Antonio Menchaca

José Antonio Menchaca (1797-1 de noviembre de 1879) fue un militar y político estadounidense que luchó en la Revolución de Texas y fue reconocido por una Resolución Conjunta de la República de Texas el 22 de diciembre de 1838. Tras la guerra, Menchaca formó parte del consejo municipal de San Antonio, Texas . Posteriormente, comandó tropas de la milicia y ayudó a defender la ciudad de una invasión mexicana del general Adrian Woll en 1842.

Menchaca nació en el Texas español en enero de 1800 en el municipio de San Antonio de Béxar (actual San Antonio, Texas). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue bautizado como católico romano el 17 de enero de 1800. ^{[ 3 ]} Sus padres, Juan Mariano Menchaca y María Luz Guerra, eran de ascendencia española . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su tatarabuelo, Antonio Guerra, fue uno de los fundadores de Béxar, quien se estableció en Texas en 1718. ^{[ 4 ]} Menchaca fue el sexto de diez hijos. ^{[ 5 ]} Tenía una buena educación y podía hablar y escribir español e inglés con fluidez. ^{[ 1 ]} En 1824 se casó con Teresa Ramón. Tuvieron cuatro hijos juntos: ^{[ 2 ]} Joaquina, María de Jesús, Antonia Manuela y María Antonia. Joaquina se casó con John Glanton , un veterano de la Revolución de Texas. ^{[ 6 ]} Antonia Manuela se casó con un francés, Jean Baptiste Ducuron LaCoste. Maria Antonia se casó con Maximilian Neuendorff. ^{[ 7 ]} El padre de Menchaca murió entre 1820 y 1830, y su madre murió en la década de 1840. ^{[ 5 ]}

Tras el inicio de la Revolución de Texas en octubre de 1835, Antonio Menchaca se unió al Ejército Texano , alistándose en una compañía de caballería bajo el mando del capitán Juan Seguin . Después de que el ejército mexicano fuera expulsado de Texas en diciembre de 1835, fue destinado con otras fuerzas texanas a la Misión del Álamo en Béxar. En febrero de 1836, se supo que el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna dirigía un ejército hacia Texas para recuperar el territorio. El co-comandante del Álamo, James Bowie, celebró un consejo de guerra con sus oficiales, incluido Menchaca, para determinar los pasos a seguir. Tanto Bowie como Seguin instaron a Menchaca a tomarse un permiso y poner a salvo a su familia; temían que Santa Anna los tratara como traidores. Menchaca trasladó a su familia fuera del pueblo, al rancho aislado de Seguin. ^{[ 1 ]}

El 23 de febrero, Santa Anna dirigió un gran ejército hacia Béxar y comenzó el asedio del Álamo . El co-comandante del Álamo, William Barret Travis, inmediatamente comenzó a enviar cartas por toda la región, implorando refuerzos para su pequeña tropa. Los hombres comenzaron a reunirse en Gonzales , un pueblo a unos 110 km al este de Béxar. ^{[ 8 ]} 

Tras seis días escondido en el rancho de Seguin, Menchaca trasladó a su familia a Gonzales. Inmediatamente después de su llegada el 6 de marzo, ^{[ 1 ]} Menchaca fue a la casa de Green DeWitt , el empresario que había fundado Gonzales. Allí encontró a Edward Burleson , quien había liderado el ejército texano en diciembre de 1835 y ahora servía como soldado raso en una compañía de voluntarios que quería reforzar el Álamo. Asegurado de que DeWitt estaba al tanto de los sucesos de Béxar, Menchaca anunció su intención de llevar a su familia más al este, cruzando el río Guadalupe. Burleson insistió en que Menchaca se quedara, ya que todos los hombres aptos para el servicio militar eran necesarios para luchar en el ejército texano. ^{[ 8 ]}

Al día siguiente, Seguin llegó a Gonzales con 25 reclutas más. Los 14 voluntarios tejanos que esperaban en Gonzales, entre ellos Menchaca, se unieron a la nueva compañía de Seguin. Los hombres votaron por sus oficiales, eligiendo a Salvador Flores como primer teniente y a Menchaca como segundo teniente. Entre sus funciones, Menchaca servía de traductor para los miembros de la compañía que no hablaban inglés. ^{[ 9 ]}

Sam Houston llegó a Gonzales alrededor de las 4 de la tarde del 11 de marzo. Anunció que la Convención de 1836 había declarado a Texas nación independiente y les leyó a los hombres la Declaración de Independencia de Texas . El nuevo gobierno provisional había puesto a Houston al mando de los reclutas reunidos en Gonzales. Esa misma noche, dos hombres llegaron de Béxar con la noticia de que el ejército mexicano había retomado el Álamo y que los defensores texanos habían muerto; Houston los arrestó de inmediato acusándolos de espionaje. ^{[ 10 ]}

Al día siguiente, Houston organizó el ejército. Todas las compañías reunidas, incluida la de Seguin, fueron incorporadas al Primer Regimiento de Infantería, bajo el mando de Edward Burleson . ^{[ 11 ]} Houston envió exploradores para determinar qué había ocurrido realmente en Béxar. Regresaron el 13 de marzo con Susanna Dickinson , quien había estado dentro del Álamo durante la batalla. Dickinson advirtió que más de 2000 soldados mexicanos se dirigían a Gonzales. Los ciudadanos locales entraron en pánico; Houston ordenó una retirada inmediata, prometiendo que su nuevo ejército protegería a los ciudadanos mientras huían. ^{[ 12 ]} Durante el mes siguiente, el ejército texano marchó más de 320 km (200 millas ) , retirándose hacia el este y el norte. ^{[ 13 ]} 

El 18 de abril, el ejército texano llegó a las ruinas de Harrisburg , poco después de que las tropas mexicanas al mando de Santa Anna se hubieran marchado. ^{[ 13 ]} Más tarde ese día, un grupo de reconocimiento liderado por Deaf Smith y Henry Karnes capturó a tres jinetes mexicanos. Uno de los capturados era un mensajero que llevaba correo para Santa Anna. ^{[ 14 ]} Se les pidió a Menchaca y Lorenzo de Zavala Jr. que tradujeran las cartas para Houston. ^{[ 15 ]} La correspondencia reveló la ubicación y la fuerza de las diversas fuerzas mexicanas en Texas, sus estrategias para los próximos días y el hecho de que los líderes mexicanos desconocían la ubicación y el tamaño del ejército texano. ^{[ 16 ]}

Con esta información, Houston pudo elaborar un plan. Optó por actuar con rapidez y ordenó a sus hombres cruzar Buffalo Bayou y dirigirse a Lynchburg . ^{[ 17 ]} Houston ordenó que los enfermos permanecieran con los carros de equipaje en Harrisburg. ^{[ 17 ]} El coronel Sidney Sherman llevó a Menchaca órdenes de Houston de que la compañía de Seguin debía permanecer atrás y vigilar a los enfermos. Menchaca encontró a Seguin, y juntos los hombres se enfrentaron a Houston. Menchaca habló en voz alta, diciéndole a Houston que «no podía privarme de mi cargo... No me alisté para vigilar caballos y no haría tal tarea». ^{[ 18 ]} A Houston le preocupaba que los anglosajones de su ejército no distinguieran entre los mexicanos del ejército de Santa Anna y los de la compañía de Seguin. Seguin le recordó que sus hombres también habían muerto en el Álamo y que tenían más motivos que nadie para odiar a los centralistas. Houston revocó sus órdenes pero, como compromiso, insistió en que todos los hombres de la compañía de Seguin colocaran un trozo de cartón en las cintas de sus sombreros como señal de que formaban parte del ejército texano. ^{[ 19 ]}

El ejército texano acampó en Lynchburg , a orillas del Buffalo Bayou , la mañana del 20 de abril. Unas horas más tarde, Santa Anna condujo a su parte del ejército mexicano a un campamento a menos de 1 milla (1,6 km) de distancia. ^{[ 20 ]} Ese día se produjeron dos pequeñas escaramuzas mientras cada ejército ponía a prueba la fuerza del otro. ^{[ 21 ]} Santa Anna recibió aproximadamente 400 refuerzos a las 8 de la mañana del día siguiente, elevando su ejército a 1250 hombres. Las tropas texanas estaban convencidas de que un ataque mexicano era inminente. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los hombres de Santa Anna habían pasado gran parte de la noche preparándose para un ataque texano, construyendo trincheras improvisadas alrededor de su campamento expuesto. Las tropas recién llegadas no estaban mejor descansadas: habían marchado continuamente durante 24 horas sin dormir ni comer. ^{[ 24 ]} Al caer la mañana sin señales de que los texanos estuvieran preparando un ataque, Santa Anna bajó la guardia. Sus tropas, incluidas las que habían estado de guardia, recibieron permiso para descansar. ^{[ 19 ]} 

A las 3:30  p. m., el ejército texano se alineó. ^{[ 25 ]} Los hombres de Seguin, como parte del Primer Regimiento de Burleson, estaban en el centro de la línea. ^{[ 26 ]} A las 4 p. m., el ejército texano avanzó, dando comienzo a la Batalla de San Jacinto . Avanzaron sigilosamente en silencio, ocultos por la hierba alta. ^{[ 27 ]} Houston les ordenó cargar cuando estaban a unos 200 yardas (180 m) del campamento mexicano. ^{[ 28 ]} Las tropas mexicanas fueron tomadas completamente por sorpresa. Después de disparar la primera descarga, la línea texana se desmoronó. Muchos no se molestaron en recargar, sino que saltaron por encima de las trincheras y blandieron sus fusiles como garrotes. Los oficiales mexicanos gritaban órdenes, pero no pudieron controlar a sus hombres. ^{[ 29 ]} 

La batalla duró 18 minutos. Incapaces o reacios a organizar una resistencia unificada, los soldados y oficiales mexicanos huyeron para salvar sus vidas. Los comandantes texanos no pudieron controlar a sus tropas y la matanza continuó hasta el anochecer. ^{[ 30 ]} Algunas fuentes afirman que un oficial mexicano se acercó a Menchaca. Ambos se conocían de Béxar. El oficial le rogó a Menchaca que intercediera por él, como un "hermano mexicano". Menchaca le gritó: "¡No, maldito seas, no soy mexicano, soy estadounidense!" y les gritó a los anglos que estaban cerca que le dispararan. ^{[ 30 ]}

Muchos soldados mexicanos huyeron hacia el lago Peggy e intentaron nadar hasta ponerse a salvo. Soldados texanos se apostaron en las orillas y dispararon contra los que nadaban. ^{[ 30 ]} A medida que los texanos se cansaban, la matanza disminuyó. Las tropas mexicanas supervivientes fueron hechas prisioneras. Menchaca quedó a cargo de muchos de los prisioneros capturados cerca del lago. Los prisioneros fueron llevados de regreso a su campamento original. Los restos del campo de batalla se amontonaron alrededor del círculo, y los tres cañones fueron cargados y apuntados a los prisioneros para asegurar su docilidad. ^{[ 31 ]}

Tras la retirada del ejército mexicano de Texas, Menchaca acompañó a Seguin y a otros tejanos a Nacogdoches para reunirse con sus familias y regresar a Béxar. Durante el viaje de regreso, la mayoría de los adultos del convoy enfermaron, y Menchaca se hizo cargo exclusivamente de su cuidado. ^{[ 32 ]} El Congreso de la República de Texas aprobó una resolución conjunta en 1838 en reconocimiento a su servicio en la Revolución y le otorgó una residencia en San Antonio. ^{[ 33 ]}

Menchaca recibió un mando militar en julio de 1842, al frente de una compañía encargada de proteger la frontera al sur de Béxar de los ataques indígenas. Su compañía ayudó a defender Béxar en septiembre de 1842, cuando el general mexicano Adrián Woll invadió la ciudad. ^{[ 2 ]} Menchaca resultó herido al ser alcanzado por una piedra que había sido impactada por una bala de cañón. Fue hecho prisionero por tropas mexicanas y liberado a los pocos días después de que su familia jurara no volver a tomar las armas contra México. ^{[ 34 ]} No se alistó durante la Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 34 ]}

Para 1850, ya estaba establecido como comerciante. ^{[ 33 ]} También se desempeñó como concejal y luego como alcalde interino desde julio de 1838 hasta enero de 1839. ^{[ 2 ] [ 35 ]}

Menchaca se convirtió en portavoz de los tejanos que sentían que habían sido tratados injustamente por la República, y posteriormente por el Estado, de Texas tras el fin de la guerra. Con frecuencia defendía a los veteranos tejanos que creían que se les había negado la compensación adecuada por su servicio y a menudo testificaba en procesos judiciales. ^{[ 33 ]} A finales de la década de 1870 dictó su autobiografía a una persona desconocida. ^{[ 36 ]} La primera parte de sus memorias, que abarca su vida hasta la Batalla de San Jacinto, fue publicada por primera vez en 1907 por James Pearson Newcomb . ^{[ 37 ]}

Menchaca murió el 1 de noviembre de 1879 y fue sepultado en el cementerio de San Fernando en San Antonio. ^{[ 2 ]}

Menchaca era masón . ^{[ 2 ]} Se especula que Manchaca Springs recibió su nombre en su honor, y probablemente también el pueblo de Manchaca . ^{[ 2 ]}

• Coalson, George O., "Menchaca, José Antonio [1800-79]", Manual de Texas , Asociación Histórica del Estado de Texas , consultado el 5 de enero de 2015.
• Hardin, Stephen L. (1994), Texian Iliad – A Military History of the Texas Revolution , Austin, TX: University of Texas Press, ISBN 0-292-73086-1, OCLC 29704011 
• Menchaca, Antonio (2013), Matovina, Timoteo; de la Teja, Jesús F. (eds.), Recuerdos de una vida tejana: Antonio Menchaca en la historia de Texas , University of Texas Press, ISBN 978-0292748651
• Moore, Stephen L. (2004), Dieciocho minutos: la batalla de San Jacinto y la campaña de independencia de Texas , Republic of Texas Press, ISBN 1-58907-009-7