Fusil antitanque

Los primeros tanques, comenzando con el Mark I británico lanzado contra las trincheras alemanas en la Primera Guerra Mundial , eran prácticamente impenetrables al fuego de fusil convencional. La mayoría de los vehículos blindados estaban igualmente protegidos, pero las tropas rara vez se enfrentaban a ellos, ya que no podían desplazarse con facilidad por el terreno de la guerra de trincheras. Si bien los tanques y los vehículos blindados eran vulnerables a la artillería, los morteros y las granadas, la infantería se encontraba en clara desventaja frente a los vehículos blindados de combate, puesto que carecían de un arma de fuego directo eficaz , a excepción del omnipresente mortero de trinchera , improvisado sobre la marcha. En modo de fuego directo, la infantería alemana manejaba esta arma por encima del muro de la trinchera y disparaba a baja altura a ojo contra los vehículos enemigos que se aproximaban. Aunque en cierta medida efectivas, estas acciones eran obviamente muy peligrosas para cualquier dotación de mortero desesperada, ya que su exposición podía atraer el fuego enemigo. ^{[ 2 ]}

El primer intento de aumentar el poder de penetración fue la llamada « bala invertida ». Esta utilizaba el mismo cartucho y bala que la munición estándar, pero la bala estaba situada «al revés» y se empleaba una mayor carga propulsora. El siguiente desarrollo fue una bala perforante especial, la bala K (en alemán Patrone SmK Kurz 7.92  mm ), que también podía dispararse desde el fusil de infantería estándar. Tenía una mayor carga propulsora y un núcleo de acero. Esta bala tenía aproximadamente un 30 % de probabilidad de penetrar el blindaje de 8  mm de los tanques contemporáneos si impactaba en él en un ángulo perpendicular .

Ambos tipos tenían sus ventajas y desventajas específicas: por ejemplo, la bala K era más cara de producir y, por lo tanto, generalmente solo se entregaba a francotiradores y otros tiradores de élite que podían usarla con mayor eficacia; el soldado de infantería común tenía que conformarse con balas invertidas, que eran mucho menos efectivas y debían usarse a menor distancia del objetivo. Además, ambos tipos de munición dañaban los fusiles debido a la mayor carga de propelente y las consiguientes velocidades y presiones más elevadas en la boca del cañón: en primer lugar, la vida útil del cañón se reducía significativamente debido al mayor desgaste. En segundo lugar, la mayor presión generada en la recámara podía atascar el cerrojo, lo que provocaba que la garra extractora no extrajera el cartucho y solo rompiera el borde, dejándolo atascado en la recámara. La tensión de disparar la carga aumentada también podía reventar la recámara de los fusiles más débiles y antiguos, en el mejor de los casos destruyendo el fusil y en el peor, hiriendo o matando al tirador. Por estas razones, la bala K y la bala invertida no eran populares entre las tropas. Sin embargo, esto brindaba a la infantería la oportunidad de detener un tanque en caso de emergencia, o al menos herir o matar a algunos miembros de la tripulación si una bala lo penetraba.

Incluso cuando se introdujeron estos proyectiles, los tanques se diseñaban y construían con un blindaje más grueso, lo que los hacía prácticamente ineficaces, aunque seguían utilizándose contra los diseños más antiguos y los vehículos blindados. Por lo tanto, se necesitaba un arma diseñada específicamente para contrarrestar los tanques más modernos.

El primer fusil antitanque de infantería diseñado específicamente para este fin fue creado en Alemania. El Mauser 1918 T-Gewehr, de gran calibre (13,2  mm), era capaz de penetrar el blindaje de las nuevas generaciones de tanques y ofrecía la posibilidad de detenerlos. El fuerte retroceso del fusil era muy duro para el tirador, pudiendo llegar a fracturar la clavícula o dislocar el hombro. Si bien el fusil era único en su función, representaba una evolución de los fusiles Mauser y de los potentes fusiles deportivos británicos que lo habían precedido. El cartucho de 13,2 x 92  mm (0,52  pulgadas) tampoco era inusual, ya que algunas armas de fuego de 0,50 pulgadas ya se habían utilizado en la guerra terrestre con las pólvoras sin humo, relativamente nuevas y más potentes (en comparación con la pólvora negra) de la época.

Al mismo tiempo, en Estados Unidos se estaba desarrollando un proyectil de alta velocidad de media pulgada para su uso contra aeronaves. Este proyectil se utilizaría con la ametralladora Browning de calibre .50. Dicho proyectil era una versión mejorada de la munición de infantería estadounidense de calibre .30-06 . Cuando se difundió la noticia del proyectil antitanque alemán, se debatió si debía copiarse y utilizarse como base para el nuevo cartucho de ametralladora. Sin embargo, tras un análisis, se descartó la munición alemana, ya que su rendimiento era inferior al del proyectil Springfield .30-06 modificado y, al ser semibordeado, dificultaba su alimentación en un arma automática. La ametralladora Browning M2 de calibre .50 se convertiría en una ametralladora antitanque.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , solo algunas naciones europeas contaban con un fusil antitanque basado en una munición de gran calibre y alta velocidad. El primer uso en combate de fusiles antitanque tuvo lugar durante la Campaña de Polonia en septiembre de 1939. El karabin przeciwpancerny wz.  35 fue ampliamente utilizado por el ejército polaco y, tras finalizar la campaña, los fusiles capturados fueron puestos en servicio por varios ejércitos del Eje. El wz.  35, que utilizaba la munición antitanque DS de 7,92 × 107 mm, demostró ser un arma eficaz contra todos los tanques alemanes de la época (los  Panzer I , II y III , así como los Panzer  35(t) y Panzer  38(t) de fabricación checoslovaca ). ^{[ 3 ]} A una distancia de hasta 400 m (1300 pies) , era capaz de inmovilizar todos los vehículos ligeramente blindados. Podría penetrar 15 mm (0,59 pulgadas) de blindaje inclinado a 30° a una distancia de 300 m (980 pies) , o 33 mm (1,3 pulgadas) de blindaje a 100 m (330 pies) .          

En los últimos años de la guerra, a medida que el blindaje de los tanques más modernos se hacía más grueso, la efectividad de un fusil portátil disminuía. Esto fue particularmente cierto en Malasia , donde los tanques ligeros japoneses, especialmente configurados para el combate en la jungla, arrasaron con las fuerzas británicas equipadas con el fusil antitanque Boys . Al principio se utilizaron pequeños cañones de hasta 20 mm de calibre, pero la función antitanque pronto requirió armas más potentes, basadas en la aplicación de energía química en forma de granada antitanque de carga hueca . A estas se añadieron lanzacohetes como el bazooka , fusiles sin retroceso como el Panzerfaust y granadas propulsadas por cohete . La Luftwaffe logró algunos éxitos antitanque con cañones automáticos de gran calibre, especialmente con el Bordkanone BK 3,7 , montado en contenedores dobles contra el blindaje soviético en el Frente Oriental . Algunos fusiles antitanque, como el finlandés L-39 , todavía eran utilizados por francotiradores para hostigar al enemigo, por ejemplo, disparando balas de fósforo contra las escotillas abiertas de los tanques o para obligar a un francotirador enemigo a abandonar su posición.

Los cañones soviéticos PTRS-41 y PTRD, de la época de la Segunda Guerra Mundial, fueron utilizados por las fuerzas norcoreanas y chinas durante la Guerra de Corea , ya que carecían de armas antitanque de infantería más modernas.

Aunque conservan muchas de las características técnicas de los fusiles antitanque, las armas de la Guerra Fría son solo descendientes conceptuales de las armas antitanque utilizadas por la infantería en la Segunda Guerra Mundial, y tanto los fusiles de francotirador de gran calibre como los fusiles antimaterial solo deben una parte de su diseño a estas últimas.

Aunque ya no son capaces de penetrar ni siquiera el blindaje lateral de los tanques de batalla principales modernos , pueden causar graves daños a sus accesorios externos, como periscopios, ópticas, sensores, orugas y ametralladoras. Por ejemplo, el RT-20 croata se desarrolló para destruir las miras térmicas de los tanques serbios. ^{[ 4 ]} También son útiles para inutilizar o incluso destruir unidades traseras con blindaje menor y vehículos de apoyo, helicópteros, vehículos aéreos no tripulados de vuelo bajo y personal.