Antonio Castor

Antonius Castor fue un botánico y farmacólogo pionero de la antigua Roma que vivió en el siglo I. ^{[ 1 ]} Plinio el Viejo lo cita y menciona varias veces , considerándolo la mayor autoridad en la materia. ^{[ 2 ]}

Según Plinio, Cástor vivió más de cien años con perfecta salud física y mental, ^{[ 3 ]} aunque aparentemente ya había fallecido cuando Plinio escribió. ^{[ 4 ]} Algunos estudiosos han sugerido que la longevidad atribuida a los médicos de la antigüedad es simplemente un recurso literario , y que Cástor podría no haber vivido tanto como dice Plinio. ^{[ 5 ]}

Castor es posiblemente el mismo hombre que Antonius, a quien Galeno llamó "el herbolario" ^{[ 4 ]} , aunque es improbable que sea el mismo Antonius Musa . Puede que haya sido un liberto del triunviro Marco Antonio ^{[ 6 ]} .

Castor poseía un vasto jardín botánico , que probablemente sea el más antiguo del que se tiene constancia, ^{[ 7 ]} aunque existe cierto debate sobre si un jardín anterior cultivado por Aristóteles , y posteriormente por Teofrasto , en el Liceo, estaba lo suficientemente ordenado y era lo suficientemente científico como para ser considerado "botánico". ^{[ 8 ]} Sin embargo, se cree que Antonius Castor sigue siendo el ejemplo más antiguo conocido del cultivo intencional de plantas con fines medicinales en Europa (a diferencia de la recolección de plantas silvestres para este propósito). ^{[ 9 ]}

Este jardín fue significativo porque permitió a Castor y a otros científicos como Plinio observar de cerca lo que de otro modo solo habrían leído en raros textos científicos, cuyas descripciones botánicas podían ser vagas y, en gran medida, carecían de ilustraciones. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En el siglo XVI, el botánico alemán Hieronymus Bock citó a Castor como ejemplo de por qué las ilustraciones en los textos botánicos tenían poco valor: los pioneros en el campo simplemente cultivaban sus propios ejemplares y solo necesitaban ilustraciones de los especímenes más raros. ^{[ 12 ]} (Otros estudiosos han sugerido que Bock simplemente intentaba justificar la omisión de ilustraciones para mantener bajos los costos de sus libros). ^{[ 13 ]}

Se conocen varias de las recomendaciones de Castor sobre remedios herbales. Sugirió la raíz de hinojo ( ferula ) para mejorar la visión, la raíz de potamogiton (posiblemente Hippuris vulgaris ) para combatir el bocio y una de las dos variedades de marrubio ( Ballota spp. y Marrubium vulgare ) para abscesos y mordeduras de perro . ^{[ 4 ]}

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Greenhill, William Alexander (1870). "Antonius" . En Smith, William (ed.). Diccionario de biografía y mitología griega y romana . Vol. 1. pág. 628.