Antracología

La antracología (del griego anthrax (ἄνθραξ), que significa carbón) es el análisis e identificación del carbón vegetal conservado tras la carbonización , basándose en la anatomía de la madera. Los restos de madera carbonizada provienen de yacimientos arqueológicos y sedimentos, y pueden aportar evidencia de paleoincendios naturales o antropogénicos. Los estudios antracológicos también se aplican a material existente, como la inspección de carbón vegetal de procedencia ilegal. Esta disciplina fue iniciada en Brasil por Rita Scheel-Ybert a finales de la década de 1990, pero la identificación de especies a partir de madera carbonizada data de finales del siglo XIX. Los métodos de trabajo de entonces (basados ​​en la preparación de láminas delgadas) eran difíciles y laboriosos, y la investigación carecía de un enfoque paleoambiental. A partir de la década de 1970, el uso de microscopios de luz reflejada , principalmente en Francia por el profesor Jean-Louis Vernet, permitió la multiplicación del análisis antracológico, impulsando la aparición de estudios paleoecológicos. Los análisis antracológicos realizados en el sur de Brasil y en la Amazonía central han ampliado el conocimiento sobre los primeros asentamientos, sus recursos ambientales y su economía energética, así como el uso de la madera en contextos rituales. La conservación de frutos, semillas, raíces y tubérculos carbonizados ha contribuido a profundizar el conocimiento sobre la dieta y la producción de alimentos.

La antracología es un método de estudio de la arqueología . Los sedimentos arqueológicos suelen ser muy ricos en fragmentos de carbón vegetal, cuya identificación proporciona interpretaciones sobre el paisaje, la paleovegetación, las relaciones entre los humanos y su entorno, y el uso de las plantas por las poblaciones antiguas. Además de la perspectiva paleoambiental que permite la reconstrucción de formaciones vegetales pasadas y, por lo tanto, del paleoclima , esta disciplina ofrece información paleoetnobotánica importante sobre la utilización de la madera en la vida cotidiana y también en rituales, incluyendo la subsistencia de las poblaciones antiguas, mediante la conservación de restos dietéticos carbonizados.

El análisis antracológico del carbón vegetal arqueológico ya se reconoce ampliamente como una herramienta fiable para la reconstrucción paleoambiental. El desarrollo de esta disciplina en Brasil se ha caracterizado por una gran preocupación por la definición de metodologías apropiadas, buscando información tanto paleoambiental como paleoetnobotánica que se ajuste a las cuestiones arqueológicas.

Los análisis antracológicos en yacimientos sambaquis y tupí-guaraníes del sur y sureste de Brasil, así como en yacimientos cerámicos de la Amazonía central, han sido fundamentales para ampliar nuestro conocimiento sobre el paisaje de las zonas donde se establecieron estos asentamientos, los recursos ambientales, la zona de captación de agua, la economía del combustible y el uso de la madera en contextos cotidianos y rituales. Más recientemente, el análisis antracológico ha demostrado ser una herramienta importante para la interpretación arqueológica, ayudando a dilucidar los procesos de formación de los yacimientos y proporcionando información más consistente sobre sus aspectos funcionales.

Además, la conservación de frutos carbonizados, semillas y restos de órganos subterráneos (raíces y tubérculos) ha permitido abordar cuestiones relacionadas con la dieta y la producción de alimentos.

Los estudios dendrológicos, junto con los análisis antracológicos, permiten estimar el diámetro mínimo de la madera carbonizada a partir de la angulación de los radios. Los primeros estudios en esta línea de investigación se realizaron en la Selva Negra , en Alemania, donde se pudo constatar el efecto de las actividades antrópicas sobre la estructura y composición del bosque (Ludemann, 2002, 2008; Ludemann y Nelle, 2002; Ludemann et al., 2004; Nelle, 2002).

El estudio del carbón vegetal de origen sedimentario (suelos, paleosuelos o depósitos sedimentarios) proporciona información paleoambiental esencial, permitiendo la reconstrucción de la vegetación y el paleoclima del pasado. Diversos estudios realizados en Europa y Norteamérica están aportando información importante sobre las relaciones entre la vegetación pasada, los incendios forestales y los cambios climáticos .

En Brasil, los análisis antracológicos junto con el estudio de la composición isotópica del suelo en el estado de São Paulo permitieron establecer que el clima de esa región era más seco durante el comienzo del Holoceno y más húmedo justo después de ese período, como lo es hoy en día, desde hace aproximadamente 3000 años AP (Scheel-Ybert et al., 2003).

Los estudios antracológicos también pueden utilizarse con fines conservacionistas y tecnológicos, como para detectar especies de procedencia ilegal y determinar la calidad del carbón vegetal. El uso de la antracología en Brasil como herramienta para identificar y, por lo tanto, inspeccionar y controlar la producción de carbón vegetal tiene un importante carácter conservacionista, ya que el país es el principal productor mundial de carbón vegetal. Si bien este carbón (que se destina principalmente a la industria siderúrgica) puede considerarse energía renovable , su impacto ambiental es considerable, puesto que gran parte de él proviene de la extracción ilegal de bosques nativos.

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