Antonio María Bodewig

De Nobili, un jesuita italiano, llegó a Madurai, en el sur de la India, en noviembre de 1606. Pronto se percató de que la falta de éxito de las misiones se debía a las grandes diferencias culturales entre los europeos y los indios. De Nobili comprendió que las normas culturales occidentales de vestimenta y comportamiento distaban de las enseñanzas esenciales del evangelio. Por ejemplo, comer carne de res, beber alcohol, bañarse con poca frecuencia y entrar en lugares sagrados con zapatos eran considerados bárbaros e impuros por los indígenas. De Nobili se estableció como sannyasi hindú en una casa sencilla donde comenzó a estudiar tamil y, posteriormente, telugu y sánscrito. Sus conversos continuaron vistiendo ropa india y conservando las tradicionales cenizas de sándalo en la frente; todo aquello que no estuviera relacionado con ningún precepto religioso podía considerarse una forma de cultura india.

De Nobili se topó con una fuerte oposición, aunque su método fue aprobado por el Papa Gregorio XV en 1623, con ciertas condiciones.

A su llegada a Igatpuri, el padre Bodewig adoptó un estilo de vida ashram, tal como le había recomendado el obispo Meurin, convirtiéndose en un vegetariano estricto, lo cual le resultó difícil. Sin embargo, en Igatpuri no había hindúes de casta alta, y el estilo de vida radical de Bodewig dividió a los cristianos locales. De Igatpuri se trasladó a Nasik , pero tuvo poco éxito.

De regreso a Bombay, el padre Bodewig impartió clases en el St. Xavier's College en marzo de 1875 y se le pidió que editara la recién creada revista del Bombay Debating Club, un proyecto predilecto del obispo. Cuando esta fracasó, Bodewig, sin trabajo, fue trasladado a Deolali , cerca de Igatpuri, como capellán militar. El volátil obispo Meurin volvió entonces a llamar a Bodewig y le pidió que preparara conferencias para el Bombay Debating Club, las cuales impartió él mismo, sin reconocer el mérito de Bodewig. En septiembre de 1875, la relación entre ambos llegó a un punto crítico y Bodewig regresó a Europa en 1876.

Entre 1876 y 1888, Bodewig fue trasladado de un país a otro. Frustrado por sus experiencias en la India, decidió emprender un plan concreto para la conversión de la India siguiendo las ideas de De Nobili. Sin embargo, los jesuitas querían que enseñara en sus escuelas, lo que provocó un punto muerto. Bodewig fue enviado a Norteamérica y se le ordenó que olvidara toda idea sobre la India. Finalmente, frustrado, Bodewig abandonó la Compañía de Jesús y se trasladó a la Archidiócesis de Colonia como sacerdote diocesano.

Trabajando como sacerdote auxiliar, el padre Bodewig comenzó a formular ideas sobre una nueva sociedad misionera para la conversión de la India. Publicó Indien und Seine Heiden Missionen ("La India y sus misiones paganas"), donde expuso sus ideas para la evangelización de la India. Orador talentoso, comenzó a dar conferencias y a publicar extensamente, y pronto consiguió un grupo de seguidores devotos. En el momento de su ruptura con la Compañía de Jesús, el padre Bodewig tuvo una experiencia espiritual mientras celebraba la misa. Le pareció que el cielo estaba cubierto por espesas nubes negras que lo ocultaban todo. Interpretó esto como una señal de que su camino sería, a partir de entonces, difícil y lleno de dolor personal. Este sería el precio de su visión de una misión en la India, y así lo aceptó el padre Bodewig.

El año 1888 también fue fecha de una encíclica papal que exhortaba a los obispos brasileños a oponerse a la esclavitud en Sudamérica. El XXXVII Congreso Católico Alemán aprobó varias resoluciones que instaban al gobierno alemán a rechazar la esclavitud en sus colonias africanas. El arzobispo Philipp Krementz se dedicó con celo al asunto en la archidiócesis de Colonia. Buscó misioneros para enviar a África a luchar contra la trata de esclavos y se fijó en el grupo del padre Bodewig. Cuando les pidió que se centraran en África, el padre Bodewig se negó. Dado que la India era una colonia británica y Alemania tenía colonias en África, la postura de Krementz tenía cierta lógica. El padre Bodewig era cada vez más considerado excéntrico y un canónigo poco ortodoxo.

El 1 de septiembre de 1892, el padre Bodewig fue relevado de su ministerio pastoral y fundó una pequeña comunidad de jóvenes entusiastas en Colonia. El arzobispo no puso objeción alguna y pronto el grupo se amplió para incluir una comunidad de jóvenes que se mantenían atendiendo a los enfermos de la ciudad, con la vista puesta en una futura labor misionera en la India. En 1893 se fundó una segunda casa de hermanas similar en Múnich. En 1894, el padre Bodewig viajó a Roma para obtener la aprobación del Vaticano para su nueva sociedad y dio conferencias públicas sobre la India y sus ideas para una misión. Muy animado por una carta de recomendación del cardenal Ledóchowski de Propaganda Fide y la aprobación de otros clérigos prominentes, regresó a Colonia.

Bodewig fue orador invitado en el Congreso Católico Alemán de Colonia el 30 de septiembre de 1894. En su discurso presentó su Sociedad Misionera de la Inmaculada Concepción para la Conversión de la India Pagana. Tras su intervención, la propuesta fue aceptada por unanimidad: «La 41.ª Asamblea General dará a conocer a los católicos alemanes la Sociedad Misionera para la India». Sin embargo, Roma no había dado su aprobación definitiva, y la noticia de las acciones independientes de Bodewig llegó a oídos del arzobispo Philipp Krementz de Colonia, quien sintió que su autoridad había sido menoscabada. También pudo haberse sentido ofendido porque la segunda edición del libro del padre Bodewig apareció sin su imprimátur.

Bodewig iba a pagar caro por haber ofendido a Krementz. Fue tachado de insubordinado y rebelde y se le ordenó abandonar su labor en la misión india, a lo que se negó. En consecuencia, el cardenal Krementz suspendió a Bodewig como divinis , prohibiéndole ejercer sus funciones sacerdotales hasta que se resolviera el asunto.

El arzobispo Krementz informó entonces a la Santa Sede de sus acciones, cerrándole así todas las puertas de Roma al padre Bodewig. A continuación, se desató una campaña de desprestigio contra él, acusándolo, entre otras cosas, de haber obtenido dinero de forma fraudulenta. Su cuenta bancaria fue congelada, impidiéndole el acceso. Se alentó a antiguos miembros descontentos de la congregación a formular acusaciones que ahora son imposibles de verificar.

El padre Bodewig ya no podía permanecer en Colonia y trasladó a sus feligreses a Múnich , con la intención de establecerse finalmente en Bélgica. En diciembre de 1895, catorce hermanas y ocho hermanos partieron hacia la misión de Dacca y Lahore , llegando sin un céntimo para enterarse de que su grupo no era reconocido y debían regresar a casa o unirse a otras congregaciones. El arzobispo Krementz, a través de la Santa Sede, se aseguró de que las autoridades eclesiásticas tuvieran prejuicios contra el padre Bodewig desde el principio. El arzobispo belga de Malinas ordenó que se les negaran los sacramentos al padre Bodewig y a su grupo.

El grupo de Bodewig se había quedado sin fondos ni apoyo en la jerarquía. Debían permanecer seis años más en la soledad. En 1896, el papa León XIII disolvió la sociedad. En ese momento , Paulus Moritz , la mano derecha del padre Bodewig, se marchó a regañadientes y se unió a la Misión de la India como franciscano.

Incapaces de funcionar como una sociedad reconocida, el grupo se trasladó a Bélgica y vivió en común como particulares. El cardenal Krementz falleció en 1899, pero pasarían algunos años antes de que cambiara la opinión pública. Una visita y una petición a Roma en 1901 no tuvieron éxito, por lo que el grupo cambió su nombre a «Asociación Filantrópica de la Estrella Blanca». Para 1910, había 18 hermanos y 85 hermanas viviendo en cinco casas.

Los renovados intentos por obtener el reconocimiento oficial tuvieron un éxito limitado. Poco a poco, con la ayuda del conde Sacconi y la hermana Xaveria Blas como mediadores, la postura oficial contra el padre Bodewig comenzó a suavizarse. Muchos obispos simpatizaban tácitamente, pero no se atrevían a brindarle apoyo activo.

Finalmente, en diciembre de 1913, el cardenal Mercier de Malinas aceptó al padre Bodewig en su archidiócesis y levantó todas las suspensiones que pesaban sobre él y su grupo. Lleno de alegría, el padre Bodewig retomó sus planes para una audiencia con el Papa y la oportunidad de restablecer una Sociedad Misionera. Se decía que el Papa Pío X era muy favorable, pero nuevamente las cosas se estancaron por el estallido de la Primera Guerra Mundial y la muerte del Papa el 20 de agosto de 1914. Las autoridades belgas confiscaron la casa y las tierras del grupo y ordenaron su deportación. El padre Bodewig, ahora con mala salud, se marchó a los Países Bajos.

El grupo se dispersó durante un tiempo, pero algunas de las hermanas llegaron a Viena, donde se establecería la futura casa madre. El siguiente Papa, Benedicto XV , accedió a reunirse con el padre Bodewig en enero de 1915. El viaje resultó demasiado agotador para el cada vez más débil padre Bodewig, quien falleció en Roma la víspera de la audiencia prevista.

Los miembros de la sociedad del padre Bodewig estuvieron dispersos por diferentes partes de Europa hasta el final de la guerra. Algunos vivían en conventos, otros con familias particulares; muchos cuidaban a soldados enfermos y heridos.

En los primeros años de las Hermanas Misioneras de la Reina de los Apóstoles, el nombre del fundador era prácticamente desconocido debido a sus problemas con las autoridades eclesiásticas. Fueron sus seguidores, Paul Sonntag, junto con el cardenal Theodor Innizer de Viena y la Madre Xaveria Blas, quienes fundaron la orden y cumplieron el sueño del padre Bodewig.