perca pirata

La perca pirata ( Aphredoderus sayanus ) es un pez de agua dulce que habita comúnmente en aguas costeras a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y en las zonas de remanso del valle del Misisipi . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta especie se encuentra a menudo en el fondo de hábitats de aguas claras y cálidas con corrientes bajas. Estos peces son normalmente solitarios, carnívoros y nocturnos . Se sabe que la perca pirata consume larvas de mosquito vivas, anfípodos , camarones de cristal , gusanos de la harina, peces pequeños, larvas de libélulas y plecópteros, y lombrices de tierra. ^{[ 4 ]}

La perca pirata está emparentada con las percas trucha de la familia Percopsidae , pero solo de forma indirecta; al igual que pertenece a la familia Aphredoderidae. El nombre del género, Aphredoderus , se traduce literalmente como "garganta de excremento" en griego, en referencia a la inusual ubicación de su ano en la región de la garganta. ^{[ 2 ]} El nombre específico sayanus es un homenaje al naturalista Thomas Say . ^{[ 5 ]} Charles C. Abbott le dio al pez su nombre común después de observar que solo se alimentaba de otros peces. ^{[ 5 ]}

Este pequeño pez alcanza hasta 14 cm (5,5 pulgadas) de longitud total . ^{[ 2 ]} Es de color marrón oscuro, a veces con una banda más oscura cerca de la base de la cola. En los ejemplares jóvenes, el ano se encuentra entre las aletas pélvicas , pero migra hacia adelante a medida que el pez crece, antes de asentarse en la región de la garganta. ^{[ 6 ]}  

La perca pirata podría ser el único animal conocido que exhibe un camuflaje químico , o cripsis, generalizado y efectivo entre una amplia gama de especies de presas potenciales. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La perca pirata es una especie de agua dulce que se encuentra en climas templados donde la temperatura del agua generalmente oscila entre 5 y 26 °C (41–79 °F) . ^{[ 2 ]} Se encuentran más comúnmente en el centro y este de América del Norte. La perca pirata se encuentra en ríos de las laderas del Atlántico y del Golfo, el valle del Misisipi y partes dispersas de la cuenca oriental de los Grandes Lagos . ^{[ 9 ]} La subespecie A. s. gibbosus se encuentra al oeste de la Divisoria Continental Oriental y en la cuenca del Golfo de México al oeste del río Misisipi , mientras que la subespecie nominal se encuentra a lo largo de la mayor parte de la costa atlántica al norte de la frontera entre Florida y Georgia; se encuentran híbridos desde Florida hasta Misisipi. ^{[ 10 ] : 323–324} La perca pirata se encontraba alguna vez en Pensilvania , en la cuenca del río Delaware , ^{[ 10 ] : 323, 338} pero desde entonces probablemente se ha extirpado , según The Nature Conservancy . ^{[ 11 ]} La especie también puede extirparse en Ohio . ^{[ 10 ] : 338} Su rango geográfico es muy limitado en los Estados Unidos, y la creación de represas y los crecientes efectos de la urbanización están restringiendo el tamaño general del hábitat para el pez, lo que eventualmente podría llevar a que esta especie se extinga en algunas áreas.   

Estos peces se pueden encontrar en áreas densamente vegetadas, lugares con restos leñosos y debajo de las orillas en masas de raíces. Los restos en aguas profundas con orillas socavadas y corrientes internas lentas son más utilizados por esta especie. El área donde reside la perca depende de su tamaño, y las percas medianas a grandes ocupan lugares con estructuras más complejas que las pequeñas. Se sabe que se congregan en estas áreas para evitar la depredación de aves piscívoras, nutrias o visones. ^{[ 12 ]} La perca pirata tiene hábitos alimenticios nocturnos; su dieta consiste en larvas de mosquito vivas, anfípodos, camarones de cristal, gusanos de la harina, peces pequeños, larvas de libélulas y plecópteros, y lombrices de tierra. ^{[ 4 ]}

La reproducción ocurre de octubre a diciembre en Florida ^{[ 13 ]} y en Luisiana tan pronto como en febrero. ^{[ 14 ]} La mayor parte de la reproducción ocurre alrededor de principios de abril hasta mayo, dependiendo de la latitud. ^{[ 12 ]} Durante la reproducción, la perca pirata utiliza masas de raíces submarinas como microhábitat para sus larvas. Se ha observado a las hembras introduciendo sus cabezas en canales protegidos de masas de raíces submarinas y liberando huevos. Los machos llegan entonces a estos sitios, entran al canal de cabeza y proceden a fertilizar los huevos de la misma manera en que fueron puestos. ^{[ 12 ]} Las hembras pueden poner entre 100 y 400 huevos, lo que depende del tamaño corporal. Son capaces de reproducirse después de un año y pueden vivir hasta cuatro años en la naturaleza. ^{[ 15 ]}

El método de reproducción de esta especie fue malinterpretado durante bastante tiempo debido a las dificultades para realizar observaciones in situ . ^{[ 3 ]} Al principio, se especuló que la posición urogenital de la perca pirata servía para promover la transferencia de huevos a la cámara branquial del pez para la incubación branquial. ^{[ 12 ]} Sin embargo, se descubrió que la perca pirata no incuba bronquialmente; en cambio, deposita sus huevos dentro de masas de raíces submarinas que luego son fertilizadas por los machos. ^{[ 12 ] [ 14 ]} No obstante, se ha observado un comportamiento de desove único, al que se ha denominado transbranquioral ("a través de la cámara branquial"). Cuando se depositan los huevos, se transfieren directamente del urogenital a la cámara branquial y luego se escupen por la boca al sustrato. ^{[ 16 ]} Entre los peces, la incubación branquial solo se conoce en el pez cavernícola Amblyopsis . ^{[ 17 ]}

Según el Departamento de Recursos Naturales de Iowa , algunas de las principales amenazas que podrían afectar sus hábitats son la sedimentación causada por un manejo inadecuado de las tierras altas. Dado que estos peces habitan en zonas con poca corriente, cualquier cambio aguas arriba, como la construcción de canales, represas o desagües, podría alterar el flujo del agua en ese sistema, lo que a su vez modificaría la velocidad del agua aguas abajo. La contaminación del agua, como resultado de la escorrentía agrícola y las descargas de áreas urbanas, puede crear entornos inadecuados para estas especies. Ohio ha mostrado cierto interés en la conservación de la especie debido a que la perca tiene un área de distribución muy reducida en la parte noroeste del estado. Aparte de Ohio, en general se ha mostrado poca preocupación por esta especie.