Reducción de ralentí

La reducción del ralentí describe tecnologías y prácticas que minimizan el tiempo que los conductores dejan el motor en ralentí. Evitar el ralentí ofrece múltiples beneficios, entre ellos: ahorro en combustible y costes de mantenimiento, mayor vida útil del vehículo y reducción de emisiones contaminantes. Un motor en ralentí consume solo la energía necesaria para su funcionamiento y el de sus accesorios, por lo que no genera energía útil para la transmisión .

En el caso de los buques de carga, la necesidad de hacer funcionar los motores del barco para obtener energía en puerto se elimina mediante técnicas que se conocen colectivamente como " conexión a tierra en frío" .

Los equipos de reducción de ralentí tienen como objetivo disminuir la cantidad de energía desperdiciada por camiones, locomotoras o automóviles que permanecen en ralentí. Cuando el motor de un vehículo no se utiliza para moverlo, se puede apagar por completo, lo que permite ahorrar combustible y reducir las emisiones, mientras que otras funciones, como los accesorios y la iluminación, se alimentan con una fuente eléctrica distinta al alternador del vehículo . Cada año, el ralentí prolongado de los motores de camiones y locomotoras emite 11 millones de toneladas de dióxido de carbono , 200 000 toneladas de óxidos de nitrógeno y 5000 toneladas de partículas a la atmósfera. ^{[ 1 ]}

Existen otras tecnologías ^{[ 2 ]} que pueden reducir el consumo de combustible para calentar o enfriar la cabina cuando el vehículo permanece inactivo durante la noche. Estas pueden funcionar con baterías o combustible, pero en ambos casos, consumen menos combustible, no dañan el motor del vehículo y reducen o eliminan las emisiones. ^{[ 3 ]} Otros vehículos, como los de policía, militares, camiones de servicio, furgonetas de noticias, camiones de bomberos, ambulancias y camiones con cesta elevadora hidráulica, pueden equiparse con sistemas móviles de reducción de ralentí, similares a una batería recargable . Estos sistemas suelen instalarse en el maletero y pueden proporcionar hasta 10 horas de energía adicional para el funcionamiento del equipo sin necesidad de arrancar el motor. Cuando los utilizan las fuerzas del orden y el ejército, la tecnología de reducción de ralentí aumenta la capacidad operativa al extender el tiempo de funcionamiento y proporcionar mayor conocimiento de la situación y seguridad.

La reducción del ralentí es una tendencia en rápido crecimiento en las políticas federales, estatales, locales y de flotas de Estados Unidos. El ralentí contribuye significativamente a la proporción de emisiones anuales de gases de efecto invernadero del sector del transporte. El Departamento de Energía de Estados Unidos está realizando un gran esfuerzo a través del Programa de Eficiencia Energética y Energías Renovables para aumentar la concienciación pública sobre la reducción del consumo de petróleo; la reducción del ralentí es uno de los métodos. El Centro de Datos de Combustibles Alternativos y Vehículos Avanzados es un recurso fiable para obtener información sobre métodos de reducción del ralentí, como calentadores alimentados por combustible, unidades de potencia auxiliar y electrificación de paradas de camiones. ^{[ 4 ]}

En el sector público, el ralentí es común. Los agentes de policía, los empleados de obras públicas, los bomberos y los técnicos de emergencias médicas que operan vehículos de la flota municipal los mantienen en ralentí para realizar sus tareas, las cuales requieren el funcionamiento de equipos. Las emisiones generadas por estas tareas en ciudades de todo Estados Unidos contribuyen a que cada año los automóviles, camionetas, camiones medianos y vehículos pesados ​​estadounidenses consuman más de 6 mil millones de galones de diésel y gasolina, incluso sin moverse. A medida que los precios del combustible continúan aumentando, un desafío importante en la gestión de flotas es cómo mantener los vehículos de servicio en circulación para atender al público sin exceder el presupuesto. Reducir el tiempo de ralentí también reduce la emisión de dióxido de carbono, uno de los principales factores que causan el calentamiento global. ^{[ 5 ]} Según algunas estimaciones, un automóvil con un motor de 3 litros quema 1.5 L (0.4 galones estadounidenses ; 0.33 galones imperiales ) de gasolina por hora de ralentí y genera aproximadamente 0.5 kg (1 lb) _de CO₂ cada 10 minutos. ^{[ 6 ]}       

La reducción del ralentí es particularmente significativa para los vehículos en tráfico denso y los camiones en las aproximadamente 5000 paradas de camiones en los EE. UU. ^{[ 7 ]} Muchos vehículos eléctricos híbridos emplean la reducción del ralentí para lograr una mejor economía de combustible en el tráfico. La flota estadounidense de alrededor de 500 000 camiones de larga distancia ^{[ 8 ]} consume más de 3800 millones de litros (1000 millones de galones estadounidenses; 830 millones de galones imperiales) de combustible diésel por año. ^{[ 9 ]} La industria del transporte por carretera ha analizado el impacto del ralentí en los motores, tanto en términos de costos de mantenimiento como de desgaste del motor. El ralentí prolongado causa un mayor deterioro del aceite y del filtro de aceite y aumenta la necesidad de más cambios de aceite y filtro. De manera similar, cuanto más largo sea el tiempo de ralentí, antes será necesario reconstruir el motor. La industria del transporte por carretera estima que el ralentí prolongado le cuesta al propietario del camión $1,13 por día, basándose en la necesidad de cambios de aceite más frecuentes y costos de revisión más tempranos. Servicios como AireDock , IdleAire y Shorepower ^{[ 10 ]} proporcionan energía en las áreas de descanso para camioneros que, de otro modo, tendrían que mantener el motor en marcha durante las pausas obligatorias. Dado que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos exige que los camioneros descansen 10 horas después de conducir 11 horas, es posible que se estacionen en las áreas de descanso durante varias horas. A menudo, mantienen el motor en marcha durante este tiempo de descanso para climatizar sus cabinas con aire acondicionado o calefacción, o para hacer funcionar aparatos eléctricos como refrigeradores o televisores.  

El problema del ralentí prolongado se asocia con mayor frecuencia a los motores diésel de servicio pesado, ya que son los que más contribuyen al ralentí. Un ejemplo de la necesidad de mantener el motor al ralentí es cuando los conductores de autobuses escolares, en una mañana fría, salen a su autobús y lo encienden para calentar el motor y así proporcionar calefacción directa a la cabina al regresar para comenzar sus rutas matutinas. Esto nos lleva a dos de las principales razones para mantener el motor al ralentí: la mentalidad del conductor y la necesidad de comodidad de los pasajeros. Este período de ralentí puede considerarse excesivo, aunque la definición y regulación del ralentí excesivo varían en diferentes partes del país.

Las políticas a nivel federal están más enfocadas en la investigación y el desarrollo de tecnologías, incentivos económicos y educación . El Departamento de Energía (DOE) está patrocinando a varias empresas en la I+D de nuevas tecnologías anti-ralentí con la esperanza de que esta tecnología se instale e incorpore en la línea de ensamblaje o posiblemente en el concesionario como una opción. ^{[ 11 ]} La Agencia de Protección Ambiental (EPA) también tiene muchas maneras de promover la reducción del ralentí. La EPA estableció la Alianza de Transporte SmartWay que proporciona información sobre las tecnologías anti-ralentí disponibles, posibles estrategias para la reducción del ralentí y recursos para obtener financiamiento para proyectos anti-ralentí. El programa también funciona como un programa similar a EnergyStar con una etiqueta disponible para las empresas que se comprometen a "mejorar el desempeño ambiental de sus operaciones de entrega de carga". ^{[ 12 ]} La EPA tiene una campaña nacional llamada Campaña de Autobuses Escolares Limpios que trabaja para reducir el consumo de combustible diésel en los autobuses escolares en todo el país. Varias regiones recibieron millones de dólares a través de proyectos de subvención, incluidos proyectos piloto de reducción del ralentí.

Varios estados y localidades han aprobado leyes relativas al ralentí. Algunas de estas leyes son más estrictas y rigurosas que otras. Treinta y un estados cuentan actualmente con algún tipo de normativa vigente en materia de prohibición del ralentí. De estos estados, California es el que tiene más códigos y regulaciones. La Junta de Recursos del Aire de California ha promulgado numerosas leyes que regulan el ralentí en el estado. Por ejemplo, en Virginia , el límite de ralentí excesivo es de diez minutos; sin embargo, en muchos estados de la costa oeste, como Hawái y California , donde existe una mayor presencia de políticas más ecológicas en relación con el consumo de combustible , los límites son drásticamente menores e incluso pueden no tener ninguna tolerancia al ralentí. Según las Reglas Administrativas de Hawái §11-60.1-34, no se permite el ralentí «mientras el vehículo de motor esté estacionado en una zona de carga, estacionamiento o área de servicio, terminal de ruta u otras áreas fuera de la vía pública» ^{[ 13 ]} con un par de excepciones. “Cada año, el ralentí prolongado de los motores de camiones y locomotoras consume más de 1.000 millones ^de galones estadounidenses (3.800.000 m³ ) de combustible diésel y emite 11 millones de toneladas de dióxido de carbono , 200.000 toneladas de óxidos de nitrógeno y 5.000 toneladas de material particulado al aire.” ^{[ 14 ]}  

A nivel local, muchos municipios han promulgado regulaciones contra el ralentí. Nueva York es un ejemplo de estados que endurecen sus políticas al respecto. A principios de 2009, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, firmó una ley que redujo el tiempo que los vehículos no de emergencia podían permanecer con el motor en marcha cerca de escuelas. La nueva ley redujo el tiempo permitido de tres minutos a un minuto. Además, autorizó al Departamento de Parques y Recreación y al Departamento de Saneamiento a hacer cumplir las nuevas normas sobre el ralentí. Anteriormente, solo el departamento de policía y el Departamento de Protección Ambiental tenían esta autoridad. Los ciudadanos también pueden denunciar infracciones en virtud de la nueva ley. ^{[ 15 ]} El Programa de Quejas Ciudadanas sobre la Contaminación del Aire de Nueva York permite a los ciudadanos denunciar vehículos con el motor en marcha;  los ciudadanos reciben una parte de la multa recaudada. El New York Times informó en 2022 que el programa provocó un aumento masivo de las quejas contra los vehículos con el motor en marcha. ^{[ 16 ]}

En 2017, la ciudad de Palo Alto comenzó a considerar una propuesta para impedir que los conductores enciendan los motores cuando estén estacionados. ^{[ 17 ]}

Los camioneros argumentan a favor de la necesidad de mantener el motor en ralentí para que sus cabinas sean confortables durante la noche en las paradas de camiones. También han surgido quejas por la falta de concordancia entre las leyes estatales y locales sobre el ralentí. Esta disparidad en las leyes obliga a los camioneros que viajan por todo el país a conocer las leyes locales sobre el ralentí en cada lugar que visitan. Incluso la coherencia entre las leyes estatales y locales ha sido motivo de preocupación. Algunos camioneros han expresado su inquietud de que ciertas leyes sobre el ralentí puedan impedirles cumplir con otras leyes. Por ejemplo, las leyes que exigen a los camioneros un cierto tiempo de descanso ininterrumpido podrían verse afectadas por las leyes contra el ralentí. ^{[ 15 ]} El blog de transporte uShip.com, Ship Happens, afirma que “[las leyes contra el ralentí] no tienen en cuenta el bienestar de los camioneros y los exponen al riesgo de multas cuantiosas por incumplimiento”. Estas multas podrían llegar a ser de hasta 25.000 dólares en Connecticut por mantener el motor en ralentí durante más de tres minutos. ^{[ 18 ]}

El ralentí innecesario del vehículo es una infracción contra el Reglamento de Tráfico Vial (Emisiones de Vehículos) (Multa Fija) (Inglaterra) ( Instrumento Legal 2002 N° 1808) y puede conllevar multas ^{[ 19 ].}

La normativa se aplica en las zonas designadas como áreas de gestión de la calidad del aire por las autoridades locales. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ha publicado una lista de las autoridades locales con áreas de gestión de la calidad del aire. ^{[ 20 ]}

Existe legislación similar en Escocia ^{[ 21 ]} y Gales, ^{[ 22 ]} pero no está claro si Irlanda del Norte cuenta con regulaciones similares. Las multas se fijan en 20 libras esterlinas, pero las autoridades locales pueden decidir aumentarlas. Sin embargo, su aplicación es mínima. ^{[ 23 ]}

En Europa, los vehículos incorporan cada vez más un sistema Start-Stop para evitar que el motor permanezca al ralentí.

Hong Kong introdujo un proyecto de ley contra el ralentí en 2010. ^{[ 24 ]}

• Sistema de arranque y parada

• Información sobre la reducción del ralentí — Departamento de Energía de EE. UU. / EERE
• Corredores libres de ralentí — Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
• www.makealeap.org — Reducción de emisiones y partículas: un sitio web educativo sobre la reducción del ralentí