, Sowell ingresó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Realizó su entrenamiento básico en el Centro de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de Parris Island, en Carolina del Sur, y posteriormente recibió formación adicional como electricista en Camp Lejeune, en Carolina del Norte. ^{[ 6 ]} El 13 de julio de 1978, fue asignado a la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , también en Carolina del Norte. En 1980, pasó un año en el extranjero, en Japón, con el 3.er Grupo de Apoyo al Servicio de la Fuerza , y luego regresó a Cherry Point. ^{[ 7 ]}

Sowell fue destinado a la Base del Cuerpo de Marines Camp Butler en la prefectura de Okinawa , Japón, el 20 de enero de 1984. Un año después, fue trasladado a Camp Pendleton en California durante tres días hasta su baja el 18 de enero de 1985. Durante sus siete años de servicio en el Cuerpo de Marines, recibió la Medalla de Buena Conducta con una estrella de servicio , la Cinta de Despliegue en el Servicio Marítimo , un Certificado de Encomio, una Mención Meritoria y dos Cartas de Agradecimiento. ^{[ 7 ]}

En 1989, una mujer embarazada de tres meses intentó huir de la casa de Sowell. Él le ató las manos y los pies con una corbata y un cinturón, y luego la amordazó con un trapo. Ella declaró a la policía: «Me estranguló con mucha fuerza porque sentí un hormigueo en el cuerpo. Pensé que iba a morir». ^{[ 8 ]} En 1990 fue acusado de secuestro, violación e intento de violación. Se declaró culpable de intento de violación y cumplió 15 años de prisión. Fue puesto en libertad en 2005. ^{[ 9 ]}

Sowell trabajó en una fábrica hasta 2007, cuando comenzó a cobrar el subsidio de desempleo. ^{[ 8 ]} Los vecinos dijeron que se ganaba la vida vendiendo chatarra. ^{[ 10 ]} Se quejaron ante el departamento de salud por un mal olor en el vecindario. ^{[ 8 ]} Era miembro de un servicio de citas en línea, donde decía ser un "amo" que buscaba a una persona sumisa para entrenar. ^{[ 11 ]}

Lori Frazier, sobrina del alcalde de Cleveland, Frank G. Jackson , inició una relación con Sowell poco después de su liberación de prisión y residió en su casa. Dijo que percibía olor a cuerpos en descomposición y que le dijeron que el olor provenía de la madrastra de Sowell, que vivía en la planta baja, o de la carnicería Ray's Sausage Shop, ubicada al lado. ^{[ 12 ]} Una amiga dijo que Frazier dejó de frecuentar la casa en 2008. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2009, ^{[ 7 ]} Sowell invitó a Latundra Billups a su casa para fumar crack . El 22 de septiembre, ella declaró a la policía que, tras unas copas, él se enfureció, la golpeó, la estranguló y la violó mientras perdía el conocimiento. El 29 de octubre, la policía llegó a su domicilio con una orden de arresto. Él no se encontraba allí, pero fue localizado y arrestado dos días después. ^{[ 7 ]}

Durante un registro de la vivienda, se encontraron los cuerpos de dos mujeres enterradas en una fosa poco profunda en el sótano y los de otras cuatro en el tercer piso y en los espacios de acceso restringido. ^{[ 14 ]} Tras excavar en el patio trasero, los investigadores encontraron tres cuerpos más y restos parciales de un cuarto. Un cráneo humano en un cubo dentro de la casa elevó el número de víctimas a 11. La mayoría de las víctimas fueron asesinadas por estrangulamiento manual y otras fueron amordazadas o tenían ligaduras en sus cuerpos al ser descubiertas. ^{[ 8 ]}

Sowell también violó a otras tres mujeres, atrayéndolas a su propiedad con la promesa de fumar crack con él. ^{[ 15 ]}

En el momento de su arresto, Sowell tenía 50 años. Había estado viviendo en ese lugar durante cuatro años. ^{[ 8 ]} Se le impuso una fianza de 5 millones de dólares. ^{[ 16 ]} Su juicio originalmente debía comenzar el 2 de junio de 2010, ^{[ 17 ]} pero se retrasó repetidamente: primero al 7 de septiembre para dar a sus abogados más tiempo para prepararse, ^{[ 17 ]} luego al 14 de febrero de 2011, ^{[ 18 ]} luego al 2 de mayo a petición de sus abogados, quienes necesitaban más tiempo para examinar miles de registros y horas de grabaciones de video de vigilancia tomadas desde la propiedad contigua a la de Sowell, ^{[ 18 ]} y más tarde al 6 de junio a petición de la fiscalía debido a conflictos de agenda. ^{[ 18 ]} El juicio comenzó el 6 de junio de 2011. ^{[ 15 ]}

Sowell fue acusado de 11 cargos de asesinato agravado y 74 cargos de violación, secuestro, manipulación de pruebas y abuso de cadáver. Se declaró inocente por razón de locura, pero luego cambió su declaración a simplemente "no culpable". ^{[ 19 ]} El 22 de julio de 2011, fue declarado culpable de todos los cargos excepto dos, incluidos los asesinatos de las once mujeres cuyos cuerpos fueron encontrados en su casa en 2009. El 10 de agosto, el jurado recomendó la pena de muerte . ^{[ 20 ]} El 12 de agosto, el juez Dick Ambrose confirmó la recomendación del jurado. ^{[ 21 ]} El 14 de septiembre, fue puesto en el corredor de la muerte y encarcelado en la Institución Correccional de Chillicothe . ^{[ 2 ]}

En noviembre de ese año, los abogados de Sowell, Jeffry F. Kelleher y Thomas Rein, presentaron un Aviso de Apelación ante la Corte Suprema de Ohio . La ejecución de Sowell estaba programada para el 29 de octubre de 2012, pero en marzo de ese año se presentó una Moción de Suspensión de la Ejecución ; la moción fue concedida en abril, a la espera de la resolución final de la apelación. ^{[ 22 ]} En octubre, sus nuevos abogados, Jeffrey M. Gamso y Erika Cunliffe de la oficina del Defensor Público del Condado de Cuyahoga , apelaron para que se anulara su condena y sentencia de muerte en 21 puntos, ^{[ 23 ]} siendo los tres principales:

• que no recibió un juicio justo debido a la amplia cobertura mediática. La "atención de los medios fue abrumadora, generando miles de noticias, y... la cobertura local fue 'frenética y constante'". ^{[ 24 ]}
• que la sala del tribunal había estado cerrada al público "durante una audiencia probatoria y mientras se seleccionaba un jurado". ^{[ 25 ]}
• y que había recibido una "pésima representación legal". ^{[ 26 ]} "Los abogados de Sowell en el juicio deberían haber hecho que su cliente se declarara culpable de matar a las mujeres y luego centrar sus esfuerzos en evitar que Sowell recibiera la pena de muerte". ^{[ 24 ]}

En septiembre de 2014, el tribunal pidió a ambas partes que abordaran tres cuestiones. ^{[ 27 ]}

El 5 de abril de 2016, la Corte Suprema de Ohio escuchó los argumentos de los abogados apelantes de Sowell y del fiscal adjunto del condado de Cuyahoga, en representación del Estado de Ohio, sobre la pertinencia de la audiencia preliminar a puerta cerrada y el derecho del acusado a un juicio justo y público. Sus abogados argumentaron que se violó su derecho de la Sexta Enmienda al celebrarse la audiencia preliminar a puerta cerrada, y que la Corte debía conmutar su sentencia de muerte por cadena perpetua como reparación al error estructural que provocó dicha violación. También argumentaron que la defensa había cometido errores e instaron a la Corte Suprema de Ohio a devolver el caso al condado de Cuyahoga para un nuevo juicio. «Francamente, lo echamos a perder», declaró el abogado Jeffrey Gamso ante la Corte Suprema de Ohio. ^{[ 28 ]}

El Estado argumentó que si el derecho de Sowell a la Sexta Enmienda se violó mediante la audiencia preliminar a puerta cerrada para la supresión de pruebas, esto no habría afectado el resultado del juicio, ya que la evidencia era abrumadora, y que "los abogados de Sowell fueron quienes solicitaron en repetidas ocasiones, en su presencia, que la selección del jurado se realizara en privado, sin cámaras en la sala del tribunal". ^{[ 25 ]} El Estado también afirmó que Sowell nunca ha negado su culpabilidad y que la naturaleza atroz de sus crímenes —junto con la escasez de pruebas atenuantes para denegar la imposición de la pena de muerte— justifica la confirmación de la sentencia de muerte. ^{[ 28 ]}

El 8 de diciembre de 2016, la Corte Suprema de Ohio rechazó una apelación de Sowell, confirmando sus condenas por asesinato agravado y sentencia de muerte. ^{[ 29 ]} En mayo de 2017, apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 30 ] [ 31 ]} En octubre, esta decidió no escucharlo. ^{[ 32 ]} En febrero de 2018, la Corte Suprema de Ohio denegó su solicitud de reabrir su apelación. ^{[ 33 ]} En mayo de 2020, el Tribunal de Apelaciones del 8.º Distrito del Estado de Ohio denegó su apelación. ^{[ 34 ]}

El 8 de febrero de 2021, Anthony Sowell falleció en un hospital penitenciario de Ohio a causa de una enfermedad terminal no especificada. ^{[ 35 ]}

El 5 de noviembre de 2009, se identificaron dos de las once víctimas. Todas las víctimas conocidas de Sowell eran mujeres afroamericanas, de complexión delgada o con obesidad mórbida; 10 de las 11 mujeres eran madres. De estas víctimas, siete tenían entre 44 y 53 años, tres rondaban los 30 y una tenía 25 años. Las dos primeras tenían entre 30 y 39 años.

Kim Yvette Smith, de 44 años, fue la primera víctima vinculada a Sowell cuya desaparición fue denunciada en 2009. Su familia denunció su desaparición. Su cuerpo fue hallado en el patio trasero de Sowell. ^{[ 36 ]}

Leshanda Long (25) - desapareció en agosto de 2008, era la más joven de las víctimas de Sowells. Su cráneo fue encontrado envuelto dentro de un cubo en el sótano de Sowells. ^{[ 37 ]}

Tonia Carmichael, de 53 años, había desaparecido hacía más de un año. Su cuerpo fue hallado enterrado en el patio trasero de su casa. Al parecer, había sido estrangulada y fue identificada mediante pruebas de ADN. Su madre había denunciado su desaparición en diciembre de 2008. ^{[ 38 ]}

Telacia Fortson, de 31 años, había desaparecido cinco meses antes. Aunque llevaba desaparecida desde junio, su madre no denunció su desaparición hasta que se enteró de la noticia sobre los cadáveres hallados en la casa de Sowell. ^{[ 39 ]}

El 8 de noviembre de 2009, se identificaron tres cuerpos más. Crystal Dozier, de 38 años, había desaparecido en mayo de 2007. Madre de siete hijos, vivía en la zona donde se descubrió su cuerpo. Su familia denunció su desaparición al Departamento de Policía de Cleveland. No era la primera vez que desaparecía, y la familia acusó a la policía de no investigar. La familia decidió por su cuenta colocar volantes y llamar a los hospitales. ^{[ 16 ]}

Amelda "Amy" Hunter, de 47 años; esteticista y madre de tres hijos. Amy no vivía en la zona donde se encontró su cuerpo, pero la visitaba con frecuencia. Su familia no denunció su desaparición hasta que la policía comenzó a retirar los cuerpos de la casa de Sowell. ^{[ 16 ]}

Michelle Mason, de 45 años, fue vista por última vez en octubre de 2008. Vivía en la zona donde se encontró su cuerpo. Según los registros, la policía llevó a cabo una investigación completa cuando su familia denunció su desaparición. ^{[ 16 ]}

Se revisaron los registros de personas desaparecidas desde la liberación de Sowell de prisión en junio de 2005 y se realizaron pruebas de ADN a los cuerpos encontrados en su casa. En ese momento, manifestantes con carteles de seres queridos desaparecidos se congregaron frente a su casa. ^{[ 10 ]}

La policía de East Cleveland también reabrió varios casos sin resolver de finales de la década de 1980. Los asesinatos por estrangulamiento utilizaban un modus operandi similar y habían cesado alrededor de 1989, la misma época en que Sowell fue arrestado. ^{[ 40 ]} En ese momento, el FBI estaba recopilando información para determinar si Sowell podría haber estado vinculado a casos sin resolver en ciudades donde había vivido. ^{[ 16 ] [ 41 ]}

Después de la condena de Sowell, en diciembre de 2011, su antigua residencia en 12205 Imperial Avenue fue demolida por orden de los líderes de la ciudad. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Estuvo encarcelado en la Institución Correccional de Chillicothe . El 21 de enero de 2021, Sowell fue trasladado al Centro Médico Franklin en Columbus , para que pudiera comenzar a recibir cuidados paliativos por una enfermedad terminal no especificada. Sowell permaneció en el Centro Médico Franklin hasta su muerte el 8 de febrero de 2021. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El caso fue presentado en el primer episodio del programa de Investigation Discovery, Killer Instinct . ^{[ 47 ]}

Unseen , un documental sobre las víctimas y los supervivientes de los crímenes de Sowell, fue producido y estrenado en 2016 por Laura Paglin. ^{[ 48 ]}

En noviembre de 2012, Sowell publicó una carta a través del sitio web Serial Killers Ink . ^{[ 49 ]} La carta estaba dirigida a los habitantes de Cleveland. Arremetía contra el exjuez y recién elegido fiscal del condado de Cuyahoga, Tim McGinty, y abordaba el tema de las obras de arte que había enviado recientemente al propietario del sitio web. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

El 16 de julio de 2021 se colocó la primera piedra del monumento Jardín de los 11 Ángeles en la antigua propiedad de Sowell; ^{[ 53 ]} fue dedicado el 6 de noviembre de 2021. ^{[ 54 ]}

El 24 de julio de 2021, cinco mujeres que sobrevivieron a secuestros por parte de Sowell contaron sus historias en el episodio "Notorious The Cleveland Strangler" del programa Snapped de Oxygen . ^{[ 55 ]}

• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos
• Lista de asesinos en serie por número de víctimas

• Miller, Steve (2012). Las mujeres de nadie: Los crímenes y las víctimas de Anthony Sowell, el asesino en serie de Cleveland . Nueva York: Penguin Publishing . ISBN 9780425250518Archivado del original el 22 de octubre de 2020. Consultado el 23 de noviembre de 2012 a través de Google Books .

• Entrada de Anthony Sowell en el Registro y Notificación Electrónica de Delincuentes Sexuales de Ohio.
• Anthony Sowell – Sección especial de The Plain Dealer
• Documental inédito de 2016 sobre el caso y las víctimas.