Ojo blanco de Bonin

El ojiblanco de Bonin ( Apalopteron familiare ) es una pequeña especie de ave canora endémica de las islas Bonin (islas Ogasawara) de Japón. Es la única especie del género monotípico Apalopteron . Las afinidades taxonómicas del ojiblanco de Bonin fueron un misterio durante mucho tiempo y se le clasificó anteriormente junto con los bulbules y los charlatanes , y más recientemente con los mieleros , período durante el cual se le conocía como mielero de Bonin . Desde 1995 se sabe que pertenece a la familia Zosteropidae, estrechamente relacionada con el ojiblanco dorado de las Islas Marianas.

El anteojitos de Bonin tiene un plumaje predominantemente amarillo y verde , y una llamativa mancha triangular negra alrededor del ojo, que a su vez está rodeado por un anillo blanco discontinuo. Antiguamente se encontraba en todas las islas principales del archipiélago de Bonin, pero ahora se limita a las islas de Hahajima . En este grupo de islas, habita en casi todos los tipos de hábitat, tanto nativos como modificados por el hombre, aunque se reproduce principalmente en bosques nativos. La fruta, especialmente las moras, constituye una parte importante de su dieta, así como los insectos, pero también consume flores, semillas, arañas y reptiles. Se alimenta tanto en los árboles como en el suelo, ya que es más terrestre que otros anteojitos. Las parejas de anteojitos de Bonin forman vínculos a largo plazo y permanecen juntas durante todo el año. Anidan en un nido en forma de copa en el que generalmente ponen dos huevos. Ambos padres son responsables de la incubación y la crianza de los polluelos.

La llegada de los humanos a las islas Bonin provocó la extinción de muchas de las aves nativas. El anteojitos de Bonin se vio afectado por los cambios que causaron dichas extinciones, perdiendo una subespecie y desapareciendo de muchos grupos de islas. Esta especie es fundamental para la ecología de las islas Bonin, ya que actúa como dispersor de semillas para las plantas nativas. Ha demostrado cierta resistencia a la competencia con el anteojitos gorjeador introducido , a la depredación por ratas y gatos introducidos , y a la pérdida de hábitat. El anteojitos de Bonin está clasificado como " casi amenazado " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN .

El ojiblanco de Bonin fue descrito por Heinrich von Kittlitz en 1830 basándose en especímenes recolectados en Chichijima en las islas Bonin . ^{[ 2 ]} Kittlitz colocó la especie en el género Ixos de bulbul (familia Pycnonotidae ) . ^{[ 3 ]} Le dio a la especie el nombre específico familiare del latín para familiar o amigable, ya que la especie era la primera ave que los visitantes encontrarían, al igual que el gorrión común en Europa. ^{[ 4 ]} En 1854 Charles Lucien Bonaparte lo trasladó a su propio género, Apalopteron . El nombre deriva del griego antiguo hapalos para delicado y ptilon para pluma. ^{[ 5 ]} Bonaparte también lo colocó con los charlatanes del Viejo Mundo , entonces un subgrupo (Timaliini) de una familia ampliada de currucas del Viejo Mundo ( Sylviidae ). Richard Bowdler Sharpe lo trasladó de nuevo a la familia bulbul en 1882 y lo colocó en el género Pycnonotus . Jean Théodore Delacour lo volvió a clasificar entre los charlatanes en 1946, ^{[ 6 ]} antes de que Herbert Girton Deignan lo ubicara con los melifágidos australianos (familia Meliphagidae) en 1958, basándose en la estructura de la lengua, la forma del pico, la estructura del nido y otras características morfológicas. ^{[ 7 ]}

La especie permaneció con los melifágidos durante muchas décadas, aunque algunos autores cuestionaron su clasificación, especialmente porque era el único melifágido del Pacífico Norte y no había miembros de esa familia en Filipinas, el grupo de islas entre el área de distribución natural de esa familia y las Islas Bonin. Finn Salomonsen , escribiendo en 1967, pensó que el ojiblanco dorado ( Cleptornis marchei ) de las Islas Marianas podría ser un pariente cercano, y la especie fue entonces conocida como melifágido dorado. ^{[ 6 ]} Hiroyuki Morioka y Takaharu Sakane también atribuyeron la especie a los melifágidos, pero advirtieron que esta era una clasificación provisional ya que la estructura de la lengua no era muy diferente de la de los charlatanes. También observaron que era muy similar en dieta y preferencias de hábitat al ojiblanco gorjeador , que había sido introducido y coexistía con el ojiblanco de Bonin. ^{[ 8 ]}

El descubrimiento de que el ojiblanco dorado era en realidad un ojiblanco y no un mielero, basado en observaciones de comportamiento de H. Douglas Pratt y la investigación genética de Charles Sibley y Jon E. Ahlquist , impulsó la resolución de la clasificación familiar del ojiblanco de Bonin. Sibley llegó a sospechar que esto significaba que el ojiblanco de Bonin había sido asignado erróneamente a los mieleros. Hiroyoshi Higuchi había llegado de forma independiente a la misma conclusión, por lo que Higuchi y Keisuke Ueda obtuvieron especímenes para Sibley, quien solicitó a Mark S. Springer que los analizara mediante secuenciación de ARN. En 1995 pudieron demostrar que se trataba efectivamente de un ojiblanco (familia Zosteropidae), y estrechamente relacionado con el ojiblanco dorado y los ojiblancos del género Rukia de Micronesia. La evidencia molecular se vio respaldada por similitudes de comportamiento con los ojiblancos, como el acicalamiento mutuo altamente social y el mantenimiento de un contacto cercano al posarse. ^{[ 6 ]}

Hay dos subespecies de ojiblanco de Bonin, la extinta nominal , que se encontraba antiguamente en Mukojima ^{[ 3 ]} y Chichijima, ^{[ 2 ]} y la subespecie del sur, A. f. hahasima , de Hahajima . ^{[ 3 ]}

El ojiblanco de Bonin mide de 12 a 14 cm (4,7–5,5 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 15 g (0,53 oz) . La subespecie nominal tiene la cabeza amarilla con una llamativa mancha ocular triangular negra que se une a la frente negra mediante una fina línea negra. El anillo ocular blanco está interrumpido por una fina línea negra que lo atraviesa. Las lores son amarillas, al igual que la garganta y la parte superior del pecho. El dorso y las alas son de color verde oliva con un tinte grisáceo, y las primarias tienen un tinte marrón. La cola es de color marrón oliva, y las partes inferiores son de color amarillo pálido, con un lavado grisáceo en los flancos . El iris del ojo es marrón, y el pico y las patas son de color gris oscuro. Ambos sexos son similares, y los juveniles se parecen mucho a los adultos. La subespecie hahasima es muy similar a la nominal, pero las partes superiores tienen un tinte verde amarillento. También tiene un pico y un tarso ligeramente más grandes . ^{[ 3 ]}     

El vuelo en esta especie es generalmente lento y directo, observándose vuelos rápidos y sostenidos solo en persecuciones entre rivales. Aparte de las persecuciones, el planeo y el salto eran más comunes que el vuelo, y los individuos solían trepar a los árboles subiendo por las ramas y saltando; los vuelos directos desde el suelo hasta la copa son raros. El tarso es largo y los dedos y las garras son fuertes, especialmente en comparación con los ojiblancos del género Zosterops , lo que refleja su estilo de vida más terrestre. En el suelo salta en lugar de caminar, a la manera de un zorzal . ^{[ 8 ]}

El ojiblanco de Bonin, como su nombre indica, es endémico de las islas Bonin, al sur de Japón. Antiguamente, la especie se encontraba en todos los grupos principales de islas de la cadena, incluyendo el grupo Mukojima, el grupo Chichijima y Hahajima. Actualmente, su hábitat se limita a la isla Hahajima y dos islas cercanas, habiéndose extinguido en el resto de su área de distribución anterior. La presencia de la especie en la isla Chichijima ha sido objeto de debate y controversia. La especie fue introducida en Chichijima desde Hahajima, por lo que se asumió que todos los registros se referían a dicha introducción; sin embargo, su presencia natural en la isla, y su posterior extinción, se estableció posteriormente a partir de relatos antiguos, y un ave de esa isla fue el espécimen tipo de la especie. ^{[ 2 ]} Todos los registros de la especie en el grupo Chichijima provienen de la isla principal de Chichijima. ^{[ 8 ]}

En Hahajima, la única isla donde se han estudiado sus preferencias de hábitat, la especie ocupa casi todos los tipos de hábitat. Habita bosques nativos perennifolios y de hoja ancha no perturbados, dominados por Schima y Ardisia , así como bosques secundarios y perturbados y otros hábitats modificados por el hombre. ^{[ 3 ]} La especie ocupa una amplia gama de hábitats modificados durante la temporada no reproductiva, pero está más localizada durante la época de reproducción, cuando se encuentra predominantemente en bosques nativos no perturbados con árboles grandes y bambú, helechos arborescentes y arbustos grandes. Es mucho más rara en las crestas ventosas de las montañas, donde la vegetación es baja y arbustiva. Los pescadores locales de Hahajima han informado que la especie se dispersa a las islas más pequeñas del grupo durante el otoño y el invierno, pero estos movimientos localizados no se han confirmado. ^{[ 8 ]}

La introducción del anteojitos gorjeador generó cierta preocupación de que compitiera con el anteojitos de Bonin de forma perjudicial. Los estudios sobre las interacciones entre ambas especies han demostrado que esto no ha ocurrido, posiblemente debido a diferencias morfológicas. El anteojitos de Bonin sí muestra algunos cambios en sus nichos de alimentación en presencia del anteojitos gorjeador, alimentándose en la parte baja del dosel cuando este último está presente, pero su población, selección de alimento o tamaño de sus polluelos no se han visto afectados. Los anteojitos de Bonin juveniles se unen a los anteojitos gorjeadores y a los bulbules de orejas marrones en bandadas mixtas de alimentación durante la temporada no reproductiva. ^{[ 13 ]} Los bulbules de orejas marrones a veces pueden tomar huevos de anteojitos de Bonin. ^{[ 12 ]}

Los ojiblancos gorjeadores podrían haber influido en el comportamiento de los ojiblancos de Bonin, enseñándoles potencialmente sobre nuevos alimentos en las islas Bonin, alteradas por los humanos. Esta capacidad de aprender sobre nuevos alimentos de los ojiblancos gorjeadores se demostró al establecer estaciones de alimentación en la isla con un alimento novedoso: duraznos enlatados. Al presentarles el nuevo alimento por primera vez, los ojiblancos de Bonin lo evitaron. Donde los ojiblancos de Bonin podían observar a los ojiblancos gorjeadores alimentándose de los duraznos, también comenzaron a comerlos; pero donde los ojiblancos gorjeadores no estaban presentes y no podían ser observados, no lo hicieron. ^{[ 14 ]}

El anteojitos de Bonin es un importante dispersor de semillas en las islas Bonin, contribuyendo al mantenimiento de bosques saludables. Las islas cuentan con pocas especies de aves, especialmente tras la extinción de varias especies endémicas desde la llegada de los humanos, como la paloma torcaz de Bonin y el zorzal de Bonin . En un estudio sobre aves nativas e introducidas en las islas, se identificó como uno de los tres dispersores de semillas más importantes, junto con el bulbul orejipardo y el anteojitos gorjeador. ^{[ 15 ]}

El ojiblanco de Bonin está clasificado como " casi amenazado " por la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]} Se cree que la subespecie nominal de Mukojima y Chichijima está extinta. Su estado actual en Chichijima es incierto, y fue reintroducido allí y puede que haya persistido, ^{[ 3 ]} aunque un estudio de la especie realizado en 2003 no encontró ejemplares allí. ^{[ 13 ]} Se desconocen las razones de su extinción en estas dos islas. ^{[ 2 ]} Se cree que la pérdida de hábitat, específicamente la tala de bosques primarios, puede ser una causa. ^{[ 3 ]}

El estado de la especie en Hahajima parece más seguro. Se la consideraba vulnerable , ya que las estimaciones de población situaban el número de aves en la isla en alrededor de 4000. Un censo más preciso, que tuvo en cuenta tanto las densidades de aves como su variación según el hábitat, reestimó la población en más de 15 000. El mismo estudio evaluó que la especie no estaba en peligro inminente de extinción. ^{[ 16 ]} Con base en el estudio, se la rebajó a casi amenazada en 2013. ^{[ 1 ]} La especie es presa de gatos introducidos; es particularmente vulnerable debido a su tendencia a alimentarse en el suelo, ^{[ 17 ]} y sus nidos son saqueados por ratas introducidas. También está algo amenazada por la pérdida de bosque nativo, debido a la agricultura y el turismo. Sin embargo, en general, la especie es resistente en cierta medida a la modificación del hábitat, los depredadores y competidores introducidos, y se cree que su población es estable. A pesar de la estabilidad de su población, sigue catalogada como casi amenazada debido a su susceptibilidad a fenómenos meteorológicos extremos que podrían diezmar la especie. ^{[ 1 ]}

El anteojitos de Bonin está protegido por la ley japonesa como especie nacional en peligro de extinción. ^{[ 3 ]} Las islas Bonin han sido designadas como Área Nacional de Protección de la Vida Silvestre, en parte para ayudar a proteger esta especie. Se están realizando esfuerzos para eliminar gatos y ratas de las islas, así como árboles invasores y restaurar árboles nativos. Los conservacionistas han sugerido que se inicie un monitoreo regular de la especie y que se estudie la viabilidad de trasladar aves a las islas de las que se han perdido para crear más poblaciones y disminuir el riesgo de que un solo incidente acabe con la especie. ^{[ 1 ]}

• Lista de lugares de especial belleza paisajística, sitios históricos especiales y monumentos naturales especiales.

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife.
• Foto de Bonin White-eye