Caso Anthony W.

Anthony W. Case (nacido en 1980) es un astrofísico estadounidense que ha diseñado instrumentos para estudiar el viento solar y los rayos cósmicos en naves espaciales no tripuladas. Originario de Oregón , obtuvo su licenciatura en física en la Universidad de Oregón y un doctorado en astronomía en la Universidad de Boston . ^[1] Su investigación se ha centrado en la medición de partículas atómicas en el espacio y los instrumentos utilizados para ese propósito, en particular las copas de Faraday .

Después de la universidad, Case trabajó en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica durante 13 años, donde ayudó a desarrollar copas Faraday para el Orbitador de Reconocimiento Lunar , la Sonda Solar Parker (PSP) y el planeado HelioSwarm , ganando varios premios de la NASA . La copa de la Sonda Solar que ayudó a construir para los instrumentos SWEAP de la Sonda Parker fue particularmente desafiante ya que tenía que ser capaz de resistir temperaturas extremadamente altas ya que la sonda ha volado mucho más cerca del Sol que cualquier nave espacial anterior, y la copa tenía que estar constantemente expuesta al sol para hacer su trabajo. Los datos que recopiló han ayudado a resolver el problema del calentamiento coronal que ha desconcertado a los astrofísicos durante casi un siglo. Case ahora está empleado en el sector privado por BWX Technologies de Virginia. ^[2]

Mientras estaba en tercer año en la escuela secundaria Thurston en Springfield , Case resultó gravemente herido en un tiroteo escolar en 1998 , donde dos estudiantes murieron. Una de las cuatro heridas de bala que sufrió cortó temporalmente el flujo de sangre a uno de sus pies, lo que le provocó daño en los nervios. Le llevó un año recuperarse y acabó con sus esperanzas de jugar béisbol en la universidad. Como resultado, se dedicó a la ciencia. ^[1]

Case creció en la zona de Springfield, Oregón . ^[3] En Thurston fue trombonista de la banda de jazz de la escuela. También fue un atleta; en su tercer año jugó para el equipo de béisbol universitario y fue cocapitán del equipo. ^{[1] [4]}

En la mañana del 21 de mayo de 1998, cerca del final del año escolar, Case estaba en la cafetería de la escuela repartiendo botones y volantes de campaña para un amigo que buscaba ser elegido presidente del cuerpo estudiantil. Mientras lo hacía, un estudiante de primer año, Kip Kinkel , que había asesinado a sus padres en su casa la noche anterior, entró y comenzó a disparar a los 300 estudiantes presentes ^[5] con las dos pistolas y rifles semiautomáticos que llevaba en la gabardina que vestía. Case se cubrió debajo de una mesa, pero cuatro de las 51 balas que Kinkel disparó lo alcanzaron de todos modos: tres en la espalda y una en la pierna. ^{[1] [6]}

Dos estudiantes murieron y otros 24 resultaron heridos; Case no se dio cuenta de la gravedad de sus heridas hasta que los servicios de emergencia encontraron todas las heridas. Fue llevado de urgencia al Sacred Heart Medical Center en la cercana Eugene , donde los médicos descubrieron que, además de la pérdida de sangre que había sufrido, la bala que tenía en la pierna se había desprendido, lo que le había causado más daños en los nervios y las arterias. Temían que no sobreviviera ^{[1] [6]} y que, incluso si lo hacía, tal vez tuvieran que amputarle la pierna ^[7] . Un cirujano dijo más tarde que "estaba muriendo ante nuestros ojos". ^[4]

Los médicos tuvieron que tratar primero los daños en el estómago y los intestinos de Case, donde sangraba mucho debido a 14 orificios separados. Luego abordaron otro disparo que había atravesado ambos pulmones. Solo entonces pudieron pasar a la pierna derecha de Case, donde la bala había perforado una arteria y una vena en la rodilla y el muslo superior, dejando la parte inferior sin flujo sanguíneo durante mucho tiempo. Fue necesario un injerto de piel en la pierna después de la cirugía, dos días después del tiroteo. No estaban seguros de si podría recuperarse por completo, aunque Case creía que sería capaz. ^[4]

El tiroteo, el último de varios ocurridos en escuelas durante los 18 meses anteriores, atrajo la atención de los medios nacionales debido a que Kinkel había abierto fuego en una cafetería repleta con un rifle semiautomático, lo que sugiere una intención homicida más grave que la de los autores de los tiroteos anteriores a pesar del mínimo número de muertos. La revista Life publicó un artículo de 10 páginas sobre las consecuencias, ilustrado en parte por una fotografía de Case en su cama de hospital. Llegaron tarjetas de felicitación de todo el país. ^[1]

Después de una semana, Case fue dado de alta. ^[1] Comenzó sesiones regulares de fisioterapia , con la esperanza de eventualmente reanudar sus actividades extracurriculares, incluido el béisbol. "Es bueno estar progresando", le dijo a un periódico local, "[pero] es frustrante, porque no sé con certeza si va a volver". Su terapeuta dijo que si bien Case estaba recuperando claramente el rango de movimiento en su pierna, no estaba claro cuánto de sus músculos y sensibilidad volverían. Creía que el intenso dolor que Case estaba comenzando a experimentar en la parte inferior de sus piernas podría haberse debido al síndrome compartimental , en el que la hinchazón que debería haber ocurrido después de las lesiones no se produjo debido a la falta de sangre. Dos de las balas permanecieron en su cuerpo ^[4] hasta que los médicos las extrajeron seis meses después. ^[6]

Case hizo el primer lanzamiento en un partido local de la Legión Americana jugado por su equipo. Su padre informó que algunos lanzamientos que le hizo como prueba "todavía tenían mucha fuerza". Pero no regresó a la escuela durante el resto del año. ^[4] En septiembre pudo hacerlo y volvió a tocar con la banda de jazz. Todavía no tenía sensibilidad en la parte inferior de la pierna derecha, no podía mover el pie y llevaba un aparato ortopédico en la pierna. Pero estaba ansioso por reanudar las clases y no dudó en volver a la cafetería (ahora repintada) por primera vez desde que le habían disparado allí para inscribirse en las clases. ^[5] En primavera, Case, a pesar de que todavía no tenía sensibilidad en el pie derecho, se había recuperado lo suficiente como para volver a jugar al béisbol, sorprendiendo gratamente a sus médicos. Su entrenador admitió, sin embargo, que a pesar de que en un partido ponchó a nueve bateadores en cinco entradas, no era tan bueno como antes. ^[7] Case todavía esperaba poder jugar en la universidad e indicó en el aniversario del tiroteo que basaba su búsqueda universitaria en eso. ^[8]

En septiembre de 1999, Kinkel abandonó sus planes de presentar una defensa por demencia y se declaró culpable de cuatro cargos de asesinato y 26 de intento de asesinato que se habían presentado contra él por el tiroteo. "Me gustaría saber exactamente por qué lo hizo", dijo Case a un periódico. "Pero nunca lo vamos a averiguar". ^[9] La declaración de culpabilidad incluía sentencias por los asesinatos que podrían haber llevado a Kinkel a ser elegible para la libertad condicional en 25 años, si no se imponían más sentencias por los cargos de intento de asesinato. En la audiencia de sentencia por esos cargos dos meses después, Case, que entonces estudiaba en el Lane Community College , fue una de las últimas víctimas y familiares en hacer una declaración. Al relatar lo mucho que le dolía caminar descalzo o con medias, dijo: "Como a mí me afectará el resto de mi vida, siento que él también debería sentirse así". El juez Jack Mattison condenó a Kinkel a otros 87 años por los intentos de asesinato, lo que elevó su sentencia total a casi 112 años, efectivamente una cadena perpetua sin libertad condicional . ^[1]

Case decidió más tarde que el efecto a largo plazo de sus lesiones le impedía jugar béisbol a nivel universitario y se dedicó al estudio científico. ^[1] Después de su año en Lane, estudió en Oregon State durante dos años, luego se transfirió a la Universidad de Oregon , más cerca de casa, donde obtuvo una licenciatura en física en 2004. Después de eso, comenzó estudios de posgrado en astronomía en la Universidad de Boston (BU), recibiendo un doctorado en 2010. ^[2] Durante ese período trabajó como asistente de investigación para Harlan Spence, analizando datos de CRaTER, el Telescopio de Rayos Cósmicos para los Efectos de la Radiación en el Orbitador de Reconocimiento Lunar , que informaron su disertación , "Variaciones de Rayos Cósmicos Galácticos en la Luna". Case también trabajó para cuantificar el efecto del viento solar ambiental en las eyecciones de masa coronal (CME) utilizando modelos de magnetohidrodinámica global (MHD) para cuantificar el efecto del viento solar en los tiempos de tránsito de las CME, ^{[10] [11]} Esto llevó a su investigación a centrarse en la medición de partículas en el espacio. ^[12] el tema de su primer artículo publicado, en 2008, ^[13] y la investigación posterior. ^{[14] [15]}

Después de BU, Case comenzó una beca postdoctoral en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) en Cambridge con Justin Kasper. Continuó analizando datos de CRaTER y comenzó el trabajo preliminar en la copa solar para lo que entonces se conocía como Solar Probe Plus, programado para lanzarse en 2018. ^[16] En 2012, se convirtió en uno de los astrofísicos del personal de CfA, trabajando en copas de Faraday , un dispositivo utilizado para capturar partículas en el vacío, para sondas espaciales. Fue líder de pruebas en la recertificación de la copa del Observatorio del Clima del Espacio Profundo y co-investigador en el Instrumento de Plasma para Sondeo Magnético (PIMS), una copa incluida en la sonda Europa Clipper ^[10] programada para lanzarse en octubre de 2024 para un encuentro en 2030 con la luna de nombre similar de Júpiter . ^[17]

El diseño y la construcción de la PSP plantearon un desafío importante. Se construyó un escudo térmico de carbono-carbono de 11,5 centímetros de espesor (4,5 pulgadas) para que pudiera soportar temperaturas de hasta 1.500 °C (2.730 °F) causadas por la luz solar directa, 475 veces más fuerte que en la Tierra. La electrónica de a bordo también tuvo que lidiar con los posibles efectos dañinos de las erupciones solares o las eyecciones de masa coronal (CME). ^[18]

Case trabajó en el equipo que diseñó SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons), la instrumentación que recogía y medía las partículas en el plasma coronal. Para ellos el desafío era aún mayor. Para funcionar correctamente, una de las dos partes de SWEAP, la copa Faraday conocida como Copa de la Sonda Solar (SPC), tenía que permanecer expuesta directamente al Sol, fuera de la protección del escudo térmico. "Tenemos este problema único con la SPC de intentar dejar entrar las partículas que queremos medir", dijo Case a Physics , "mientras que también lidiamos con toda la luz y el calor que vienen con ellas". ^[18] Utilizaba el mismo diseño básico que las copas Faraday anteriores en sondas espaciales interplanetarias como Voyager y DSCOVR, pero los materiales tendrían que ser diferentes dada la proximidad de la PSP al Sol. ^[19]

El equipo probó los materiales para el SPC utilizando cuatro proyectores de películas IMAX modificados que los iluminaban en una cámara de vacío para simular la intensa luz solar a la que tendría que enfrentarse. Se descubrió que el aluminio , que suele utilizarse en la instrumentación de las naves espaciales, se derretía fácilmente y se volvía quebradizo con ese calor. Finalmente, encontraron solo tres metales ( niobio , tungsteno y molibdeno ) que podían soportar el calor. "Eso es prácticamente todo lo que podemos utilizar en cuanto a los principales componentes de los metales", dijo Case. "Al final, eligieron TZM, una aleación con un 99 por ciento de este último elemento, combinado con titanio y circonio para reforzar el frágil molibdeno, para el SPC. El filtro de malla especializado que ayuda a atrapar partículas en la copa estaba hecho de tungsteno. Para aislar el cableado de niobio que suministraba esa malla a 8.000 voltios, el equipo obtuvo piezas de zafiro monocristalino , nuevamente el material más resistente al calor que pudieron encontrar, y las cultivaron en el laboratorio. "Una de las consideraciones cuando elegimos materiales para hacer una copa es que queremos que sean lo más inertes posible", explicó. "Queremos materiales que no interactúen cuando los colocamos juntos en un entorno térmico caliente". ^{[18] [20]}

Para hacer frente al riesgo de corrupción de datos a causa de fenómenos heliomagnéticos como erupciones y eyecciones de masa coronal, el SPC realiza tres copias separadas de sus datos. En caso de disparidad entre las copias, el software utiliza por defecto los datos de la mayoría como la versión no corrupta. "Si hay una erupción solar", dijo Case, "podemos hacer frente a esa radiación penetrante, y no causa ningún efecto significativo dentro de la nave espacial". ^[18]

El SPC está diseñado para medir iones de viento solar con 100-6.000 V de energía, y electrones en el rango de 100-1.500 V. El PSP está realizando 24 órbitas hasta 2025, acercándose cada vez más al Sol, convirtiéndose finalmente en la primera sonda en penetrar la superficie de Alfvén , el límite exterior de la corona. En su última órbita y aproximación más cercana en 2025, llegará a 9  R _☉ , o menos de 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas) del Sol, más cerca de lo que cualquier sonda haya volado antes. El SPC ha funcionado como se esperaba en cada aproximación. ^[19] Los datos de la misión han ayudado a señalar una explicación teorizada desde hace mucho tiempo para la temperatura más alta de la corona: las ondas de Alfvén y los cambios magnéticos que crean. Del mismo modo, el viento solar lento parece provenir de agujeros en la corona relacionados con manchas solares cerca del ecuador del Sol. ^[21]

Case dejó CfA para incorporarse a BWX Technologies a principios de 2023, donde es un científico investigador centrado en la instrumentación y es el líder de instrumentación y control (I&C) del subsistema del reactor nuclear del motor de propulsión térmica nuclear en el programa DRACO. Su asesor de doctorado, Harlan Spence, es el investigador principal de la sonda HelioSwarm , cuyo lanzamiento está previsto para 2028. ^[22] Estará formada por un grupo de nueve satélites, organizados como un centro con ocho nodos, que entrarán en una órbita terrestre resonante con respecto a la luna , para medir mejor la turbulencia del plasma desde una variedad sin precedentes de perspectivas a la vez. Comprender mejor ese fenómeno será muy útil para futuras misiones espaciales, tripuladas o no, y para proteger mejor las comunicaciones por satélite contra los fenómenos solares. ^[23]

Case ha conservado las balas que le extrajeron del cuerpo y las almacena junto con sus trofeos de béisbol de la escuela secundaria y otros recuerdos de esa época de su vida. Su tobillo derecho nunca ha recuperado la movilidad total, ^[1] lo que ha llevado a Case a cojear ocasionalmente, ^[24] pero, aparte de eso, no tiene impedimentos por el tiroteo y participa en actividades recreativas como senderismo, ciclismo y correr. ^[1] Ha experimentado pocos efectos psicológicos a largo plazo por el tiroteo. En mayo de 2022, le contó a un periodista cómo afrontó el tiroteo: ^[6]

Hay gente que se ve envuelta en accidentes de tráfico que acaban siendo mucho peores que los míos. Afrontar las experiencias negativas es parte de la vida, y superarlas es necesario para alcanzar la felicidad en el futuro. Por supuesto, a veces es más fácil decirlo que hacerlo, pero creo que tener esa perspectiva de forma consciente ha ayudado.

Hasta la pandemia de COVID-19 , él, su familia y sus médicos se reunían en Springfield cada año el 21 de mayo para celebrar su "segundo cumpleaños". ^[6]

Según él, las lesiones fueron lo que llevaron a Case a su actual carrera. Si hubiera estado jugando béisbol en la universidad, como esperaba en un principio, "no habría estudiado física y habría acabado trabajando en todas las cosas interesantes en las que he trabajado... Si me hubiera dedicado más al béisbol, no habría podido estudiar tanto". ^[1]

Ser un sobreviviente de un tiroteo en la escuela no ha hecho que Case sea reacio a las armas de fuego; caza y disfruta del tiro al blanco. Cree que las leyes de armas deberían ser más restrictivas. "Espero que haya un cambio significativo en el sentido de que tal vez nos deshagamos de algunos tipos diferentes de armas de asalto, cargadores de gran capacidad y apliquemos mejores controles de antecedentes", dijo en el 20º aniversario de los tiroteos. ^[24]

Kinkel, a quien le diagnosticaron esquizofrenia paranoide después del tiroteo, solicitó clemencia en 2021 cuando la entonces gobernadora de Oregón, Kate Brown, anunció que consideraría esas solicitudes de adultos encarcelados por delitos cometidos cuando eran menores. Case siguió la historia en línea; la solicitud de Kinkel finalmente fue rechazada. Si bien en ese momento había sentido que el motivo de Kinkel era irrelevante ("¿No podemos simplemente llamarlo una mala persona, un criminal y un asesino, y no preocuparnos por si era una enfermedad mental?"), ahora apreciaba el papel que desempeñó: "Es difícil mirar atrás y culparlo por completo", dijo a The New Yorker en 2023. Especuló que si la enfermedad mental de Kinkel se hubiera tratado adecuadamente antes de los tiroteos, es posible que no hubieran sucedido. ^[1]

Case vive en Sudbury, Massachusetts , con su pareja Susanna, una colega astrofísica, y su hijo Walden. Sigue tocando música, aunque al piano, y es miembro activo de un equipo de ciclismo comunitario en West Boston . ^[24]

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• Lista de personas de la Universidad de Boston

• Exploración espacial extrema: la sonda solar Parker de la NASA en YouTube Vídeo de una conferencia pública en CfA, con Case presentando la segunda mitad
• ¿Agua en la Luna? ¿Naranjas en neumáticos?, episodio del podcast del Museo de Ciencias de Boston de 2009 en el que Case habla sobre LRO y LCROSS .