prueba rápida de antígenos

Una prueba rápida de antígenos ( RAT ), a veces llamada prueba rápida de detección de antígenos ( RADT ), prueba rápida de antígenos ( ART ) o simplemente prueba rápida , es una prueba de diagnóstico rápido adecuada para pruebas en el punto de atención que detecta directamente la presencia o ausencia de un antígeno . Las RAT son un tipo de prueba de flujo lateral que detecta antígenos, en lugar de anticuerpos ( pruebas de anticuerpos ) o ácido nucleico ( pruebas de ácido nucleico ). Las pruebas rápidas generalmente dan un resultado en 5 a 30 minutos, requieren una capacitación o infraestructura mínima y tienen ventajas de costo significativas. Las pruebas rápidas de antígenos para la detección del SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 , se han utilizado comúnmente desde la pandemia de COVID-19 .

Durante muchos años, una clase temprana e importante de pruebas rápidas de detección de estreptococos (RAT, por sus siglas en inglés ) era tan frecuentemente la referencia cuando se mencionaban las RAT o las RADT que estos dos últimos términos a menudo se trataban vagamente como sinónimos. Desde la pandemia de COVID-19 , el conocimiento sobre las RAT ya no se limita a los profesionales de la salud y la COVID-19 se ha convertido en la referencia habitual, por lo que se requiere un uso más preciso en otras circunstancias.

Las RAT se basan en el principio de interacción antígeno-anticuerpo . Detectan antígenos (generalmente una proteína en la superficie de un virus). Un sustrato de cromatografía lineal (un material poroso) lleva una línea indicadora, sobre la cual se fijan anticuerpos dirigidos contra el antígeno objetivo. Los anticuerpos también se fijan a un marcador de visualización (generalmente un colorante, aunque a veces estos anticuerpos se modifican para que fluorescan), al cual se añade la muestra. Cualquier partícula viral presente se unirá a estos marcadores. Esta mezcla luego viaja a través del sustrato por capilaridad. Cuando llega a la línea indicadora, las partículas virales se inmovilizan por los anticuerpos fijados allí, junto con el marcador de visualización, lo que permite la concentración y, por lo tanto, la detección visual de niveles significativos de virus en una muestra. ^{[ 1 ]}

Un resultado positivo en una prueba de antígeno generalmente debe confirmarse mediante RT-qPCR u otra prueba con mayor sensibilidad y especificidad. ^{[ 1 ]}

Algunos ejemplos comunes de RAT o RADT incluyen:

• Pruebas rápidas relacionadas con la COVID-19
• Pruebas rápidas de estreptococos (para antígenos estreptocócicos ) ^{[ 2 ]}
• Pruebas rápidas de diagnóstico de la gripe (RIDT, por sus siglas en inglés) (para antígenos del virus de la gripe )
• Pruebas de detección de antígenos de malaria (para antígenos de Plasmodium )

Pruebas rápidas de antígenos para COVID-19

Las pruebas rápidas de antígenos para COVID-19 son una de las aplicaciones más útiles de estas pruebas. A menudo llamadas pruebas de flujo lateral , han proporcionado a los gobiernos de todo el mundo varios beneficios. Son rápidas de implementar con una capacitación mínima, ofrecen ventajas de costos significativas, costando una fracción de las formas existentes de pruebas PCR y brindan a los usuarios un resultado en 5 a 30 minutos. Las pruebas rápidas de antígenos han encontrado su mejor uso como parte de enfoques de pruebas masivas o de detección a nivel poblacional. ^{[ 3 ]} Son exitosas en estos enfoques porque, además de los beneficios mencionados, identifican a las personas que son más infecciosas y que podrían potencialmente propagar el virus a un gran número de otras personas. ^{[ 4 ]} Esto difiere ligeramente de otras formas de pruebas de COVID-19 como PCR que generalmente se consideran una prueba útil para individuos.

Ya en febrero de 2021, el Departamento de Estado de EE. UU. consideró que la prueba de antígenos era adecuada para ingresar al país. ^{[ 5 ]} En Canadá, aunque la prueba de antígenos no parecía ser una vía de entrada en enero de 2021, ^{[ 6 ]} Health Canada en agosto de 2021 puso a disposición pruebas rápidas de antígenos subvencionadas y gratuitas "a más organizaciones pequeñas y medianas a través de nuevos socios farmacéuticos". ^{[ 7 ]}

Las pruebas rápidas de antígenos (RAT) son inmunoensayos cromatográficos cuyos resultados son visibles a simple vista (con o sin iluminación especial, como una lámpara UV). Son de naturaleza cualitativa, aunque dentro de un cierto rango es posible realizar estimaciones aproximadas del orden de magnitud de la carga viral a partir de los resultados. Generalmente, las RAT son pruebas de cribado, con una sensibilidad y especificidad relativamente bajas ; por lo tanto, los resultados deben evaluarse mediante pruebas confirmatorias como la PCR o la Western blot.

Una ventaja inherente de las pruebas de antígenos sobre las de anticuerpos (como las pruebas rápidas de VIH que detectan anticuerpos) es que el sistema inmunitario puede tardar en desarrollar anticuerpos tras el inicio de la infección , mientras que el antígeno extraño está presente de inmediato. Si bien cualquier prueba diagnóstica puede arrojar falsos negativos , este período de latencia puede aumentar considerablemente la probabilidad de falsos negativos en las pruebas de anticuerpos, aunque los detalles dependen de la enfermedad y la prueba en cuestión. El coste de fabricación de una prueba rápida de antígenos suele rondar los 5 dólares estadounidenses.

Tanto para la fiebre tifoidea como para el VIH , la prueba de antígenos permite detectar la infección antes que la prueba de anticuerpos. Sin embargo, a medida que la infección progresa, la prueba de antígenos se vuelve menos sensible que la de anticuerpos. ^{[ 8 ]} En el caso del VIH, esto se debe a que los niveles sanguíneos del antígeno p24 inmunorreactivo disminuyen a medida que avanza la infección. ^{[ 9 ]} Existen varias pruebas rápidas combinadas de antígenos y anticuerpos para el VIH. ^{[ 10 ]}