Antonio Bosio

Antonio Bosio (c. 1575 o 1576 – 1629) fue un erudito maltés, el primer explorador sistemático de la Roma subterránea (el " Colón de las Catacumbas "), autor de Roma Sotterranea y primer espeleólogo urbano . 

Bosio nació en Malta y, siendo niño, quedó al cuidado de su tío, representante de los Caballeros de Malta ante la Santa Sede . Estudió literatura, filosofía y jurisprudencia, pero a los dieciocho años abandonó sus estudios jurídicos, se marchó a Roma y dedicó el resto de su vida a la arqueología en las catacumbas romanas. Falleció en Roma en 1629.

El descubrimiento accidental en 1578 de un antiguo cementerio subterráneo en la Vía Salaria había atraído la atención general en Roma. Sin embargo, pocos se percataron de la importancia del hallazgo, y con la excepción de tres eruditos extranjeros, Alfonso Chacón , ^{[ 1 ]} el anticuario Philips van Winghe (1560-1592) de Lovaina ^{[ 2 ]} y Jean L'Heureux (alias Macario), ^{[ 3 ]} nadie pensó seriamente en continuar las investigaciones. Bosio inició la exploración sistemática de la Roma subterránea y así se convirtió en un precursor de la ciencia de la arqueología cristiana , una inspiración para Giovanni Battista de Rossi . El joven explorador se dio cuenta de que la literatura cristiana primitiva, como las actas de los mártires y los relatos de los concilios, ofrecería pistas sobre la ubicación de las catacumbas; una idea del vasto alcance de sus lecturas se encuentra en dos grandes volúmenes en folio de sus notas manuscritas en la biblioteca Vallicelliana de Roma, cada uno de los cuales contiene alrededor de mil páginas.

Las labores académicas de Bosio ocupaban solo la mitad de su tiempo; tras recopilar toda la información posible sobre la ubicación de una catacumba en una de las grandes calzadas romanas que partían de Roma, Bosio se dirigía a los lugares indicados y exploraba el terreno minuciosamente con la esperanza de descubrir una escalera olvidada que diera acceso, o un luminario que iluminara las galerías subterráneas de un cementerio. Tenía la sensatez de interrogar a los campesinos locales. Luego descendía a las galerías subterráneas y comenzaba sus exploraciones. Pasadizos estrechos conectaban una serie de galerías con otra. Podían pasar años sin que se descubriera ninguna entrada nueva.

Esta obra vital de Bosio fue prácticamente desconocida hasta la publicación, tres años después de su muerte, de su Roma Sotterranea, opera postuma di Antonio Bosio Romano, antiquario ecclesiastico singolare de' suoi tempi. Compita, disposta, et accresciuta dal MRP Giovanni Severani da S. Severino (Roma, 1632), generalmente conocida como Roma Sotterranea . El volumen en folio fue publicado bajo el patrocinio de los Caballeros de Malta , editado por el oratoriano Giovanni Severano , bajo el patrocinio del cardenal Francesco Barberini . Una traducción latina que apareció en 1651 se tomó ciertas libertades con el texto. La Roma Sotterranea de Bosio está dedicada por completo a la descripción de los cementerios con el fin de averiguar todo lo posible sobre la historia de cada cementerio, con qué nombre se le conocía en la antigüedad, quiénes fueron sus fundadores y qué mártires y cristianos ilustres fueron enterrados allí. Muchas de sus conclusiones han resultado erróneas en la actualidad, pero se reconoce que el método de Bosio fue científico dentro de las limitaciones de la incipiente ciencia de la arqueología. Los grabados que acompañaban al volumen son de poca utilidad para el arqueólogo moderno.

Una consecuencia desafortunada de la publicación fue que, una vez conocidas las ubicaciones, las catacumbas fueron saqueadas en busca de cualquier objeto que pudiera tener valor en el mercado. Si bien gran parte de la información sobre el estado de las catacumbas, sus inscripciones y frescos a principios del siglo XVII se conservó en el libro de Bosio, también se perdió mucha información. Algunas de las catacumbas que Bosio describió han sido destruidas posteriormente por construcciones posteriores.

Este libro debió de ser muy valorado por el médico y filósofo inglés Sir Thomas Browne , ya que en su biblioteca se pueden encontrar ejemplares tanto en italiano como en latín .

• Texto de Roma Sotterranea (edición de 1632)

• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Antonio Bosio"  . Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
• "Descubrimiento accidental de catacumbas" , del Instituto de Historia Cristiana.
• C. Cecalupo, Antonio Bosio, la Roma sotterranea ei primi collezionisti di antichità cristiane. Ciudad del Vaticano: Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, 2020